Battaglia del Monitor e Merrimack, chiamata anche Battaglia di Hampton Roads, (9 Marzo 1862), nella Guerra Civile Americana, navale impegno a Hampton Roads, in Virginia, un porto alla foce del Fiume James, notevole come la storia del primo duello tra corazzata navi da guerra e l’inizio di una nuova era di guerra navale.,
Courtesy, American Antiquarian Society
La Merrimack, una fregata a vapore convenzionale, era stata recuperata dai Confederati dal Norfolk navy yard e ribattezzata Virginia., Con il suo scafo superiore tagliato via e blindato con ferro, questo 263 piedi (80,2 metri) capolavoro di improvvisazione assomigliava, secondo una fonte contemporanea, ” un tetto galleggiante fienile.”Comandata dal commodoro Franklin Buchanan e supportata da diverse altre navi confederate, la Virginia praticamente decimò una flotta dell’Unione di navi da guerra in legno al largo di Newport News, in Virginia, l’ 8 marzo, distruggendo lo sloop Cumberland e la fregata da 50 cannoni Congress mentre la fregata Minnesota si incagliava.
L’Union ironclad Monitor, sotto il comando del tenente John Worden, arrivò la stessa notte., Questa “scatola di formaggio Yankee su una zattera” di 172 piedi, con i suoi ponti a livello dell’acqua e la torretta girevole corazzata, rappresentava un concetto completamente nuovo di design navale. Così, il palcoscenico era pronto per la drammatica battaglia navale del 9 marzo, con folle di sostenitori dell’Unione e confederati che guardavano dai ponti delle navi vicine e dalle rive su entrambi i lati. Poco dopo le 8: 00 del mattino la Virginia ha aperto il fuoco sul Minnesota e il Monitor è apparso. Passavano avanti e indietro su percorsi opposti. Entrambi gli equipaggi mancavano di addestramento; sparare era inefficace., Il Monitor poteva sparare solo una volta in sette o otto minuti, ma era più veloce e più manovrabile del suo avversario più grande. Dopo ulteriori azioni e ricariche, il pilothouse del Monitor è stato colpito, guidando schegge di ferro negli occhi di Worden. La nave si gettò in acque poco profonde, e la Virginia, concludendo che il nemico era disabilitato, si voltò di nuovo per attaccare il Minnesota. Ma i suoi ufficiali hanno riferito munizioni basse, una perdita a prua, e difficoltà a mantenere il vapore. Verso le 12: 30 la Virginia si diresse verso il suo navy yard; la battaglia era finita.,
Lo spettacolare successo della Virginia l ‘ 8 marzo non solo aveva segnato la fine della giornata delle marine di legno, ma aveva anche entusiasmato il Sud e sollevato la falsa speranza che il blocco dell’Unione potesse essere rotto. La successiva battaglia tra le due corazzate fu generalmente interpretata come una vittoria per il Monitor, tuttavia, e produsse sentimenti di sollievo combinato ed esultanza nel Nord. Mentre la battaglia è stata indecisa, è difficile esagerare il profondo effetto sul morale che è stato prodotto in entrambe le regioni.,
Le due corazzate si affrontarono ancora una volta, l ‘ 11 aprile 1862, ma non si impegnarono, né essendo disposti a combattere alle condizioni dell’altro. La parte dell’Unione ha voluto che l’incontro si svolgesse in mare aperto. Il Virginia, d’altra parte, ha cercato senza successo di attirare il Monitor in un’altra battaglia nel porto di Hampton Roads.
Il 9 maggio 1862, a seguito dell’evacuazione confederata di Norfolk, la Virginia fu distrutta dal suo equipaggio., Il Monitor, con 16 membri dell’equipaggio, andò perduto durante una burrasca al largo di Cape Hatteras, nella Carolina del Nord, il 31 dicembre 1862. Il relitto del Monitor si trovava nel 1973 e nel 2002 i salvatori marini sollevarono la torretta della pistola della nave e altri manufatti dal relitto.
