Epidemiologia
Beriberi presenta in diverse forme cliniche (Tabella 1). Il beriberi divenne endemico dopo l’introduzione delle riserie a vapore, che consentivano di produrre riso macinato abbastanza a buon mercato in modo che quasi tutti potessero permetterselo e consumarlo. Era particolarmente grave alla fine del diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo quando si verificarono epidemie stagionali di beriberi umidi con molti morti., La malattia ha colpito principalmente le popolazioni cinesi e giapponesi, anche se focolai sono stati segnalati in India e tra i coloni nel Nuovo Mondo durante i lunghi inverni freddi, e la malattia non era necessariamente limitata alle popolazioni di riso-mangiare. Dove si è verificato beriberi cardiaco acuto, beriberi secco era presente anche, ma di solito nei membri più anziani della comunità.
Tabella 1. Forme di beriberi nell’uomo
| Beriberi subclinici | Identificati dall’attività della transketolasi o da altri test biochimici dello stato della tiamina., Può essere associato a sintomi soggettivi precoci come anoressia, debolezza, disetesia e depressione. Risponde rapidamente al trattamento con tiamina. |
| Beri-beri bagnati | Beriberi subacuti o cardiaci che hanno spesso dolori muscolari, edema di piedi e gambe, cuore allargato e tachicardia. |
| Risponde rapidamente al trattamento con tiamina. Forma principale ed era tipicamente stagionale nelle aree endemiche. | |
| Tipo fulminante acuto di beri-beri in cui la caratteristica principale è dominata dall’insufficienza del cuore e dei vasi sanguigni., Risponde rapidamente al trattamento con tiamina. | |
| Beri-beri secco | Tipo cronico, atrofico di polineuropatia in cui le caratteristiche principali sono di una persona debole sprecata, con muscolatura dolorosa che rende difficile camminare, nervi sensoriali alterati e riflessi tendinei e paralisi flaccida dei nervi motori. Scarsa o nessuna risposta al trattamento con tiamina. |
| Beriberi infantili | Beriberi umidi solitamente acuti. Risponde rapidamente al trattamento con tiamina., |
| Sindrome di Wernicke–Korsakoff | Prevalentemente neurologica, che colpisce la deambulazione e la vista nella maggior parte e la memoria e la funzione cardiaca in oltre il 50% dei pazienti. Wernicke o componente oculare risponde rapidamente al trattamento, ma la psicosi Korsakoff risponde lentamente o non del tutto. |
Fonte: modificato da Thurnham DI (1978) Tiamina. In: Rechcigl Jr M (ed.) Disturbi della nutrizione, pp. 3-14. Centro di ricerca,
Il riso macinato ha una concentrazione di tiamina particolarmente scarsa (80 µg per 100 g) e una scarsa conservazione o cottura può ridurlo a quantità trascurabili. Tuttavia, le condizioni sociali al momento delle grandi epidemie hanno contribuito ai problemi. Il lavoro legato era comune, con i lavoratori che vivevano nei locali di lavoro la maggior parte del tempo e pagati principalmente sotto forma di riso. Inoltre, i rapporti all’epoca suggeriscono che il riso era di incerta freschezza e qualità, e che poteva essere così ammuffito, arruffato e grumoso che doveva essere rimillato e lavato, con un’ulteriore perdita di tiamina., Le condizioni sociali impedivano le pratiche alimentari naturali perché i lavoratori avevano pochi soldi per acquistare cibo aggiuntivo e dipendevano da ciò che ricevevano. Allo stesso modo, i cereali mal conservati possono perdere fino al 90% del contenuto di tiamina e le tossine associate alla crescita di muffe sono state implicate nel causare malattie che potrebbero precipitare il beriberi clinico.,
I rapporti suggeriscono che l’acutezza dello scoppio di beri-beri e l’interrelazione della carenza di tiamina con carenze di altri nutrienti probabilmente hanno avuto un ruolo importante nel determinare la natura dei cambiamenti patologici e delle lesioni prodotte. Ad esempio, è stato riferito che la malnutrizione energetica proteica quasi sempre accompagnava il beriberi subacuto, riflettendo il legame tra impoverimento e malattia. Al contrario, si suggerisce anche che il grave beriberi colpisse più spesso i membri più attivi, più forti o presumibilmente meglio nutriti della comunità., L’estrattore di risciò più giovane e più forte aveva più probabilità di soffrire di gravi beriberi. Questo enigma può essere dovuto all’assunzione di tiamina da una dieta contenente un’alta percentuale di riso insufficiente a soddisfare il fabbisogno di tiamina posto dalle più alte assunzioni caloriche dei membri della comunità più attivi.
Nella letteratura più antica, è stato riferito che il beriberi infantile sembrava influenzare il bambino maschio che ” tendeva ad essere sovralimentato.”Il latte umano è appena sufficiente in tiamina (0,23 mg per 4.,2 MJ) ma questo può essere ulteriormente ridotto nelle madri marginalmente carenti e lo stato di tiamina dei neonati è stato ulteriormente compromesso se somministrato integratori di riso povero di tiamina. È un’abitudine comune ancora oggi per le madri rurali nel nord della Thailandia e nel Laos somministrare ai bambini molto piccoli, anche a partire da 1 settimana di età, un bolo di riso masticato per integrare l’assunzione di latte., Nel 2009, uno studio condotto a Vientiane ha riferito che il 27% dei bambini è stato somministrato acqua o latte artificiale prima di ricevere latte materno e il riso glutinoso premasticato è stato il primo integratore alimentare nel 20-48% dei bambini nella prima settimana di vita. Nello stesso studio le madri sono state sottoposte a periodi variabili di restrizione alimentare nei primi 3 mesi postpartum inclusa l’esposizione a letti caldi di braci. Gli effetti di queste pratiche tradizionali sulla composizione del latte materno non sono noti, ma è noto che la piressia aumenta il fabbisogno energetico e di tiamina., È stato ampiamente osservato che la piressia non specifica era un fattore precipitante per il beriberi. Un aumento di 1 °C della temperatura corporea è associato ad un aumento del 10% del tasso metabolico basale. È stato suggerito che più della metà dei casi lievi di beri-beri sono stati associati con un attacco non specifico di febbre, e tali casi hanno risposto meno facilmente al trattamento con tiamina.
Il riso parboiled viene parzialmente cotto nella buccia prima della macinazione, e questo impedisce il beriberi perché la tiamina viene dispersa attraverso il chicco (190 µg per 100 g)., I vantaggi di questo sono stati chiaramente visti in Malesia, dove alla fine del diciannovesimo secolo ci sono state immigrazioni su larga scala di giovani cinesi normodotati per lavorare nelle miniere di stagno e indiani per lavorare nelle tenute di gomma. In entrambi i casi, gli immigrati spesso vivevano in regioni remote dove c’era poca possibilità di acquistare cibo locale ed erano dipendenti dal riso importato. Furono i cinesi che, a causa della loro preferenza alimentare per il riso macinato, morirono in numero enorme.,
Sebbene i modi per evitare la malattia fossero noti alla marina giapponese alla fine del diciannovesimo secolo, perché il direttore generale del dipartimento medico aveva dimostrato che la malattia era quasi debellata se la dieta tradizionale del riso era integrata con pesce, verdure, carne e orzo, queste informazioni non erano ampiamente disponibili e l’integrazione non era fattibile dalla stragrande maggioranza delle persone. Era opinione diffusa che la causa del beriberi fosse un’infezione o una tossina derivante da cibo cattivo., In particolare, il lavoro di Pasteur sulla causa microbiologica delle infezioni ha portato molti a cercare un agente infettivo, ma nessuno potrebbe essere identificato in modo coerente. La portata del problema per le potenze coloniali nel sud-est asiatico nell’ultima parte del diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo non dovrebbe essere sottovalutata. Il lavoro era a buon mercato, ma il bilancio delle vittime ha posto enormi problemi., Estratti dai rapporti dell’epoca sono illuminanti: nel 1887, c’erano 690 morti su 1931 ufficiali del governo nativo a Sumatra, la mortalità infantile era di 445 ogni 1000 nati vivi nelle Filippine nel 1910, e un rapporto affermava che c’erano così tanti morti che “non c’era terra sufficiente per seppellire i cadaveri.”
Il governo olandese cercò di risolvere la situazione nominando un batteriologo medico, Christiaan Eijkman, per recarsi in Indonesia per indagare sul problema., Lavorando a Giava, mostrò entro 6 anni che il beriberi era un problema nutrizionale e che una condizione paralitica che assomigliava molto ai sintomi polineuritici del beriberi poteva essere prodotta nei polli nutrendoli sia con riso lucido stantio che appena cotto. Tuttavia, fu Funk nel 1911 che per primo riportò l’isolamento di una “ammina vitale” dalle lucidature di riso che avevano proprietà antiberiberi. Funk è stata la prima persona a coniare la parola ‘vitamina’ come fattore alimentare accessorio essenziale per la vita. La struttura e la sintesi della tiamina furono riportate nel 1936.,
Attualmente, il beriberi clinico non si verifica più con gli effetti devastanti degli anni precedenti. Notevoli miglioramenti si sono verificati in nutrizione in tutto il mondo, la diversità degli alimenti disponibili, la qualità del cibo a causa di metodi di conservazione migliorati, e le strutture sociali ed economiche in molti paesi, soprattutto nel sud-est asiatico. Tuttavia, si verificano sporadici focolai, che di solito sono del tipo acuto e fulminante di beri-beri causando molti decessi se non riconosciuti., Un focolaio di beri-beri acuto si è verificato in un villaggio del Gambia nel 1988 all’inizio della stagione delle piogge e ha ucciso 22 giovani adulti prima che fosse riconosciuto e trattato. In Thailandia, il beriberi infantile è stato segnalato nei rifugiati Karen nel 2003 e in Laos, il beriberi infantile è attualmente riconosciuto come un problema di salute pubblica. Di solito, una combinazione di fattori è responsabile, ma una volta identificata la condizione, il trattamento è economico e prontamente disponibile e, se somministrato rapidamente, le circostanze tragiche possono essere evitate.,
Sono note due cause iatrogene di beriberi subclinici, vale a dire quella associata al trattamento diuretico e una derivante dall’abuso di alcol. Entrambi sono preoccupanti perché l’uso di diuretici viene introdotto per gestire le malattie cardiovascolari, una condizione che si deteriora se lo stato di tiamina è compromesso e l’abuso di alcol può portare alla sindrome di Wernicke–Korsakoff, che può avere molte delle caratteristiche di entrambi i beriberi umidi e secchi.,
Gravi traumi multisistemici, endotossemia o situazioni in cui vi è un aumento della domanda metabolica di tiamina, come gravidanza, tireotossicosi e malattie intercorrenti o assorbimento alterato (ad esempio, abuso di alcol o malattia gastrointestinale o resezione), possono produrre prove subcliniche di carenza di tiamina o aspetti più gravi potenzialmente letali del beriberi, come insufficienza renale o cardiovascolare. Gli anziani possono essere particolarmente a rischio di carenza subclinica di tiamina., Uno studio belga su pazienti con un’età media di 83 anni ha riportato che il 40% aveva un effetto TDP aumentato (>15%), nei quali c’era un’alta percentuale di malattia di Alzheimer, depressione, insufficienza cardiaca e cadute. Anche la furosemide diuretica è stata assunta più frequentemente dai pazienti con carenza di tiamina.
