I paleontologi vedono Archaeopteryx come un fossile di transizione tra dinosauri e uccelli moderni. Con la sua miscela di caratteristiche aviaria e rettile, è stato a lungo visto come il primo uccello conosciuto. Scoperto nel 1860 in Germania, è talvolta indicato come Urvogel, la parola tedesca per “uccello originale” o “primo uccello.”Recenti scoperte, tuttavia, hanno spostato Archaeopteryx dal suo alto titolo.,
Archaeopteryx è una combinazione di due parole greche antiche: archaīos, che significa “antico”, e ptéryx, che significa “piuma” o “ala.”Ci sono due specie di Archaeopteryx: A. lithographica e A. siemensii.
Archaeopteryx visse circa 150 milioni di anni fa — durante la fase iniziale del Titoniano nel tardo periodo Giurassico — in quella che oggi è la Baviera, nel sud della Germania., All’epoca, l’Europa era un arcipelago ed era molto più vicina all’equatore di quanto lo sia oggi, con una latitudine simile alla Florida, fornendo a questo uccello basale, o “uccello-stelo”, un clima abbastanza caldo — anche se probabilmente secco.
Potrebbe volare?
Con un peso di 1,8 libbre. a 2,2 libbre. (da 0,8 a 1 chilogrammo), Archaeopteryx aveva circa le dimensioni del corvo comune (Corvus corax), secondo un articolo del 2009 sulla rivista PLOS ONE. Aveva ali larghe con estremità arrotondate e una coda lunga per la lunghezza del corpo, che era fino a 20 pollici (50 centimetri) in totale.,
Vari esemplari di Archaeopteryx mostrarono che aveva piume di volo e coda, e il ben conservato “Berlin Specimen” mostrava che l’animale aveva anche un piumaggio del corpo che includeva piume “pantaloni” ben sviluppate sulle zampe. Il suo piumaggio del corpo era simile a quello del teropode piumato Sinosauropteryx, e potrebbe anche essere stato “proto-piume simili a capelli” che assomigliano alla pelliccia dei mammiferi, secondo un articolo del 2004 sulla rivista Comptes Rendus Palevol.,
È interessante notare che gli esemplari di Archaeopteryx trovati finora mancano di piume sul collo superiore e sulla testa, che possono essere il risultato del processo di conservazione.
Basandosi sulle sue ali e piume, gli scienziati ritengono che Archaeopteryx avesse probabilmente alcune abilità aerodinamiche.
“Le piume di contorno nell’ala e sul lato delle code di Archaeopteryx hanno una forma asimmetrica, che di solito è correlata a una maggiore prestazione aerodinamica”, ha detto a Live Science Christian Foth, paleontologo dell’Università di Friburgo in Svizzera., “Quindi, è molto probabile che Archaeopteryx potesse volare, ma è difficile giudicare se fosse un flapper o un aliante.”
Archaeopteryx aveva una cintura scapolare primitiva che probabilmente limitava le sue capacità di battere le ali, ma probabilmente viveva anche in aree senza grandi alberi per il volo a vela, e la sua struttura ad artiglio suggerisce che probabilmente non si arrampicava spesso o si appollaiava sugli alberi. “Pertanto, pensiamo che potrebbe eseguire un semplice volo di sbattimento su una distanza molto breve, forse in relazione al comportamento di caccia o di fuga”, ha detto Foth.,
Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Nature Communications ha anche trovato prove che Archaeopteryx potrebbe volare, anche se non come qualsiasi uccello vivo oggi. I ricercatori hanno utilizzato la microtomografia di sincrotrone – uno strumento che utilizza le radiazioni per effettuare ricostruzioni digitali 3D ingrandite di un oggetto — per studiare i fossili della creatura giurassica. Anche se Archaeopteryx non aveva le stesse caratteristiche nelle sue spalle che aiutano gli uccelli moderni a volare, le sue ali sembravano quelle degli uccelli moderni che volano, hanno scoperto.,
“l’analisi dei Dati, inoltre, dimostrato che le ossa di Archaeopteryx trama più vicine a quelle di uccelli, come i fagiani che, occasionalmente, l’uso attivo di volo per attraversare le barriere o dodge predatori, ma non a quelli di deltaplano e l’impennata forme come molti uccelli rapaci e alcuni uccelli marini che sono ottimizzati per un volo,” studio co-ricercatore Emmanuel de Margerie, un ricercatore presso Il Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica (CNRS) a Tolosa, in Francia, ha detto in una dichiarazione.,
Dato che Archaeopteryx è il più antico membro volante del lignaggio avialan mai registrato, è probabile che “il volo attivo dei dinosauri si sia evoluto anche prima”, ha spiegato il co-ricercatore Stanislav Bureš, ricercatore presso l’Università Palacký nella Repubblica Ceca.
Altre ricerche, presentate al 2016 Society of Vertebrate Paleontology meeting a Salt Lake City, hanno scoperto che Archaeopteryx sarebbe stato in grado di volare senza correre per primo a terra, ha riferito Live Science.,
In uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Nature Communications, gli scienziati hanno determinato che le piume di Archaeopteryx erano nere. Ma una nuova analisi, che è stata pubblicata nel 2013 sul Journal of Analytical Atomic Spectrometry e ha utilizzato metodi diversi, suggerisce che le piume di volo dell’Archaeopteryx avevano una colorazione diversa, probabilmente leggera (o bianca) con punte nere.,
D’altra parte, studi sul piumaggio di teropodi simili a uccelli (dinosauri predatori) e uccelli basali suggeriscono che gli animali avevano colori complessi e motivi iridescenti, che in teoria erano presenti anche in Archaeopteryx. “Questo indica che questi dinosauri e uccelli basali probabilmente hanno già usato il loro piumaggio per la segnalazione (in relazione all’accoppiamento del riconoscimento delle specie) come gli uccelli moderni”, ha detto Foth. “Inoltre, il colore potrebbe essere importante per il camuffamento.,”
Nel 2014, Foth e i suoi colleghi hanno analizzato il piumaggio di un nuovo esemplare scheletrico (l’undicesimo esemplare, che è di proprietà privata e ancora da nominare) e lo hanno confrontato con quelli di teropodi simili a uccelli e altri uccelli basali., La loro analisi, pubblicata sulla rivista Nature, ha mostrato che le piume di contorno (piume più esterne che sono importanti per il volo) erano già presenti nei dinosauri senza volo e che il piumaggio all’interno delle diverse regioni del corpo variava ampiamente tra le specie — questi risultati suggeriscono che le piume di contorno probabilmente si sono inizialmente evolute per cova, mimetizzazione e
“In Archaeopteryx, le piume di contorno e la coda hanno una funzione aerodinamica aggiuntiva, ma secondariamente”, ha detto Foth.,
Nonostante alcune delle sue caratteristiche aviarie, Archaeopteryx aveva più in comune con i piccoli teropodi simili a uccelli (in particolare dromaeosauridi e troodontidi) rispetto agli uccelli moderni. Queste caratteristiche includevano mascelle con denti affilati, tre dita con artigli, una lunga coda ossea, seconde dita iperestensibili (“artigli assassini”) e varie altre caratteristiche scheletriche.
Cosa ha mangiato Archaeopteryx?
Non si sa molto sulla dieta di Archaeopteryx. Tuttavia, era un carnivoro e potrebbe aver mangiato piccoli rettili, anfibi, mammiferi e insetti.,
Probabilmente ha afferrato piccole prede con solo le sue mascelle e potrebbe aver usato i suoi artigli per aiutare le prede più grandi.
Reperti fossili
Archaeopteryx fu scoperto per la prima volta nel 1860 o nel 1861, quando una piuma solitaria fu scoperta da depositi calcarei vicino a Solnhofen, in Germania. Questa piuma, tuttavia, potrebbe provenire da un altro proto-uccello sconosciuto.
Nel 1861, il primo scheletro di Archaeopteryx, a cui mancava la maggior parte della testa e del collo, fu portato alla luce vicino a Langenaltheim, in Germania., Come forma di pagamento, fu dato a un medico, che in seguito lo vendette al Museo di Storia Naturale di Londra. La scoperta coincise con la pubblicazione di Darwin “Sull’origine delle specie”, e l’esemplare, soprannominato l’esemplare di Londra, sembrava confermare le sue teorie.
Archaeopteryx da allora è diventato centrale per la comprensione dell’evoluzione.
Lo scheletro più completo, l’esemplare di Berlino, fu scoperto nel 1874 o 1875 nei pressi di Eichstatt, in Germania, dal contadino Jakob Niemeyer, che lo vendette nel 1876 al locandiere Johann Dörr., Attraverso varie transazioni, il fossile, che è il primo trovato ad avere una testa intatta, alla fine finì per essere nel Museo Humboldt fur Naturkunde, dove risiede ancora.
Altri esemplari includono, tra gli altri, l’esemplare di Maxberg, l’esemplare di Eichstätt e l’esemplare di Haarlem, che è stato originariamente classificato come una specie di Pterodactylus.
Il dodicesimo e ultimo esemplare di Archaeopteryx è stato scoperto nel 2010 e annunciato nel 2014, ma non è ancora stato descritto scientificamente.,
Detronizzato come primo uccello
le Recenti scoperte da Cina, Mongolia e Argentina hanno scosso cosa paleontologi sapeva circa il rapporto tra staminali, uccelli, uccello, teropodi.,
Nel 2011, gli scienziati hanno scoperto un fossile nel Liaoning, Cina, la cui combinazione di caratteristiche in modo imprevisto suggerito Archaeopteryx era in realtà solo un parente del lignaggio che alla fine ha dato origine agli uccelli
Quando i ricercatori hanno analizzato le caratteristiche del nuovo campione, Xiaotingia zhengi, e Archaeopteryx, hanno concluso che sia gli animali che gli apparteneva al dinosauro gruppo Deinonychosauria — uccello-come teropodi, che comprende Velociraptor e Microraptor — invece del gambo-uccello gruppo di Avialae.,
L’analisi, pubblicata su Nature, ha anche suggerito che il primo avialan conosciuto sia una creatura piumata di dimensioni di piccione nota come Epidexipteryx hui, recentemente scoperta nella Mongolia interna, in Cina.
Tuttavia, analisi successive (incluso lo studio di Foth del 2014) di Archaeopteryx, Xiaotingia e altre creature, come Aurornis e Anchiornis, hanno ripristinato Archaeopteryx alle sue radici Avialae.
“Qui, Archaeopteryx si è rivelato essere un uccello basale, di nuovo”, ha detto Foth., “È interessante notare che abbiamo anche trovato Anchiornis e Xiaotingia sul ramo degli uccelli staminali, ancora più basale di Archaeopteryx. Per definizione, questi ragazzi sarebbero i più antichi rappresentanti di stem-uccelli, ma Archaeopteryx sarebbe il primo rappresentante sicuramente combattibile.”
Segnalazione aggiuntiva da Live Science Contributor Kim Ann Zimmermann e Live Science Senior Writer Laura Geggel.,Ankylosaurus: Fatti Circa la Corazzata di Dinosauro
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