Cold filtra attraverso gli strati dei miei vestiti come alcuni fiocchi di neve solitari skitter da un cielo coperto. Ovunque guardo non c’è altro che ghiaccio e neve, un paesaggio piatto e monotono con il dolce pendio di una bassa collina qua e là. Per gli standard artici, è una bella giornata di primavera.
Sono venuto nel nord del Quebec per imparare l’arte della costruzione di igoo al Nunavik Arctic Survival Training Center, dove gli istruttori inuit insegnano le abilità nella natura selvaggia., Il centro di addestramento si trova a pochi chilometri da qui nel villaggio di Puvirnituq, un avamposto solitario di 1450 anime sulla riva orientale della baia di Hudson. In realtà, chiamarlo solitario è un eufemismo—come si arriva in aereo, sembra una piccola isola in un mare di bianco che si estende ininterrottamente da un orizzonte all’altro. Almeno in questi giorni ha riscaldato gli edifici; 50 anni fa, la maggior parte della comunità ha trascorso l’inverno inoosoo.
Paulusi Novalinga, 56 anni, è nato in uno., Per anni ha accompagnato il padre, cacciando e pescando in modo tradizionale e muovendosi attraverso il paesaggio ghiacciato dal team di cani. Poi i tempi sono cambiati. Il governo ha costruito case, un ospedale, una scuola. Sono arrivate le motoslitte e la TV, poi Internet. I bambini sono cresciuti preoccupandosi più della musica che delle abilità nel deserto. Novalinga ha contribuito a fondare la scuola di sopravvivenza 12 anni fa come un modo per invertire la tendenza. Oggi arruola giovani della comunità per mantenere vive le vecchie abilità insegnandole agli estranei: personale dell’esercito, piloti artici, turisti occasionali.
E ora io., A giudicare dalla sensazione di bruciore sulla mia pelle esposta, la temperatura deve essere di circa 10 gradi Fahrenheit—è difficile sapere con precisione, perché gli Inuit non sembrano possedere alcun termometro. Novalinga mi porta a pochi metri da una collina in pendenza. Il materiale ideale per la costruzione di igoo, spiega, è la neve profonda e solida che cade nel corso di una singola tempesta, quindi non ha strati che potrebbero causare il taglio dei blocchi. Dovrebbe anche venire dal pendio sopravento di una collina, perché la forza del vento avvolge la neve più densamente.,
Brandendo il suo panak—un machete fatto in casa con un manico angolato—Novalinga scava in alcuni punti per trovare il posto migliore, poi taglia un foro rettangolare delle dimensioni di una valigetta. Ora siamo pronti a scavare blocchi di neve. Novalinga mi consegna il machete e mi parla attraverso il processo. Faccio una lunga fetta parallela al taglio esistente, poi lop fuori dal fondo e lati ad angolo. Per ottenere il blocco fuori, inserisco il panak alla sua elsa nel mezzo del taglio lungo e pugno verso il basso per pop fuori il blocco. Ha la consistenza di polistirolo denso e pesa circa 20 chili.,
Novalinga mi ha tagliato blocco dopo blocco fino a quando non ho scavato un buco delle dimensioni e della forma di una tomba poco profonda. Con il machete, inscrive un cerchio nella neve di circa 10 piedi di diametro, centrato al centro della trincea. Ho impostato il mio primo blocco in posizione verticale sulla sua linea, poi tagliare il bordo sinistro lungo una linea immaginaria estesa dal punto centrale, tirare su un altro blocco, tagliare il bordo destro per abbinare, e farli scorrere insieme. È importante, dice Novalinga, non solo posizionare i blocchi verso l’alto, ma con la faccia corretta verso l’interno., Gli Inuit credono che se si posiziona i blocchi all’indietro, sarà evocare una tempesta.
Completiamo la prima fila, poi a spirale i blocchi verso l’alto, li pesca sempre più ripidamente verso l’interno mentre salgono. Il lavoro procede in un ritmo costante: tagliare un blocco, sollevarlo in posizione, tagliare il bordo in modo che corrisponda al suo vicino, quindi tagliare la neve lontano dal centro del bordo inferiore bloccando il panak nel giunto e lavorandolo avanti e indietro. Questa è la regola segreta dell’architettura igoo: ogni blocco deve toccare la riga sottostante solo ai suoi angoli., (Per capire perché, in seguito mi consulto con John Ochsendorf, professore di ingegneria civile e architettura al MIT. “Ciò che impedisce al nuovo blocco che hai appena aggiunto di cadere è una linea di forza di compressione che passa attraverso il blocco alla riga sottostante”, mi dice. Ogni blocco agisce come un mini arco, creando una linea di compressione tra l’angolo superiore dell’ultimo blocco posizionato e l’angolo diagonalmente opposto del blocco sottostante.)
Faccio metà della seconda fila, poi chiedo a Novalinga di subentrare in modo da poter scattare alcune foto., Nel tempo che mi ha portato a posizionare tre blocchi, stabilisce un’intera fila. Aiuto tagliando più blocchi dal pavimento e da una sezione sotto una parete che fungerà da ingresso. Presto sta lavorando in testa, i chip di neve che volano e si depositano sul suo viso e sulle spalle mentre posiziona i blocchi in posizioni quasi orizzontali. Continuo ad aspettarmi che la struttura dall’aspetto fragile collassi, ma i blocchi rimangono incollati sul posto dalla loro stessa appiccicosità: i blocchi adiacenti si cementano insieme perché la neve si scioglie costantemente e si ricongela a livello microscopico.,
Finalmente Novalinga manovra il blocco finale in posizione; ha una forma irregolare, come l’ultimo morso di un biscotto. “Quello è un igoo!”dice. Guardo il mio orologio. Abbiamo finito la struttura in 3 ore-un’eternità per un costruttore di igoo Inuit. Novalinga ha vinto gare di costruzione di velocità in 20 minuti.
Il nostro lavoro non è ancora finito., Dobbiamo ancora fare il giro della cupola dell’igoo e fermare i fori con tappi accuratamente sagomati e pezzi di neve sciolti, quindi formare i detriti all’interno in una piattaforma bassa, in modo che il pavimento sia leggermente più alto del fondo dell’apertura della porta per impedire all’aria calda di fuoriuscire. All’interno, colpiamo i fori per la ventilazione. Con una pentola di tè che bolle sulla stufa Coleman, candele accese e caribù si nasconde sulla piattaforma, è facile dimenticare che siamo racchiusi in acqua ghiacciata., <
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Per gli Inuit, l’igoo è il cuore e la casa, il centro della loro cultura. Ma come caratteristica della vita quotidiana, sta svanendo dalla memoria. Quando Novalinga alla fine smette di insegnare a fare igoo, l’abilità passerà dalle mani di coloro che la conoscevano come arte vivente. “I giovani vivono in un mondo immaginario che vedono sul tubo”, dice Novalinga. “Vedono il mondo a sud e non possono averlo, e si confondono. Stiamo avendo uno shock culturale.”
All’esterno, la luce del giorno svanisce lentamente al buio., L’igoo si illumina come una lanterna giapponese mentre l’aurora boreale ondeggia sopra la testa. Il nipote di Novalinga, Andrew, passerà la notte qui con me. Torno dentro, e lui taglia un blocco di neve per sigillare l’ingresso. (Tradizionalmente, gli Inuit costruivano un tunnel d’ingresso, come si vede nell’illustrazione di un libro per bambini, solo quando una tempesta stava abbattendo.) Con il mio parka ancora acceso, salgo nel mio sacco a pelo. E ‘ la prima volta che passo la notte in una stanza senza porta.
Andrew spegne la stufa e si arrampica nel suo sacco a pelo. L’aria si raffredda rapidamente., Il mio respiro fuoriesce dalla mia bocca come fumo. Tiro il sacco a pelo intorno al mio viso e, come Andrew soffia le candele, cadere in un sonno profondo.
PRINCIPI DI PROGETTAZIONE
L’ingegneria sofisticata è alla base della progettazione dell’igoo. Una sezione trasversale mostra il rifugio neve è un arco catenaria che distribuisce la forza di ogni fila di blocchi di neve alla fila sottostante. Questa forza di compressione segue la curva del muro alla base, creando una struttura stabile., Secondo uno studio nel numero di dicembre 1973 di Arctic, un sturdyoo robusto ha un rapporto altezza-diametro minimo di 3: 10 – cioè, un igoo alto 6 piedi e largo 10 piedi (rapporto 3:5 h/d) è stabile, ma uno alto 5 piedi e largo 25 piedi (1:5) sarebbe in pericolo di collasso imminente.,
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