La notizia che il terreno si sta rompendo su quello che potrebbe diventare la prima centrale geotermica profonda del Regno Unito ha riacceso l’interesse per l’energia geotermica e il suo potenziale ruolo nel futuro mix energetico.
Che cos’è l’energia geotermica?
Come le centrali a carbone, a gas o nucleari, una centrale geotermica converte il calore in elettricità., Lo fa usando il calore ad alta temperatura (da 300°F a 700°F) – noto come energia geotermica – dalla Terra, accessibile perforando acqua calda o pozzi a vapore secco in un processo simile alla perforazione per il petrolio.
L’acqua calda o il vapore vengono convogliati in superficie e utilizzati per alimentare turbine che generano elettricità.
Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (AIE), nel 2017, la produzione di energia geotermica globale è stata stimata in 84,8 TW / h, mentre la capacità cumulativa ha raggiunto 14GW.,
Si prevede che la capacità di energia geotermica globale salirà a poco più di 17GW entro il 2023, con le maggiori aggiunte di capacità previste in Indonesia, Kenya, Filippine e Turchia.
Si stima che, come fonte di energia rinnovabile sia per l’energia elettrica che per il riscaldamento, la geotermia abbia il potenziale per soddisfare il 3-5% della domanda globale entro il 2050.
Tipi di centrali geotermiche
Le centrali geotermiche, come le loro controparti tradizionali, dispongono di apparecchiature di generazione di energia standard, tra cui turbine, generatori e trasformatori.,
La prima stazione geotermica commerciale fu costruita in Toscana nel 1911 e l’Italia fu l’unico produttore industriale al mondo di energia elettrica geotermica fino al 1958, quando fu commissionato lo stabilimento di Wairakei in Nuova Zelanda.
Esistono tre tipi principali di centrali geotermiche:
- Le centrali a vapore secco utilizzano il vapore direttamente da un serbatoio geotermico per alimentare le turbine e generare elettricità., La prima centrale geotermica mai costruita (nel 1904 in Toscana, Italia) era un impianto a vapore secco.
- Gli impianti a vapore flash sono il tipo più comune di centrali geotermiche. Lavorano convertendo l’acqua calda ad alta pressione dal profondo della Terra in vapore, che, quando si raffredda, si condensa in acqua e viene iniettato nel terreno per essere riutilizzato.
- Le centrali elettriche a ciclo binario trasferiscono il calore dall’acqua calda geotermica in un altro liquido. Questo poi si trasforma in vapore utilizzato per guidare una turbina generatore.,
Enhanced geothermal systems (EGS) explained
Fino a poco tempo fa, le centrali geotermiche dovevano essere costruite in aree con fonti naturali di calore e acqua ad alta temperatura e dove la roccia era adatta per la perforazione.
Tuttavia, i sistemi geotermici potenziati (EGS) hanno il potenziale per estendere l’uso delle risorse geotermiche. La tecnica funziona iniettando acqua nei sistemi di roccia, creando crepe per aumentare la permeabilità della roccia.
Ciò consente al fluido di circolare nella roccia fratturata e trasportare il calore in superficie, dove è possibile generare elettricità.,
L’Office of Energy Efficiency del governo degli Stati Uniti& Renewable Energy stima che negli Stati Uniti potrebbero essere disponibili più di 100GWe di capacità economicamente redditizia, un aumento di 40 volte rispetto all’attuale capacità di generazione di energia geotermica e del 10% dell’attuale capacità elettrica complessiva degli Stati Uniti.
All’interno della prima centrale geotermica profonda del Regno Unito
Stanno iniziando i lavori su quella che potrebbe diventare la prima centrale geotermica profonda del Regno Unito.,
Geothermal Engineering, la società dietro il progetto, afferma che le rocce granitiche che producono calore della Cornovaglia, che raggiungono temperature fino a 200°C (390°F), sono adatte per l’energia geotermica.
Due pozzi, uno di 2,8 miglia (4,5 km) e il 1,5 miglia (2,5 km) di profondità, saranno perforati in granito vicino a Redruth, in Cornovaglia. Il primo foro avrà sette mesi per finire ed è pensato per essere il più profondo ancora forato nel Regno Unito.,
L’acqua fredda verrà pompata fino alle rocce calde, portata in superficie come acqua riscaldata e il vapore utilizzato per azionare le turbine per produrre elettricità per ben 3.000 case.
Secondo l’ingegneria geotermica, l’energia geotermica ha il potenziale per fornire” fino al 20% “del fabbisogno di energia elettrica e termica del Regno Unito”in modo affidabile e sostenibile”.
I potenziali problemi includono se le rocce sono abbastanza permeabili da far passare l’acqua e volumi sufficienti di acqua riscaldata possono essere estratti per alimentare le turbine.
La geotermia è una fonte di energia rinnovabile?,
A differenza delle fonti di energia rinnovabili come i parchi eolici e solari, le centrali geotermiche non sono influenzate dalle condizioni meteorologiche, il che significa che possono fornire una fornitura stabile di energia elettrica (i fattori di capacità variano dal 60% al 90%) e sono quindi adatte alla produzione di energia elettrica a carico base (continuo).
Le centrali geotermiche hanno una disponibilità media del 90% o superiore, rispetto a circa il 75% per le centrali a carbone.,
L’energia geotermica è considerata una risorsa rinnovabile poiché l’energia può essere estratta senza bruciare combustibili fossili come carbone, gas o petrolio, con conseguente riduzione delle emissioni nocive.
