Almanacco, libro o tabella contenente un calendario dei giorni, settimane e mesi dell’anno; un record di vari fenomeni astronomici, spesso con informazioni climatiche e suggerimenti stagionali per gli agricoltori; e vari altri dati. Un almanacco fornisce dati sui tempi di alba e tramonto del Sole e della Luna, le fasi della Luna, le posizioni dei pianeti, orari delle alte e basse maree, e un registro delle feste ecclesiastiche e giorni dei santi., Il termine almanacco è di incerta origine araba medievale; in arabo moderno, al-manākh è la parola per clima.
Il primo almanacco stampato apparve in Europa nel 1457, ma gli almanacchi esistevano in qualche forma sin dagli inizi dell’astronomia. Gli antichi calendari egizi e greci mostravano date e giorni di festa ritenuti fortunati o sfortunati, mentre i fasti romani, che chiamavano giorni in cui gli affari potevano o non potevano essere condotti, furono in seguito elaborati in liste simili a almanacchi moderni., Salteri medievali e messali di solito contenevano calendari che elencavano i vari giorni santi, e manoscritti del 12 ° secolo contenenti tabelle sui movimenti dei corpi celesti sono ancora esistenti.
Gli almanacchi hanno iniziato a guadagnare una vera importanza solo dopo lo sviluppo della stampa. L’astronomo tedesco Regiomontanus (Johann Müller) pubblicò uno dei più importanti primi almanacchi nel 1473 con il titolo Ephemerides ab anno., La maggior parte dei primi almanacchi stampati in Inghilterra furono pubblicati dalla Stationer’s Company; il più famoso di essi è il Vox Stellarum di Francis Moore, che fu pubblicato per la prima volta nel 1700. Questi primi almanacchi stampati dedicavano tanto spazio all’astrologia e alle profezie e alle previsioni del futuro quanto ai dati calendari e astronomici di base., Con lo sviluppo della scienza occidentale nei secoli XVII e xviii, gli elementi più sensazionali scomparvero gradualmente dalle loro pagine e gli almanacchi scientifici si svilupparono nelle moderne effemeridi, contenenti tabelle rigorosamente esatte di dati astronomici.
Nel frattempo, sia in Europa che nel Nuovo Mondo, l’almanacco popolare si stava sviluppando in una vera e propria forma di letteratura popolare contenente, oltre a calendari e previsioni meteorologiche, statistiche e fatti interessanti, precetti morali e proverbi, consigli e rimedi medici, barzellette e persino versi e finzione., Guidato dall’almanacco, l’agricoltore è stato in grado di dire l’ora del giorno e di stimare il momento giusto per iniziare il lavoro agricolo stagionale. L’almanacco forniva anche molte informazioni accessorie che erano istruttive e divertenti e molto apprezzate dove la lettura era scarsa. Il primo almanacco stampato in Nord America coloniale è stato un Almanacco per il New England per l’anno 1639, compilato da William Pierce e stampato a Cambridge, Massa., sotto la supervisione di Harvard College., Questo è stato seguito da molti altri almanacchi americani, uno dei migliori dei quali, il Diario astronomico e Almanacco, è stato iniziato da Nathaniel Ames di Dedham, Massa., nel 1725 e pubblicato fino al 1775. Il fratello di Benjamin Franklin, James, stampò il Rhode Island Almanac nel 1728, e Benjamin Franklin (sotto il nome di plume di Richard Saunders) iniziò il suo Poor Richard almanacs, il più famoso degli almanacchi americani, a Filadelfia nel 1732. Il povero Richard, animato dall’arguzia astuta di Franklin e dallo stile di prosa semplice, rimase un best-seller nelle colonie americane fino a quando non fu venduto da lui nel 1758.,
Gli almanacchi moderni sono di diversi tipi. Il tipo tradizionale sopravvive nel Vecchio Almanacco del contadino, che è stato continuamente pubblicato negli Stati Uniti dal 1792. Ma il tipo più noto di almanacco è ora una raccolta pratica e affidabile di una vasta gamma di informazioni statistiche, storiche e di altro tipo., Notevoli esempi in lingua inglese di questo tipo includono l’Almanacco mondiale e il Libro dei fatti, che fu pubblicato per la prima volta nel 1868, l’Almanacco Information Please (dal 1947) e l’Almanacco Reader’s Digest (dal 1965).
