Arazzo di Bayeux, ricamo medievale raffigurante la conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066, notevole come opera d’arte e importante come fonte per la storia dell’xi secolo.
Giraudon/Art Resource, New York
L’arazzo è una fascia di lino lunga 231 piedi (70 metri) e larga 19,5 pollici (49,5 cm), ora marrone chiaro con l’età, su cui sono ricamate, in peggiori di otto colori, più di 70 scene che rappresentano la Conquista normanna. La storia inizia con un preludio alla visita di Harold a Bosham durante il suo viaggio in Normandia (1064?) e termina con la fuga delle forze inglesi di Harold da Hastings (ottobre 1066); originariamente, la storia potrebbe essere stata presa ulteriormente, ma la fine della striscia è perita., Lungo la parte superiore e inferiore corrono bordi decorativi con figure di animali, scene dalle favole di Esopo e Fedro, scene dall’allevamento e dalla caccia, e occasionalmente scene legate alla principale narrazione pittorica. È stato restaurato più di una volta, e in alcuni dettagli i restauri sono di dubbia autorità.
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Quando fu menzionato per la prima volta (1476), l’arazzo fu usato una volta all’anno per decorare la navata della cattedrale di Bayeux, in Francia. Lì fu “scoperto” dall’antiquario e studioso francese Bernard de Montfaucon, che ne pubblicò la prima riproduzione completa nel 1730., Dopo essere sfuggito per due volte alla distruzione durante la Rivoluzione francese, fu esposto a Parigi per volere di Napoleone nel 1803-04 e successivamente fu in custodia civile a Bayeux, tranne nel 1871 (durante la guerra franco-tedesca) e dal settembre 1939 al marzo 1945 (durante la seconda guerra mondiale).
Montfaucon ha trovato a Bayeux una tradizione, forse non più vecchia di un secolo, che assegnava l’arazzo a Matilde, moglie di Guglielmo I (il Conquistatore), ma non c’è nient’altro per collegare l’opera con lei., Potrebbe essere stato commissionato dal fratellastro di William Odo, vescovo di Bayeux; Odo è prominente nelle scene successive, e tre delle pochissime figure nominate sull’arazzo hanno nomi a carico di uomini oscuri noti per essere stati associati a lui. Questa congettura daterebbe il lavoro non più tardi di circa 1092, un tempo approssimativo ora generalmente accettato. L’arazzo ha affinità con altre opere inglesi del 11 ° secolo, e, anche se la sua origine in Inghilterra non è provata, c’è un caso circostanziale per tale origine.,
L’arazzo è di maggiore interesse come opera d’arte. È anche una prova importante per la storia della conquista normanna, in particolare per la relazione di Harold con William prima del 1066; la sua storia di eventi sembra semplice e convincente, nonostante alcune oscurità. I bordi decorativi hanno valore per lo studio delle favole medievali. Il contributo dell’arazzo alla conoscenza della vita quotidiana intorno al 1100 è di scarsa importanza, tranne che per le attrezzature e le tattiche militari.
