Gli amputati spesso soffrono di un fenomeno noto come sindrome dell’arto fantasma, ma i ricercatori ora dicono che i non amputati possono anche essere fatti sentire arti fantasma, e persino dolore, quando i coltelli vengono
Questi risultati rivelano quanto possa essere malleabile l’immagine corporea e potrebbero aiutare a portare a terapie che aiutano i pazienti con sindrome dell’arto fantasma e altri disturbi a sentirsi più a proprio agio con il proprio corpo.,
Nella sindrome dell’arto fantasma, le persone soffrono dell’illusione che un arto esista anche se manca. I medici hanno conosciuto questa sindrome dal 16 ° secolo. (Dopo che Lord Horatio Nelson perse parte del suo braccio destro durante una battaglia nel 1797, disse di sentire le dita che premevano nel suo palmo mancante, sensazioni che l’ammiraglio citò come prova diretta dell’esistenza di un’anima.)
Gli arti fantasma si verificano nel 95% degli amputati che perdono un braccio o una gamba., Ci sono più tipi di fantasmi che solo arti — le persone hanno riportato capezzoli fantasma, dolori appendice fantasma, crampi mestruali fantasma dopo isterectomie, e anche erezioni fantasma da peni fantasma. La gente dice anche di sentire sensazioni fantasma di orologi da polso o anelli indossati sulle braccia mancanti.
Illusioni fantasma
Non solo la mente può ingannare le persone nel pensare che un arto mancante sia lì quando non lo è, ma gli esperimenti dimostrano che le persone possono essere ingannate nel pensare che un altro oggetto sia parte di loro. L’inganno è conosciuto come l’illusione della mano di gomma.,
Per giocare a questo trucco, inizia con un tavolo con uno schermo che corre al centro e siediti davanti al tavolo in modo che il braccio destro sia nascosto alla vista. Un falso braccio destro è visibile sul tavolo. Se sia la mano destra che la mano di gomma vengono simultaneamente accarezzate con un pennello per alcuni minuti, uno studio del 1998 ha rilevato che otto volontari su 10 hanno sperimentato l’illusione disarmante che la mano fittizia fosse la loro mano.
Ora, i ricercatori trovano nemmeno una mano di gomma è necessaria per creare l’illusione di un arto fantasma. Sorprendentemente, anche una mano invisibile funzionerà.,
Gli scienziati hanno eseguito l’illusione della mano di gomma con 234 volontari adulti sani, solo che invece di spazzolare una mano di gomma, hanno imitato i movimenti di spazzolatura a mezz’aria in piena vista dei partecipanti.
“Abbiamo scoperto che la maggior parte dei partecipanti, in meno di un minuto, trasferisce la sensazione del tatto nella regione dello spazio vuoto dove vedono il pennello muoversi e sperimentano una mano invisibile in quella posizione”, ha detto il ricercatore Arvid Guterstam, neuroscienziato presso il Karolinska Institute di Stoccolma.,
Per mostrare che l’illusione della mano invisibile ha effettivamente funzionato, i ricercatori hanno fatto un movimento lancinante con un coltello verso lo spazio vuoto “occupato” dalla mano invisibile e misurato la risposta del sudore del partecipante alla minaccia percepita. Hanno scoperto che i volontari si sono stressati mentre sperimentavano l’illusione.
“Siamo rimasti totalmente sorpresi che l’illusione funzionasse senza la mano di gomma”, ha detto a LiveScience il ricercatore Henrik Ehrsson, neuroscienziato cognitivo del Karolinska Institute., “Penso che la maggior parte delle persone che hanno lavorato con la cosiddetta illusione mano di gomma hanno assunto che la mano di gomma è importante.”
Mano invisibile
In un altro esperimento, ai volontari è stato chiesto di chiudere gli occhi e indicare rapidamente con la mano sinistra dove percepivano la mano destra. Coloro che sperimentano l’illusione della mano invisibile punterebbero alla mano invisibile piuttosto che alla loro mano reale.,
“Considerando che siamo nati e abbiamo un’esperienza permanente di avere un corpo fisico, trovo notevole che il cervello così rapidamente e facilmente possa essere ingannato nell’accettare una mano invisibile come parte del proprio corpo”, ha detto Guterstam a LiveScience. “Presi insieme, i nostri risultati mostrano che la vista di una mano fisica è notevolmente irrilevante per il cervello per creare l’esperienza del proprio sé fisico.,”
Gli scienziati avevano precedentemente trovato oggetti che non assomigliavano a parti del corpo, come un blocco di legno, non possono essere vissuti come la propria mano,” quindi siamo rimasti estremamente sorpresi di scoprire che il cervello può accettare una mano invisibile come parte del corpo”, ha detto Guterstam. Avevano condotto l’esperimento con lo spazio vuoto aspettandosi che non si verificasse alcuna illusione, per servire come base di riferimento per il confronto con altre ricerche.
Perché le persone incarnano lo spazio vuoto come propria mano ma non oggetti come blocchi di legno?,
“Crediamo che la differenza cruciale stia nel fatto che siamo molto abituati a sentire le nostre mani senza vederle, e possiamo muovere le mani nello spazio vuoto ma non attraverso oggetti solidi”, ha detto Guterstam. “Lo spazio vuoto vicino al corpo rappresenta una serie di potenziali posizioni per gli arti.”
Brain trick
I ricercatori hanno scansionato il cervello di 14 volontari utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI)., Percepire l’illusione della mano invisibile ha portato ad una maggiore attività nelle stesse parti del cervello che sono normalmente attive quando gli individui vedono la loro mano reale essere toccata o quando i partecipanti sperimentano una mano protesica come propria.
“Questo è ciò in cui crediamo accade nel cervello quando i partecipanti si inizia a sperimentare l’illusione — quando il cervello crea l’esperienza della mano che vedo è la mia, utilizza informazioni provenienti dai diversi sensi, compreso vista, tatto e segnali dai muscoli del braccio,” Guterstam detto., “Quando abbiamo suscitato l’illusione della mano invisibile all’interno di uno scanner MRI, abbiamo scoperto che sperimentare l’illusione porta ad un aumento dell’attività cerebrale nelle cosiddette regioni cerebrali multisensoriali, che sappiamo integrare segnali dai diversi sensi. Sembra quindi che queste aree del cervello associno automaticamente la vista dal pennello che si muove nello spazio vuoto con il tocco sentito sulla mano reale, portando alla bizzarra conseguenza che si sente il tocco a mezz’aria e si percepisce avere una mano invisibile in questa posizione.,”
In futuro, i ricercatori vorrebbero vedere se le persone potrebbero sperimentare un intero corpo invisibile come proprio — per vedere se possono indurre un ‘uomo invisibile illusione'”, ha detto Ehrsson.
I ricercatori hanno anche in programma di eseguire studi “per scoprire se l’illusione della mano invisibile e le sensazioni fantasma nei pazienti condividono gli stessi meccanismi cerebrali sottostanti e se è possibile utilizzare questa illusione per manipolare l’esperienza del dolore fantasma”, ha detto Guterstam.
Potrebbero esserci importanti differenze tra l’illusione della mano invisibile e le sensazioni fantasma, ha detto Ehrsson., “Ad esempio, i segnali provenienti dai nervi danneggiati potrebbero contribuire agli arti fantasma e al dolore fantasma in un modo che sarebbe diverso dalla nostra illusione negli individui limbed”, ha detto Ehrsson.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online ieri (11 aprile) sul Journal of Cognitive Neuroscience.
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