Blackbird è un nome comune per diverse specie di uccelli della famiglia del Nuovo Mondo Icteridae (che comprende anche meadowlarks, orioles, cowbirds e grackles). Grackles e cowbirds sono a volte indicati come merli. Il grackle comune (Quiscalus quiscula), un uccello nero con una testa iridescente verde-blu, e il cowbird dalla testa marrone (Molothrus ater), il maschio nero con una testa marrone e la femmina grigia, si trovano spesso in stormi con merli e storni dalle ali rosse. I Cowbirds sono parassiti della covata., Non costruiscono un nido, ma depositano le loro uova in nidi di altre specie e si affidano all’ospite per allevare i nidiacei.
I merli sono uccelli canori di medie dimensioni, lunghi circa 20 cm, con becco acutamente appuntito. Mentre predomina il nero, i rossi e i gialli brillanti sono evidenti su diverse specie. In alcune specie (ad esempio, merli dalle ali rosse e dalla testa gialla), maschi e femmine differiscono nella forma, il maschio dai colori vivaci è notevolmente più grande della femmina più neutra.
Il merlo dalle ali rosse (Agelaius phoeniceus) è il merlo più comune in Canada., Può essere l’uccello più abbondante in Nord America, e le popolazioni si sono espanse negli ultimi decenni. Altri merli in Canada includono merli dalla testa gialla, birraio e arrugginito (Xanthocephalus xanthocephalus, Euphagus cyanocephalus, E. carolinus, rispettivamente).
Merli visualizzare diversi sistemi di allevamento. I merli dalle ali rosse e dalla testa gialla nidificano in colonie nella vegetazione palustre o in nidi più distanziati in habitat montani. Un maschio ha spesso un harem di 3-8 femmine che nidificano nel suo territorio., I merli arrugginiti sono nidificanti monogami e solitari in habitat palustri, sempreverdi o muskeg; la gamma di Brewer va da coppie solitarie a poche coppie monogame che nidificano in una colonia sciolta. La femmina incuba le 3-5 uova e nutre i nidiacei. I maschi aiutano a nutrire i piccoli dopo aver lasciato il nido.
All’inizio della primavera e alla fine dell’estate, decine di migliaia di uccelli possono posarsi insieme. Durante il giorno, si nutrono di greggi nei campi di grano vicini, causando perdite economiche. Tuttavia, mangiano anche insetti deleteri, semi di erbacce e cereali di scarto, compensando così i danni causati.
