Clicca qui per la versione PDF completa di questo rapporto: On Point – Scientific View of When Life Begins
Le domande sull’inizio stesso della vita umana continuano a emergere nei media, di solito nel contesto di un problema di politica pubblica come contraccettivi contro abortivi, politica di coscienza o clonazione e tecniche correlate. Recentemente, in un’intervista su Fox News, la questione è stata sollevata da un personaggio pubblico, Sen., Marco Rubio della Florida, che, in risposta a una domanda sul cambiamento climatico, lo ha citato come esempio di liberali politici che si rifiutano di riconoscere la scienza di lunga data sulla biologia umana. ” I fatti sono cose testarde”, dice l’adagio, ma, sfortunatamente, lo sono anche i tentativi politicamente o moralmente utili per adattare i fatti. CLI è lieta di pubblicare questa versione leggermente aggiornata del bel saggio della Dott. ssa Maureen Condic sulla scienza della nuova vita. La versione originale è stata pubblicata da Human Life International (HLI) e lo offriamo qui con ringraziamenti al Dr. Condic e HLI per il loro permesso di farlo., Per ulteriori informazioni sulle pubblicazioni HLI, visitare www.hli.org/resources.
Una visione scientifica di quando inizia la vita
La questione di quando inizia la vita umana è stata risolta in vari modi da diverse tradizioni religiose e filosofiche nel corso dei secoli, portando molti a concludere che la domanda non può essere definitivamente risolta. Ma cosa ci dice la scienza quando inizia la vita? Una delle intuizioni di base della biologia moderna è che la vita è continua, con le cellule viventi che danno origine a nuovi tipi di cellule e, in definitiva, a nuovi individui., Pertanto, nel considerare la questione di quando inizia una nuova vita umana, dobbiamo prima affrontare la questione più fondamentale di quando una nuova cellula, distinta dallo sperma e dall’uovo, viene all’esistenza.
La base scientifica per distinguere un tipo di cellula da un altro si basa su due criteri: differenze in ciò di cui è fatto qualcosa (la sua composizione molecolare) e differenze nel modo in cui la cellula si comporta. Questi due criteri sono universalmente concordati e utilizzati in tutta l’impresa scientifica. Non sono credenze “religiose” o questioni di opinione personale., Sono criteri scientifici oggettivi e verificabili che determinano con precisione quando si forma un nuovo tipo di cellula.
Sulla base di questi criteri, l’unione (o la fusione) di sperma e uovo produce chiaramente un nuovo tipo di cellula, lo zigote o l’embrione a una cellula. La fusione cellulare è un evento ben studiato e molto rapido, che si verifica in meno di un secondo. Poiché lo zigote nasce dalla fusione di due cellule diverse, contiene tutti i componenti sia dello sperma che dell’uovo, e quindi questa nuova cellula ha una composizione molecolare unica che è distinta da entrambi i gameti., Così lo zigote che nasce al momento della fusione sperma-uovo soddisfa il primo criterio scientifico per essere un nuovo tipo di cellula: la sua composizione molecolare è chiaramente diversa da quella delle cellule che lo hanno dato origine.
In seguito alla fusione sperma-uovo, nello zigote si verificano rapidamente eventi che normalmente non si verificano né nello sperma né nell’uovo. In pochi minuti, lo zigote inizia un cambiamento nel suo stato interno che, nei prossimi 30 minuti, bloccherà lo sperma aggiuntivo dal legame alla superficie cellulare., Così, lo zigote agisce immediatamente per opporsi alla funzione dei gameti da cui deriva; mentre l ‘ “obiettivo” sia dello sperma che dell’uovo è quello di ritrovarsi e fondersi, il primo atto dello zigote è quello di impedire qualsiasi ulteriore legame dello sperma alla superficie cellulare. Chiaramente, lo zigote è entrato in un nuovo modello di comportamento, e quindi soddisfa il secondo criterio scientifico per essere un nuovo tipo di cellula.
Qual è la natura della nuova cellula che nasce dalla fusione sperma-uovo?, Soprattutto, lo zigote è semplicemente un’altra cellula umana (come una cellula del fegato o una cellula della pelle) o è qualcos’altro? Proprio come la scienza distingue tra diversi tipi di cellule, rende anche chiare distinzioni tra cellule e organismi. Sia le cellule che gli organismi sono vivi, eppure gli organismi presentano caratteristiche uniche che possono distinguerli in modo affidabile dalle semplici cellule.,
Un organismo è definito come “(1) una struttura complessa di elementi interdipendenti e subordinati le cui relazioni e proprietà sono in gran parte determinate dalla loro funzione nel complesso e (2) un individuo costituito per svolgere le attività della vita per mezzo di organi separati in funzione ma reciprocamente dipendenti: un essere vivente.”(Merriam-Webster) Questa definizione sottolinea l’interazione delle parti nel contesto di un insieme coordinato come caratteristica distintiva di un organismo. Gli organismi sono ” esseri viventi.,”Pertanto, un altro nome per un organismo umano è un” essere umano”; un’entità che è un essere umano completo, piuttosto che una parte di un essere umano.
Gli esseri umani possono essere distinti dalle cellule umane utilizzando lo stesso tipo di criteri che gli scienziati usano per distinguere diversi tipi di cellule. Un essere umano (cioè un organismo umano) è composto da parti umane (cellule, proteine, RNA, DNA), tuttavia è diverso da un mero insieme di cellule perché ha la composizione molecolare e il comportamento caratteristici di un organismo: agisce in modo interdipendente e coordinato per “portare avanti le attività della vita.,”
Gli embrioni umani dallo stadio a una cellula (zigote) in avanti mostrano un comportamento organismico integrato in modo univoco che è diverso dal comportamento delle semplici cellule umane. Lo zigote produce tessuti, strutture e organi sempre più complessi che lavorano insieme in modo coordinato. È importante sottolineare che le cellule, i tessuti e gli organi prodotti durante lo sviluppo non in qualche modo “generano” l’embrione (come se ci fosse un “produttore” invisibile e misterioso che dirige questo processo), sono prodotti dall’embrione mentre dirige il proprio sviluppo verso fasi più mature della vita umana., Questo comportamento organizzato e coordinato dell’embrione è la caratteristica distintiva di un organismo umano.
In contrasto con gli embrioni umani, le cellule umane sono vive e, in alcune circostanze, possono assemblarsi in tessuti e strutture primitive. Tuttavia, in nessun caso le semplici cellule umane producono il tipo di interazioni coordinate necessarie per costruire un corpo umano completamente integrato. Non producono tessuti in modo coerente e non li organizzano in modo da sostenere la vita dell’entità nel suo insieme. Producono tumori; cioè,, parti del corpo umano in un modo caotico e disorganizzato. Si comportano come cellule, non come organismi.
La conclusione che la vita umana inizia dalla fusione sperma-uovo è incontestata, obiettiva, basata sul metodo scientifico universalmente accettato di distinguere diversi tipi di cellule l’uno dall’altro e su ampie prove scientifiche (migliaia di pubblicazioni indipendenti e peer-reviewed). Inoltre, è del tutto indipendente da qualsiasi specifica visione etica, morale, politica o religiosa della vita umana o degli embrioni umani., In effetti, questa definizione non affronta direttamente la questione etica centrale che circonda l’embrione: quale valore dovrebbe dare la società alla vita umana nelle prime fasi dello sviluppo? Un esame neutrale delle prove stabilisce semplicemente l’inizio di una nuova vita umana in un “momento del concepimento” scientificamente ben definito, una conclusione che indica inequivocabilmente che gli embrioni umani dallo stadio unicellulare in avanti sono effettivamente individui viventi della specie umana; cioè, esseri umani.
*Dott., Condic è professore associato di Neurobiologia e professore a contratto di Pediatria presso la University of Utah School of Medicine. È anche Direttore dell’istruzione di Embriologia Umana per la Scuola Medica e di Neuroanatomia Umana per la Scuola Odontoiatrica.
