Dimensioni
Le lontre di fiume variano in dimensioni da circa 87 a 153 cm (34-60 in.) e da 3 a 14 kg(7-31 libbre.).
La lontra di fiume più grande è la lontra di fiume nordamericana, che va da 100 a 153 cm (39-60 in.).
La lontra di fiume più piccola è la lontra marina, con una media di 87-115 cm (34-45 in.).
La lontra asiatica dagli artigli piccoli è la più piccola di tutte le lontre, misura da 65 a 94 cm (26-37 pollici).) e del peso di soli 1 a 5 kg (2.2-11 lbs.). Le altre due lontre artigliate sono di dimensioni simili alle lontre di fiume.,
Le lontre di mare dell’Alaska sono leggermente più grandi delle lontre di mare della California.
Le lontre di mare dell’Alaska femmina misurano fino a 140 cm (55 in.) e media 16 a 27 kg(35-60 libbre.). Grandi femmine possono raggiungere i 33 kg(72 lbs.).
Maschio California lontre di mare media 122 cm (4 ft.) e 29 kg(64 libbre.).
Femmina California lontre di mare in media 20 kg (44 lbs.).
Forma del corpo
Le lontre di fiume hanno tipicamente corpi snelli, aerodinamici e serpentini. Le lontre artigliate e giganti hanno corpi dalla forma simile.,
Rispetto ad altre specie di lontra, le lontre di mare sono un po ‘ più stockier con coste più grandi.
Tutte le lontre hanno corpi molto flessibili. Questa flessibilità permette loro di governare quasi ogni centimetro della loro pelliccia.
Colorazione
In generale, le lontre presentano varie tonalità di marrone (dalla cannella chiara al marrone scuro), con una superficie dorsale (posteriore) più scura e una superficie ventrale (inferiore) molto più chiara. In alcune specie, i confini del colore sono nitidi e distinti; in altri, sono meno chiaramente definiti.
La lontra dal naso peloso è marrone molto scuro con una gola bianco crema.,
Le lontre giganti e dal collo chiazzato hanno macchie bianche cremose sulla gola e sul petto, a volte si mescolano per formare un “bavaglino”.
Arti
Tutte le lontre hanno quattro zampe relativamente corte. Permettono alle lontre di nuotare, camminare, governare e manipolare le prede. Le zampe hanno cuscinetti suola nuda sulla parte inferiore, con l’eccezione della lontra di mare, che non ha cuscinetti suola sulle zampe posteriori.
Le lontre di fiume hanno dita palmate e artigli forti e non retrattili su tutti e quattro i piedi.
Le lontre senza artigli hanno una tessitura parziale sui loro piedi. Il Congo e le lontre asiatiche hanno artigli piccoli, smussati e simili a peg., Le lontre senza artigli del capo hanno artigli simili sulle tre dita centrali dei piedi posteriori; gli artigli sono assenti sulle altre dita dei piedi.
Le lontre giganti hanno piedi grandi e carnosi con fettuccia spessa che si estende fino alle punte delle cifre. Gli artigli sono ben sviluppati.
Lontre di mare hanno piccolo avampiede abile con artigli retrattili. Usano il loro piede anteriore per governare, trovare cibo e mangiare, ma non per nuotare. Le lontre di mare flipper come i piedi posteriori sono grandi, larghe e palmate. Le cifre esterne dei piedi posteriori sono le più lunghe.,
Coda
Le code delle lontre di fiume e delle lontre senza artigli sono lunghe e circa un terzo della lunghezza totale del corpo. Sono spessi alla base, muscolosi, flessibili e conici fino a un punto.
La coda della lontra gigante è simile a quella di altre lontre d’acqua dolce. Tuttavia, invece di affusolarsi fino a un punto, diventa a forma di lancia-appiattita dall’alto verso il basso, con una flangia notevole su ciascun lato.
Una lontra d’acqua dolce usa la coda per spingersi quando nuota ad alta velocità, per sterzare quando nuota lentamente e per aiutare l’equilibrio quando sta in piedi sulle zampe posteriori.,
Rispetto ad altre lontre, le lontre di mare hanno code più corte e meno muscolose, senza marcate affusolature. Mentre galleggia sulla schiena, una lontra di mare può scull con la coda per girare.
Come la maggior parte degli altri mustelidi, le lontre d’acqua dolce hanno ghiandole olfattive anali sottocutanee alla base della coda. Le lontre di mare mancano di ghiandole profumate.
Testa
Le lontre hanno teste appiattite e colli corti e spessi. Una lontra di mare ha un muso più smussato rispetto a quelli di altre lontre.
Gli occhi si trovano verso la parte anteriore della testa.
Le orecchie sono molto piccole e arrotondate o appuntite., La struttura simile a una valvola delle orecchie consente loro di chiudersi quando sono in acqua.
I naselli delle lontre variano considerevolmente con la specie.
I naselli della maggior parte delle lontre sono piatti e nudi con qualche variazione su una forma di vanga o incudine.
La maggior parte delle lontre di fiume ha naselli neri. La lontra liscia e le lontre senza artigli hanno naselli di colore scuro o rosato.
I naselli delle lontre pelose e giganti sono parzialmente o completamente ricoperti di peli.
Il nasello di una lontra di mare è grande, nudo, nero e a forma di diamante., Il nasello di una femmina adulta porta spesso cicatrici rosa dalle ferite inflitte durante l’accoppiamento, quando il maschio afferra il naso con i denti.
Come le orecchie, le narici di una lontra si chiudono quando sono sott’acqua.
I denti variano con le diete.
Le lontre che mangiano pesci che catturano le prede con la bocca hanno denti affilati. I mangiatori di molluschi hanno denti più smussati, adattati per schiacciare i gusci.
Le lontre di mare hanno 32 denti, per lo più molari post-canini. Sono progettati per schiacciare e macinare i gusci degli invertebrati, non per strappare la carne., Le lontre di mare sono gli unici carnivori con solo due paia di incisivi nella mascella inferiore. I loro incisivi sembrano funzionare nel raschiare le parti molli dei molluschi dalle Vibrisse
.
Una lontra è dotata di vibrisse (baffi) sul muso. Le vibrisse sono sensibili al tatto e alle vibrazioni subacquee. Le lontre usano le loro vibrisse per rilevare i movimenti della preda.
Pelliccia
La pelliccia di tutte le lontre è fine, densa e vellutata.
Come altri mammiferi, le lontre hanno due tipi di pelliccia: peli di guardia lunghi e robusti e una disposizione più densa di sottocapelli corti e fini.,
La lunghezza della pelliccia varia considerevolmente con la specie.
La maggior parte delle lontre hanno peli di guardia che in media circa 12 a 17 mm (0.47-0.67 in.) di lunghezza. Il underhairs media 7 a 9mm(0.28-0.35 in.).
La lontra marina ha la seconda pelliccia più lunga di tutte le lontre, con peli di guardia che misurano 20 mm (0,79 pollici).) e sottocapelli di misura 12mm(0.47 in.).
Pelliccia di lontra di mare.
Le lontre di mare hanno la pelliccia più densa di qualsiasi mammifero. Densità dei capelli varia notevolmente con la posizione sul corpo, che vanno da circa 26.000 a 165.000 capelli per centimetro quadrato (170.000-1.062.000 per pollice quadrato)., La densità più alta si verifica sugli avambracci, sui lati e sulla groppa; la densità più bassa è sul petto, sulle gambe e sui piedi. Un singolo grande maschio può avere 800 milioni di fibre di capelli che coprono il suo corpo.
Un pelo di guardia può avere da 12 a 108 sottocapelli in bundle con esso, a seconda della posizione.
