Nonostante la sua limitata esperienza, era un forte sostenitore della combinazione di potenza marittima e aerea, anche se era contrario al piano dell’ammiraglio Isoroku Yamamoto di attaccare la stazione navale della Marina degli Stati Uniti Pearl Harbor. Mentre comandava la Prima flotta aerea, Nagumo supervisionò l’attacco a Pearl Harbor, ma in seguito fu criticato per il suo mancato lancio di un terzo attacco, che avrebbe potuto distruggere le strutture di stoccaggio e riparazione dell’olio combustibile. Questo avrebbe potuto rendere gli Stati Uniti più importanti., base navale nel Pacifico inutile, tanto più che l’uso della base sottomarina e la stazione di intelligence presso l’installazione sono stati fattori critici nella sconfitta del Giappone nella guerra del Pacifico.
Nagumo era circondato da abili luogotenenti come Minoru Genda e Mitsuo Fuchida. Combatté bene anche nelle prime campagne del 1942, ottenendo successo come comandante della flotta al bombardamento di Darwin e all’incursione nell’Oceano Indiano contro la Eastern Fleet, la quale affondò una portaerei, due incrociatori e due cacciatorpediniere, e indusse l’ammiraglio Sir James Somerville a ritirarsi in Africa orientale.,
La battaglia di Midwaymodifica
La battaglia di Midway, nel giugno 1942, pose fine al record quasi perfetto di Nagumo. Durante la battaglia di Midway, un Martin B-26 Marauder, dopo essere stato gravemente danneggiato dal fuoco antiaereo, volò direttamente verso il ponte della portaerei Akagi. L’aereo, tentando uno speronamento suicida, o fuori controllo a causa di danni in battaglia o di un pilota ferito o ucciso, mancò di poco di schiantarsi contro il ponte del vettore, che avrebbe potuto uccidere Nagumo e il suo staff di comando, prima di precipitare in mare., Questa esperienza potrebbe aver contribuito alla determinazione di Nagumo di lanciare un altro attacco su Midway, in diretta violazione dell’ordine di Yamamoto di mantenere la forza d’attacco di riserva armata per le operazioni anti-nave. Durante il bombardamento dell’Akagi, Nagumo avrebbe subito duri colpi mentre veniva lanciato sul vettore mentre le esplosioni esplodevano intorno a lui. Il buffeting ha incontrato durante il bombardamento, così come la perdita di due dei suoi vettori lo avrebbe lasciato in nessuna condizione di esercitare anche la sua restante fiducia nella vittoria., Mentre Nagumo cominciava a comprendere l’enormità di ciò che era accaduto, sembra essere entrato in uno stato di shock. I testimoni videro Nagumo in piedi vicino alla bussola della nave che guardava le fiamme sulla sua nave ammiraglia e altri due vettori in uno stato di trance. Nonostante fosse stato chiesto di abbandonare la nave, Nagumo non si mosse ed era riluttante a lasciare l’Akagi, mormorando solo “Non è ancora il momento”. Il capo di stato maggiore di Nagumo, il contrammiraglio Ryūnosuke Kusaka, fu in grado di convincerlo a lasciare l’Akagi gravemente danneggiato. Nagumo, con un cenno appena percettibile, con le lacrime agli occhi, accettò di andare., Nagumo e il suo staff furono costretti ad evacuare attraverso le finestre di prua del ponte con la corda. Esperto di judo, Nagumo atterrò leggermente, mentre Kusaka si slogò gravemente entrambe le caviglie e fu bruciato durante l’evacuazione. La prima flotta aerea perse quattro vettori durante il punto di svolta della guerra del Pacifico, e le massicce perdite di personale di manutenzione degli aerei da trasporto si sarebbero dimostrate dannose per le prestazioni dell’IJN negli impegni successivi., La perdita dei quattro vettori, dei loro aerei e dei loro equipaggi di manutenzione, oltre alla perdita di 120 piloti esperti, ha portato il Giappone a perdere l’iniziativa strategica nel Pacifico. Nagumo contemplato il suicidio, ma alla fine è stato parlato di togliersi la vita da Kusaka. Dopo la battaglia, Nagumo sembrava aver perso la sua aggressività ed efficacia. Non si riprese mai dalla perdita dei suoi portatori e si strappò quando parlò della sconfitta di suo figlio nel 1944.,
Operazioni navali successive, campagna di Guadalcanal& la battaglia di SaipanEdit
In seguito, Nagumo fu riassegnato come comandante in capo della Terza Flotta e comandò le portaerei nella campagna di Guadalcanal, anche se lì le sue azioni furono in gran parte indecise e lentamente distrussero gran parte della forza marittima del Giappone.
Ultima immagine di Nagumo (centro), Saipan, 1944.
L ‘ 11 novembre 1942, Nagumo fu riassegnato al Giappone, dove gli fu dato il comando del Distretto navale di Sasebo., Fu trasferito al Distretto navale di Kure il 21 giugno 1943. Dall’ottobre 1943 al febbraio 1944, Nagumo fu di nuovo comandante in capo della First Fleet, che a quel tempo era in gran parte coinvolta solo in compiti di addestramento.
Mentre la situazione militare del Giappone peggiorava, Nagumo fu schierato il 4 marzo 1944 per il comando di breve durata della 14th Air Fleet e della Central Pacific Area Fleet nelle Isole Marianne.
La battaglia di Saipan iniziò il 15 giugno 1944. L’IJN, sotto il viceammiraglio Jisaburō Ozawa, fu sopraffatto in pochi giorni dagli Stati Uniti., 5a flotta nella decisiva battaglia del Mare delle Filippine, dove il Giappone ha perso tre portaerei e circa 600 aerei. Nagumo e il suo pari dell’esercito tenente generale Yoshitsugu Saito erano ora da soli per mantenere il controllo di Saipan.
