Cattività babilonese, chiamata anche Esilio babilonese, la detenzione forzata degli ebrei in Babilonia dopo la conquista di quest’ultimo del regno di Giuda nel 598/7 e nel 587/6 ac. La prigionia terminò formalmente nel 538 a. C., quando il conquistatore persiano di Babilonia, Ciro il Grande, diede agli ebrei il permesso di tornare in Palestina., Gli storici concordano sul fatto che diverse deportazioni hanno avuto luogo (ciascuno il risultato di rivolte in Palestina), che non tutti gli ebrei sono stati costretti a lasciare la loro patria, che gli ebrei di ritorno lasciato Babilonia in vari momenti, e che alcuni ebrei hanno scelto di rimanere a Babilonia—costituendo così la prima di numerose comunità ebraiche che vivono permanentemente nella diaspora.,
Molti studiosi citano il 597 a.C. come data della prima deportazione, poiché in quell’anno il re Ioiachin fu deposto e apparentemente mandato in esilio con la sua famiglia, la sua corte e migliaia di lavoratori., Altri dicono che la prima deportazione seguì la distruzione di Gerusalemme da parte di Nabucodonosor nel 586; in tal caso, gli Ebrei furono tenuti in cattività babilonese per 48 anni. Tra coloro che accettano una tradizione (Geremia 29: 10) che l’esilio è durato 70 anni, alcuni scelgono le date 608 a 538, altri 586 a circa 516 (l’anno in cui il Tempio ricostruito è stato dedicato a Gerusalemme).
Sebbene gli ebrei soffrissero molto e affrontassero forti pressioni culturali in una terra straniera, mantennero il loro spirito nazionale e la loro identità religiosa., Gli anziani supervisionavano le comunità ebraiche, ed Ezechiele era uno dei tanti profeti che mantenevano viva la speranza di tornare un giorno a casa. Questo è stato forse anche il periodo in cui le sinagoghe sono stati stabiliti prima, per gli ebrei osservato il Sabato e le feste religiose, praticata la circoncisione, e sostituito preghiere per ex sacrifici rituali nel Tempio. Il grado in cui gli ebrei consideravano Ciro il Grande come loro benefattore e servitore del loro Dio si riflette in diversi punti della Bibbia ebraica, ad esempio in Isaia 45:1-3, dove in realtà è chiamato unto di Dio.
