Il biscotto al cioccolato ha festeggiato il suo settantacinquesimo compleanno quest’anno. A differenza degli inventori anonimi di tali graffette americane come l’hot dog, il panino al formaggio grigliato e il milkshake, il creatore del biscotto con gocce di cioccolato ci è sempre stato noto. Ruth Wakefield, che gestiva il famoso ristorante Toll House a Whitman, Massachusetts, con suo marito, Kenneth, dal 1930 al 1967, portò il Toll House Chocolate Crunch Cookie in essere alla fine degli anni Trenta., La ricetta, che è stata modificata nei decenni successivi, ha fatto la sua prima apparizione in stampa nell’edizione 1938 del libro di cucina “Provato e vero” di Wakefield. Creato come accompagnamento al gelato, il biscotto al cioccolato divenne rapidamente così celebrato che Marjorie Husted (alias Betty Crocker) lo presentò nel suo programma radiofonico. Il 20 marzo 1939, Wakefield diede a Nestlé il diritto di usare la sua ricetta di biscotti e il nome del casello., In un affare che rivaleggia con l’acquisto di Manhattan da parte di Peter Minuit, il prezzo era un dollaro, un dollaro che Wakefield in seguito disse di non aver mai ricevuto (anche se secondo quanto riferito le fu dato del cioccolato gratuito per tutta la vita ed è stato anche pagato da Nestlé per il lavoro come consulente).
Mentre abbiamo sempre conosciuto chi, dove e quando delle origini del biscotto al cioccolato, il come e il perché sono rimasti un po ‘ oscuri. Una serie di miti della creazione spesso ripetuti sono cresciuti in tutto il bene cotto preferito del paese., La storia più frequentemente riprodotta è che Wakefield inaspettatamente ha finito le noci per una normale ricetta di biscotti gelato e, in preda alla disperazione, le ha sostituite con pezzi tagliati da una barretta di Nestlé cioccolato agrodolce. (Una variazione di questo racconto ha Wakefield sostituendo le patatine dopo aver esaurito il cioccolato dei panettieri.) Un’altra storia ancora più improbabile ipotizza che le vibrazioni di un miscelatore industriale abbiano causato la caduta del cioccolato conservato su uno scaffale nella cucina del casello in una vasca di pasta biscotto mentre veniva miscelato.,
Nessuno di questi, sembra, è vero. Nella sua recente pubblicazione “Great American Chocolate Chip Cookie Book”, la scrittrice di cibo Carolyn Wyman offre un racconto più credibile, anche se un po ‘ meno incantato. Wyman sostiene, in modo persuasivo, che Wakefield, che aveva una laurea in arti domestiche e una reputazione per il perfezionismo, non avrebbe permesso al suo ristorante, che era famoso per i suoi dessert, di esaurire ingredienti essenziali come il cioccolato o le noci dei panettieri. Piuttosto, la spiegazione più plausibile è che Wakefield ha sviluppato il biscotto al cioccolato ” a forza di allenamento, talento, duro lavoro.,”Preparato come lei, però, è improbabile che il diligente proprietario del casello avrebbe potuto prevedere che la sua combinazione di burro, farina, zucchero, noci e cioccolato sarebbe diventata un cibo americano iconico, adorato da adulti e bambini, creando fortune e generando innumerevoli imitazioni e variazioni.
Il biscotto di Wakefield era l’antidoto perfetto per la Grande Depressione., In un’unica porzione a mano economica, conteneva la ricchezza e il comfort che milioni di persone furono costrette a vivere senza alla fine degli anni Trenta. Ingerendo un biscotto caldo cioccolato-chip offerto i mangiatori una breve tregua dal loro dolore quotidiano. L’entrata dell’America nella seconda guerra mondiale ha solo aumentato la popolarità della creazione di Wakefield. Biscotti casello erano un costituente comune in pacchetti di cura spediti ai soldati americani all ” estero., Sebbene il cioccolato scarseggiasse a livello nazionale a causa dello sforzo bellico, le donne sul fronte interno furono incoraggiate a usare quel poco che avevano per cuocere i biscotti per “quel tuo soldato”, come disse un annuncio della Nestlé. Solo il negozio di souvenir del ristorante Toll House ha inviato migliaia di biscotti ai militari in uniforme all’estero. ” Come lo spam e la Coca-Cola”, scrive Wyman, ” la fama dei biscotti al cioccolato è stata potenziata dal consumo di soldati in tempo di guerra. Prima della guerra erano una moda basata in gran parte sulla costa orientale; dopo Toll House cookies rivaleggiava con la torta di mele come la ricetta di dessert più popolare nel paese.,”
Negli anni del dopoguerra, il biscotto al cioccolato ha seguito la strada intrapresa da molte innovazioni culinarie americane: dal fatto in casa alla produzione in serie, dal bancone della cucina al pavimento della fabbrica, dal fresco al franchising. Negli anni Cinquanta, sia Nestlé che Pillsbury iniziarono a vendere pasta refrigerata al cioccolato nei supermercati. Nabisco, nel frattempo, ha lanciato Chips Ahoy, la sua linea di biscotti confezionati, nel 1963. La generazione del Baby Boom, che era stata sollevata sul Toll House cookie, ha cercato di riconquistare il gusto originale di queste prelibatezze fatte in casa nei negozi che vendevano biscotti appena sfornati., I famosi Amos, Mrs. Fields e David’s Cookies aprirono tutti i loro primi negozi negli anni Settanta e prosperarono negli anni Ottanta. Entro la metà di quel decennio, c’erano più di dodicimila stand di biscotti in attività in tutto il paese.
La storia di Wally (Famoso) Amos suggerisce che potrebbe esserci qualcosa di più di una relazione omonima tra “cookie” e “kooky.,”Un agente di talento di William Morris che ha firmato Simon e Garfunkel e rappresentato le Supremes e Dionne Warwick, Amos ha deciso di entrare nel settore alimentare dopo che un cliente di alto profilo, Hugh Masekela, lo ha scaricato come agente e un altro cliente, un attore, si è fratturato una gamba poco prima di girare un film che prometteva di lanciare la sua carriera. Amos ha allestito il suo primo stand di biscotti su Sunset Boulevard nel 1975 con il finanziamento di Marvin Gaye, tra gli altri., Incapace di scavare i fatti concreti delle origini del biscotto al cioccolato, un socio di Amos ha sognato alcune informazioni da stampare sulle borse del suo negozio: il biscotto è nato “in una piccola cucina di fattoria a Lowell, Massachusetts,” su quello che “è diventato noto come Brown Thursday.”Amos, che indossava un cappello Panama e una camicia ricamata e ha adottato il saluto “Have a very brown day”, ammette di essere stato un pitchman di maggior successo di quanto non fosse un uomo d’affari o un pasticcere., Potrebbe aver trovato la sua strada per la copertina della rivista Time, ma tra il 1985 e il 1989 la proprietà di Famous Amos ha cambiato le mani quattro volte, lasciando Wally Amos con sempre meno di una partecipazione nella società che ha iniziato. (Come Amos, Debbie Fields e David Liederman non possiedono più le aziende che portano i loro nomi, anche se tutti e tre rimangono attivi nel settore dei cookie.)
Nel frattempo, il biscotto al cioccolato, il tribolo dei prodotti da forno americani, continuava a riprodursi in modi copiosi e inaspettati., Ci venne il Chipwich, il gusto della natura biscotto pasta morso, e il Pookie (una torta ricoperta di cioccolato-chip-pasta biscotto). Forse nessuna di queste variazioni era più culinariamente o culturalmente significativa del debutto, nel 1984, di Ben & Jerry’s Chocolate Chip Cookie Dough ice cream presso il loro negozio di Burlington, Vermont. L’idea è nata da una nota anonima lasciata da un cliente ed è stata presto molto richiesta nei loro punti vendita vicini., Ci sono voluti Ben & Jerry cinque anni per trovare un modo per meccanizzare il processo di miscelazione a mano la pasta biscotto congelato con il gelato, ma si è rivelato redditizio. Nel 1991, Chocolate Chip Cookie Dough sostituì Heath Bar Crunch come prodotto più venduto dell’azienda. Due decenni dopo, è ancora tra i preferiti di Ben& Jerry.
Inutile dire che leggere tutto questo mi ha fatto desiderare alcuni biscotti al cioccolato., Mia madre, che ha continuato a diventare un pasticcere, spesso fatto biscotti da zero durante la mia infanzia, ma ultimamente, come molti americani, sono venuto a fare affidamento su Pepperidge Farms e Costco per fare la mia cottura per me. Il libro di Wyman mi ha mandato di nuovo in cucina, dove ho cotto diversi lotti di biscotti al cioccolato da zero mentre scrivevo questo post. Non c’è dubbio che il tempo e un po ‘ di olio di gomito sono necessari per fare i biscotti: è più difficile che preparare una pentola di caffè (a meno che tu non sia Kelefa Sanneh) ma più facile, diciamo, che fare una bouillabaisse., Per la maggior parte, ho attaccato con la ricetta classica stampata sul retro del pacchetto Nestlé, ma ho beneficiato di aver letto l’articolo di David Leite 2008 Times sulla cottura del biscotto perfetto. Leite ha sostenuto la cottura di biscotti più grandi di Wakefield per produrre una varietà più accattivante di trame. E mentre uccide la spontaneità, il suo suggerimento, raccolto da chef professionisti, di lasciare raffreddare l’impasto in frigorifero per trentasei ore prima della cottura, è inestimabile.,
Ci sono, ovviamente, centinaia di altre ricette che avrei potuto usare. (Wyman stampa circa settantacinque nel suo libro completo e divertente.) La bellezza del biscotto al cioccolato-e non piccola parte della sua popolarità duratura-è la sua fungibilità. Puoi farlo con accorciamento, margarina o burro; puoi fare biscotti grandi o piccoli biscotti; puoi usare noci pecan o noci o M.& M.,o burro di arachidi; è possibile utilizzare più zucchero di canna o meno; è possibile scambiare in sciroppo di mais o melassa; aggiungere un uovo in più o sostituire l’acqua per il latte; è possibile utilizzare marchi di lusso di sale marino e caramello e estremamente costoso cioccolato fatto a mano o le marche generiche disponibili nel vostro supermercato locale. Non importa. Ciò che viene fuori sarà ancora riconoscibile come un biscotto al cioccolato e, molto probabilmente, avrà un buon sapore. Andrà bene con il latte, certo, e caffè e tè, ma sono qui per dirvi che sarà anche un ottimo sapore con vino rosso o whisky., Sembra che l’unica cosa che non si può fare per un cookie, come Malcolm Gladwell ha scoperto nel 2005, è renderlo sano. Nella sua capacità di assorbire una lista così eterogenea di ingredienti e mantenere ancora la sua identità e il suo fascino, il biscotto al cioccolato è rappresentativo delle aspirazioni del paese per il quale è diventato il trattamento preferito.
Mangiando i miei biscotti, ho pensato alla disinclinazione di Ruth Wakefield per discutere la sua creazione più famosa più tardi nella vita., Al giorno d’oggi, ci aspetteremmo che l’inventore di un po ‘ iconico di americana pubblicasse un’autobiografia e facesse apparizioni regolari sulla rete alimentare, ma Wakefield non si è distinto. Un vicino di casa a pedaggio suggerì a Wyman che Wakefield aveva “voltato pagina”, specialmente dopo che lei e suo marito vendettero il ristorante, nel 1967. (Wakefield morì nel 1977. Wyman pensa che sia possibile che Wakefield, una donna d’affari di successo e autrice di libri di cucina, non volesse che le altre sue conquiste fossero oscurate dal suo celebre biscotto che, dopo tutto, era stato inventato solo come accompagnamento per il gelato., Wakefield’s pecan rolls, Boston cream pie e Indian pudding erano enormemente popolari prima di essere soppiantati dal Toll House cookie. Ci sono numerosi altri dolci dal suo libro di cucina “Provato e vero” che sono probabilmente la pena di una seconda occhiata, e durante le vacanze mi propongo di dare un paio di loro un colpo.
Il Toll House restaurant bruciò in modo spettacolare a Capodanno nel 1984 e lo spot è ora sede di un Wendy’s. Le autorità di Whitman hanno richiesto che il ristorante fast-food includesse un piccolo museo a Wakefield e il Toll House nei suoi locali., La prossima volta che sei sulla strada tra Boston e New Bedford, fai un salto e dai un’occhiata. Ma, qualunque cosa tu faccia, non ordinare un cookie. Invece, cuocere un lotto da zero quando arrivi a casa.
Fotografia: Francesco Tonelli /The New York Times
