Spiagge sabbiose, onde alte fino a cinque piedi e persone che navigano per ore sono cose che non si trovano comunemente nel mezzo del deserto. Eppure questo è esattamente ciò che Big Surf Waterpark-che afferma di essere il più antico parco acquatico operativo della nazione – ha portato nella Valle quando è stato aperto per la prima volta nel 1969.
“Nessun altro parco acquatico festeggia 50 anni”, ha dichiarato Mary Phillips, ambasciatrice del parco acquatico di Big Surf. “Quando Big Surf raggiunge 100 anni, sarà un grosso problema.”
Il parco impiega circa 350 persone durante la sua alta stagione., Cinque decenni dopo la sua apertura, Big Surf rimane una popolare attrazione estiva, attirando turisti fino alla Nuova Zelanda e alla Germania, secondo i funzionari del parco.
Mentre Phoenix è sede di diversi altri parchi acquatici, tra cui Golfland-Sunsplash e Six Flags Hurricane Harbor, Phillips dice che la storia di Big Surf è una grande parte di ciò che lo rende unico.
Big Surf è stato creato da Phil Dexter, un ingegnere edile californiano che, come dice la storia, spesso si fermava durante i suoi spostamenti per guardare i surfisti cavalcare le onde nell’Oceano Pacifico., Rimase affascinato dall’idea di un “surf center” e trascorse il suo tempo libero a prototipare i progetti nel suo cortile per quella che alla fine sarebbe diventata la prima piscina commerciale a onde del Nord America.
Il prototipo di Dexter ha prodotto con successo 60 mila onde rotolanti nel corso di un’estate, quindi ha brevettato il design e ha iniziato ad arruolare talenti per aiutare a costruire Big Surf a Tempe, in Arizona. Quando il parco ha aperto nell’autunno del 1969, sembrava drasticamente diverso da quello che fa oggi.
“Big Surf iniziato come solo un surf park—sei venuto qui solo per fare surf,” Phillips ha detto., “Non c’era gioco in acqua come si vede oggi, senza scivoli, senza attrazioni del genere.”
Anche la piscina a onde è cambiata radicalmente nel corso degli anni – inizialmente ha rivelato una somiglianza più forte con una vera spiaggia, con una spiaggia sabbiosa e cascate fluenti lungo la parete posteriore della piscina.
“Abbiamo imparato rapidamente che la sabbia in un deserto dell’Arizona non era il modo migliore per andare”, ha detto Phillips.
Per aiutare a prevenire i piedi bruciati, il parco ha ottimizzato il design dell’area della piscina a onde e ha sostituito la riva sabbiosa con colline erbose e marciapiedi di acqua che scorre.,
Da allora, il parco ha continuato ad evolversi. Sono state aggiunte numerose attrazioni, tra cui diciassette scivoli d’acqua e un’area giochi per bambini. Quello che era a un certo punto una sala giochi è ora un bar. Il parco ha sempre ospitato musica dal vivo, ma i generi sono cambiati – un luogo che una volta ospitava Pink Floyd ora ospita un festival di musica elettronica di più giorni chiamato “Wet Electric.”
Ma la piscina a onde di Big Surf — chiamata “Waikiki Beach” dal popolare litorale hawaiano — è sempre stata la sua caratteristica distintiva. È anche un luogo in cui Dave Manning ha navigato negli ultimi cinquant’anni.,
” Sei entrato, era come un paradiso”, ha detto Manning. “Era una cosa magica avere qui nella Valle.”
Manning ha detto di aver surfato per la prima volta con suo padre alle Hawaii nel 1962. Mentre cresceva in Arizona, in particolare prima che esistesse Big Surf, viaggiava spesso in California per continuare a navigare. Quando il surf park ha aperto durante la sua adolescenza, Manning ha detto che ha trascorso la maggior parte delle sue estati in sella alle onde lì.
“Penso che abbiamo navigato un totale di forse 6 ore al giorno allora”, ha detto. “Potresti sprecare un’intera estate non facendo altro che questo ed essere completamente irresponsabile.,”
Nel corso degli ultimi cinquant’anni, Manning è stato un frequente visitatore del parco, dove ha continuato a navigare quando possibile. Manning passa anche il tempo a insegnare alle giovani generazioni come istruttore di surf.
Al giorno d’oggi il surf non avviene più spesso come una volta; oggi, l’attività è limitata a blocchi di tempo di un’ora prima dell’apertura del parco e dopo la sua chiusura. C’è stato anche un periodo in cui il parco non ha avuto il surf a tutti, dopo una società di gestione diversa ha assunto., Surf alla fine è tornato al parco nei primi anni 2000, quando la gestione del parco spostato di nuovo.
” Quando è tornato, è stato un grosso problema per me”, ha detto Manning. “Non erano sicuri che fosse ancora praticabile per essere navigato e hanno chiesto a me e a uno dei miei amici se potevamo testarlo, cosa che, ovviamente, siamo stati felici di fare.”
Cinquant’anni di visita a Big Surf lasciano molto spazio ai ricordi, ma Manning ha detto che ce n’è uno che si distingue di più: il surf con sua figlia.
“Quando mia figlia è nata nel 1990, ha sentito solo le storie di Big Surf”, ha detto Manning., “Ma il surf è stato rianimato intorno al 2003, e lei è uscita e ha navigato con me. Questo è senza dubbio il mio momento migliore qui.”
Manning ha detto di essere grato di essere ancora in grado di visitare il parco.
“Mi piace essere qui”, ha detto. “È straordinario che oggi possa ancora cavalcare la stessa onda che ho guidato 50 anni fa.”
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Chamber Business News.
