‘Caligola’, più propriamente Gaio (Gaio Giulio Cesare Germanico), fu il terzo imperatore romano, in successione a Tiberio. È passato alla storia, forse ingiustamente, come l’imperatore più tirannico di Roma, ma poiché ci manca il racconto di Tacito sul suo breve regno, è impossibile conoscere la verità dietro le storie più selvagge.
Gaio era il figlio del popolare Germanico e il pronipote di Augusto-con il sangue di Augusto da entrambi i lati della sua famiglia., Dall’età di due a quattro anni visse sul Reno con le legioni di suo padre, e i soldati gli diedero l’affettuoso soprannome di ‘Caligula’, o ‘Bootikins’.
Dopo la morte di suo fratello nel 33 d.C. fu, con Gemello (nipote di Tiberio), il prossimo in successione, e visse con Tiberio su Capreae. Quando Tiberio morì nel 37 d.C., il prefetto del Pretorio Macro assicurò che Gaio, non Gemello, diventasse imperatore. Si vociferava inoltre che Gaio e il prefetto del Pretorio Macro avessero affrettato la morte di Tiberio soffocandolo con un cuscino., Gemello e Macro furono entrambi messi a morte all’inizio del nuovo regno.
Il 24-year-old imperatore era inizialmente molto popolare – era il figlio di Germanico, aveva il sangue di Augusto nelle vene, ed era un cambiamento di benvenuto dal dour, assente Tiberio.
Partendo dalla frugalità del suo predecessore, fornì giochi sontuosi ai Romani e abolì l’imposta sulle vendite. Ma sette mesi dopo il suo regno si ammalò, ed è emerso da questo come un megalomane – potrebbe aver perso la sua sanità mentale, anche se questo è dubbio.,
Fece di tutto per umiliare il senato (Svetonio dice che intendeva fare il suo cavallo console), e incoraggiò i processi di tradimento per il proprio beneficio finanziario. Ha anche insistito per essere trattato come un dio (in contrasto con la politica più saggia di Augusto). Scavi nel foro romano nell’estate del 2003 hanno confermato che ha incorporato l’antico Tempio di Castore e Polluce all’interno del suo palazzo – un sacrilegio invertito dal suo successore Claudio I.,
Gaius aveva tre sorelle, con le quali era stato accusato di aver commesso incesto, e ricevettero onori pubblici senza precedenti, essendo inclusi nel giuramento di fedeltà dei soldati. Ma Drusilla morì nel 38 d.C. e l’anno successivo Agrippina e Livilla furono esiliati per coinvolgimento in una cospirazione.
Nel 39-40 d.C., Gaio fece una campagna in Germania, come aveva fatto suo padre. Più misteriosa fu la sua spedizione pianificata contro la Gran Bretagna nel 40 d.C., Non andò oltre il Canale, dove ordinò alle truppe di raccogliere conchiglie, un comando che, nonostante molti tentativi, non è stato ancora spiegato in modo soddisfacente.
Le sue azioni suggeriscono che aveva bisogno di gloria militare come Augusto e Tiberio avevano goduto, ma non voleva il fastidio (o la spesa) di una guerra. Il suo trionfo al suo ritorno nel 40 DC è stato pensato per avere caratterizzato falsi tedeschi (schiavi sotto mentite spoglie). Ha anche particolarmente offeso gli ebrei, con l’intenzione di mettere una statua di se stesso nel Tempio di Gerusalemme.,
Nel 41 DC, la Guardia pretoriana assassinò Gaio, insieme a sua moglie Cesonia e sua figlia. Aveva 29 anni. Solo la gente comune, che ha beneficiato delle sue spese stravaganti, si è lamentata della sua morte.
