Angela Davis, attivista, educatrice e studiosa, è nata il 26 gennaio 1944, nella zona “Dynamite Hill” di Birmingham, Alabama. L’area ha ricevuto quel nome perché così tante case afroamericane in questo quartiere della classe media erano state bombardate nel corso degli anni dal Ku Klux Klan. Suo padre, Frank Davis, era proprietario di una stazione di servizio e sua madre, Sallye Davis, era un’insegnante di scuola elementare., La madre di Davis era anche attiva nella National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), quando era pericoloso essere apertamente associato all’organizzazione a causa delle sue attività per i diritti civili. Da adolescente Davis si trasferì a New York City con sua madre, che stava perseguendo un master alla New York University. Mentre ci ha frequentato Elizabeth Irwin High School, una scuola considerata di sinistra perché un certo numero di suoi insegnanti sono stati inseriti nella lista nera durante l ” era McCarthy per le loro precedenti presunte attività comuniste.,
Nel 1961 Davis si iscrisse alla Brandeis University di Waltham, Massachusetts. Mentre era a Brandeis, Davis studiò anche all’estero per un anno in Francia e tornò negli Stati Uniti per completare i suoi studi, entrando a far parte della Phi Beta Kappa e conseguendo il suo B. A. (magna cum laude) nel 1965. Anche prima della sua laurea, Davis, così commossa dalla morte delle quattro ragazze uccise nel bombardamento della Chiesa battista di Sixteenth Street nella sua città natale nel 1963, decise di unirsi al movimento per i diritti civili., Nel 1967, tuttavia, Davis fu influenzato dai sostenitori del Potere Nero e si unì allo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) e poi al Black Panther Party. Ha anche continuato la sua formazione, guadagnando un M. A. presso l’Università della California a San Diego nel 1968. Davis si spostò ulteriormente a sinistra nello stesso anno quando divenne membro del Partito Comunista americano.
Nel 1969, Angela Davis fu assunta dall’Università della California a Los Angeles (UCLA) come assistente professore di filosofia, ma il suo coinvolgimento nel Partito Comunista portò al suo licenziamento., Durante i primi anni 1970, divenne anche attiva nel movimento per migliorare le condizioni carcerarie per i detenuti. Questo lavoro ha portato alla sua campagna per liberare i ” Fratelli Soledad (Prigione).”I Fratelli Soledad erano due prigionieri afroamericani e membri del Black Panther Party, George Jackson e W. L. Nolen, che furono incarcerati alla fine degli anni’ 60.
Il 7 agosto 1970, Jonathan Jackson, il fratello minore di George Jackson, tentò di liberare i prigionieri che erano sotto processo nel tribunale della contea di Marin., Durante questo tentativo fallito, il giudice della Corte Superiore Harold Haley e altri tre, tra cui Jonathan Jackson, furono uccisi. Anche se Davis non ha partecipato al tentativo effettivo break-out, è diventata un sospetto quando si è scoperto che le pistole utilizzate da Jackson sono stati registrati a suo nome. Davis fuggì per evitare l’arresto e fu inserito nella lista dei più ricercati dell’FBI. Le forze dell’ordine l’hanno catturata diversi mesi dopo a New York. Durante il suo processo di alto profilo nel 1972, Davis fu assolto da tutte le accuse.
L’incidente ha comunque generato una protesta contro Davis., Ronald Reagan, allora governatore della California, Reagan ha fatto una campagna per impedirle di insegnare nel sistema universitario statale. Nonostante l’obiezione del governatore, Davis divenne docente di studi femminili ed etnici alla San Francisco State University nel 1977.
Come studioso, Davis è autore di undici libri, tra cui Angela Davis: An Autobiography nel 1974; Women, Race, and Class nel 1983; e Blues Legacies and Black Feminism: Gertrude “Ma” Rainey, Bessie Smith e Billie Holiday nel 1999.,
Nell’arena politica, Davis corse senza successo nel 1980 e nel 1984 sul biglietto del Partito Comunista per vice presidente degli Stati Uniti. Davis continua ad essere un attivista e docente come Professore emerito di Storia della coscienza e studi femministi presso l’Università della California a Santa Cruz.
