È il compleanno 80th di Christina Crawford il giorno in cui ci incontriamo, ed è energica dopo una serata di apertura. Un paio di giorni prima, Mommie Dearest, il musical basato sul suo libro di memorie del 1978 con lo stesso nome, ha avuto un run-through a Birdland, il rinomato locale jazz di New York, e spera che lo spettacolo troverà supporto per una produzione completa., “È stato tutto esaurito, è stato favoloso”, dice, guardando glamour e spry, prima di emettere quello che è diventato un avvertimento standard: “Il musical non aveva assolutamente nulla a che fare con il film. Voglio metterlo in lettere maiuscole.”
Il film a cui si riferisce è, ovviamente, l’adattamento del libro di memorie di Christina del 1981 che ha interpretato Faye Dunaway come Joan Crawford, la madre adottiva di Christina, i cui abusi, sobriamente dettagliati nel libro, sono stati trasformati dal film in high camp., Come raccontato in Mommie Dearest, Crawford schiaffeggiato, preso a calci, pugni e ha cercato di strangolare la figlia, mentre la sottoponeva a un programma severo di pulizia e altre faccende domestiche, guidato dall’alcolismo della star del cinema e chissà cos’altro. ” Non avevamo una lingua per questo”, dice Christina. “Non avevamo leggi per questo. Non avevamo un contesto sociale per questo, e abbiamo avuto vergogna. Un’enorme quantità di vergogna, unita alla paura. Non è stato facile.”Ride dell’eufemismo., La pubblicazione di Mommie Dearest, forse il primo libro di memorie a documentare gli abusi sui minori dal punto di vista del bambino, ha cambiato il panorama della rappresentazione delle vittime ed è stato un precursore precoce dello stato più robusto di oggi dei diritti delle vittime. “Io non sono un martire, ma penso, guardando indietro, è veramente sorprendente per me quello che una persona può fare.”
È stato tutto molto tempo fa. Crawford adottò Christina nel 1940 e morì di infarto nel 1977. Il fratello minore di Christina, Christopher, è morto di cancro nel 2006., L’interesse persistente per la storia dipende dal fascino duraturo con il glamour di quell’epoca hollywoodiana e dalle particolari contraddizioni di Crawford. Nel contesto di #MeToo, la storia ha rinnovato la risonanza, e Christina è un caso di studio interessante negli effetti a lungo raggio dell’abuso mentre vira tra dichiararsi allegramente libera dalle ricadute della sua infanzia e testimoniare quanto sia stato difficile quell’esorcismo.
Ha scritto musicale di esplicitare più pienamente la sua relazione con suo fratello, Christopher – “come i fratelli a crescere, attraverso l’abuso di sopravvivere nel mondo reale, con molto poco per loro all’infuori del loro amore reciproco e la volontà di vivere”. Molto prima che il termine “gaslighting” diventasse mainstream, erano vitali come testimoni l’uno dell’altro; senza Christopher, Christina crede, non sarebbe sopravvissuta., A questa rimozione molti anni, sono curioso di sapere se la tossicità del materiale continua ad avere alcun potere su di lei.
“Non lo so che lo controlli mai”, dice. “Ma tu vieni a patti con esso. Onestamente non penso che mi controlli più. È qualcosa che devi vivere, ed è molto difficile, perché non c’è una tabella di marcia per questo, anche oggi. In generale, non riconosciamo il danno psicologico a lungo termine che viene inflitto alle persone che vengono abusate, trascurate e trafficate., È difficile per le persone capire che quello che è successo 20 anni fa sta creando modelli di comportamento oggi.”Allo spettacolo, un uomo seduto accanto a Christina si presentò a lei come lo psichiatra a Rikers Island, la famigerata prigione di New York -” venendo al nostro spettacolo per conoscere il disturbo da stress post-traumatico. Ho pensato che fosse fantastico.”
La sopravvivenza di Christina è stata qualcosa che ha raggiunto quasi interamente senza l’aiuto di agenzie esterne., Negli Stati Uniti, le leggi sulla protezione dei minori sono state introdotte dagli 1960 e il Child Abuse Prevention and Treatment Act, creando un unico obiettivo federale per prevenire e rispondere agli abusi sui minori e all’abbandono, non è entrato in vigore fino a 1974. Cresciuta a Hollywood negli anni ’40 e nei primi anni’ 50, Christina non ha fatto ricorso alle autorità. Infatti, dopo un episodio particolarmente violento che caratterizza come sua madre “cercando di uccidermi”, è stata la stessa Crawford a chiamare la polizia e chiedere loro di arrestare la figlia per delinquenza. “Avevo 13 o 14 anni., E fu allora che capii che il mondo era impazzito. L’ufficiale è stato molto gentile. Mi ha detto che non c’era niente che potesse fare perché non c’erano leggi per proteggermi. Mi ha detto: ‘Devi provare a vivere fino a 18 anni e puoi andare libero. Ma, altrimenti, se qualcuno mi chiama di nuovo su di te, dovrai andare al carcere minorile.'”
In questi giorni, suggerisco, a Crawford sarebbe stata data una diagnosi. Christina sembra ferocemente indignata. “Sarebbe stata in prigione! Sarebbe stata portata in prigione per tentato omicidio. Qual è la scusa per questo? Non ci sono scuse., Non importa. Non importa. Non importa. Non e ‘ questo il problema. E comunque non e ‘una mia responsabilita’.”
Le leggi sono cambiate e i bambini sono diventati più protetti. Christina ha iniziato a prendere una certa distanza dalla sua infanzia. Dopo essere stata mandata, all’età di 10 anni, in collegio, ha capito che le regole in cui è cresciuta non erano normali. Ha cercato di costruire un certo grado di autostima dopo anni di essere stato detto da sua madre che era inutile. Non c’era un vero linguaggio terapeutico a sua disposizione e nessun quadro per il recupero. “Era giorno per giorno., Ho avuto alcuni insegnanti, ho avuto alcuni allenatori. Ho avuto un’educazione, che adoravo. Per me, l’educazione è sempre stata la strada da seguire ed è quello che ho usato. Ha a che fare con quanto vuoi stare bene. Vuoi essere libero? E alcune persone falliscono; semplicemente non sono abbastanza forti. Molti di loro sono morti. E molti di loro sono in prigione.”
È stata aiutata, piuttosto perversamente, dalla paura di essere incarcerata che è cresciuta dalle continue minacce di sua madre di farla rinchiudere. “Ho avuto il terrore di essere rinchiuso. Come potrei non farlo? E il mio terrore di essere rinchiuso credo che mi ha tenuto sulla retta via.”
La paura è l’acqua in cui nuotano i bambini abusati, dice Christina. “Perché non sai cosa succederà e la tua vita è così caotica., Ma dall’altra parte dell’equazione, è la paura delle persone che hanno paura di parlare. Paura che stanno andando a perdere il lavoro o che la gente sta per dire qualcosa di brutto su di loro. Se dovessi chiedermi una cosa che abbraccia tutti noi, è la paura costante.”
Questa era proprio la sua esperienza. Quando era bambina, governanti, segretarie, bambinaie e insegnanti erano a conoscenza di ciò che stava accadendo, ma nessuno che lo sapesse parlò. Dopo che il libro è uscito nel 1978, le stelle del vintage di Crawford si sono schierate per difenderla, così come gli ex membri della sua famiglia., Era una chiusura generazionale dei ranghi su ciò che appariva, ai contemporanei di Crawford, un pezzo di mostruosa impertinenza. Christina ride molto forte a questo. “Beh, sì, penso che lo fosse! A dir poco!”
Christina non aveva originariamente intenzione di scrivere un tell-all. Nei suoi 20 anni, ha lavorato come attore prima di iscriversi a un corso di laurea presso la UCLA e di andare a guadagnare un master presso la University of Southern California. In seguito avrebbe lavorato nelle comunicazioni aziendali., Dopo un periodo di allontanamento negli ultimi anni della vita di sua madre, ha tentato una riconciliazione. Pensava che il riavvicinamento fosse reale?
“Pensavo che fosse”, dice. “Ma si è scoperto di non essere stato. No, alla fine non aveva lavoro. Era un’alcolizzata. Era malata. Era drogata. E penso che non stesse giocando con un mazzo completo. E non appena ho lasciato New York per tornare in California a lavorare, ho completamente perso il contesto – non il contatto, ma il contesto con lei, perché non ero fisicamente presente. Poi è morta.,”
Nonostante l’apparente riconciliazione, Christina e Christopher furono tagliati fuori dal testamento, per ciò che Crawford citò come”ragioni che sono ben note a loro”. Christina era così furiosa che andò direttamente alla sua scrivania e cominciò a scrivere tutto ciò che era successo nella sua infanzia.
Il libro ha venduto più di un milione di copie e ha subito un enorme pushback dai contemporanei di Crawford. Era gaslighting, puro e semplice, ma Christina non era sorpresa. “No, ho capito Hollywood”, dice con una risata., “Sapevo da dove venivano-erano colpevoli di vedere e non dire. Stava incolpando il messaggero per le cattive notizie. La maggior parte di loro sono morti ora; Ho sopravvissuto tutti loro! E non ho mai risposto a nessuno di loro, o risposto. Ho semplicemente attaccato al messaggio che sapevo di essere la verità.”
I suoi due fratelli più piccoli hanno contestato il libro, troppo, non insolito in una famiglia abusiva., “Diverse persone nella famiglia sperimentano la situazione genitoriale in modi diversi. Perché la situazione genitoriale è diversa nei loro confronti, e questo è un tipo di situazione divide et impera.”
Christopher, nonostante il suo desiderio di privacy, è rimasto totalmente solidale, dice, e ha ricevuto migliaia di lettere ” da persone di tutto il mondo che non avevano mai sentito qualcuno parlare a loro nome prima. E questo mi ha portato avanti su un’onda di fede.”
L’effetto a catena è ancora sentito., “Guarda Michigan State, con le ginnaste. Guardate Ohio State, con gli atleti. Guarda Penn State . Questo è proprio ora.”Anche con gli hashtag che esortano le persone a credere alle vittime, la legge è ancora in ritardo e c’è un grande avvertimento sugli abusi domestici, su cui le persone hanno la tendenza a dire” chissà cosa è successo veramente”, dice Christina. Se potesse cambiare una legge, sarebbe la prescrizione. “Quando si dispone di uno statuto di limitazioni contro gli abusi sessuali sui bambini, la maggior parte degli autori vanno liberi perché alcuni stati hanno solo tre anni. Alcuni hanno 10. Forse alcuni hanno 20., Ma se succede ai bambini, quando diventano abbastanza grandi da parlare o capire cosa è successo loro, è stato raggiunto lo statuto delle limitazioni. E si tratta solo di proteggere il colpevole.”
Nel 1981, Christina ha avuto un ictus debilitante, ha subito un recupero di cinque anni e, negli ultimi 25 anni, ha vissuto nell’Idaho rurale, scrivendo una serie di follow-up a Mommie Dearest. Spero che il suo musical trovi un finanziatore. Si tratta di una storia tempestiva, e l ” attenzione sul suo rapporto con Christopher è molto toccante.
La paura non scompare quando l’aggressore muore., ” No”, dice tranquillamente. “Perché è interno.” Con il tempo e il lavoro, tuttavia, diminuisce. Ora, quando Christina vede inaspettatamente una foto di sua madre, non ha alcuna reazione. “Niente. No.”
È indifferenza?
” No. E ‘ solo acceptance accettazione.”Può ancora essere imboscata dalle risposte stabilite nella sua infanzia: la lotta o la fuga, cablata nel suo cervello?
” No, non credo. Non più.”Sorride. “È passato molto tempo.,”
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