Motown fu fondata nel 1959 come Tamla Records, e acquisì il nome Motown nell’aprile del 1960-il momento ideale per lanciare una casa discografica costruita sulla musica nera. Nei primi anni ‘ 60, l’industria musicale era in rapida espansione. Cantanti afro-americani avrebbero presto raggiungere un pubblico più grande che mai. Il movimento per i diritti civili significava che gli interessi dei neri venivano espressi e i bianchi stavano iniziando ad ascoltare-e la musica sarebbe stata un mezzo per quel messaggio.,
All’alba del nuovo decennio, una classe media nera emergente aveva un reddito disponibile da spendere in dischi, alcuni dei quali erano raffinati, lisci, musica “uptown” che le etichette discografiche iniziarono a indirizzare. I bianchi hanno iniziato ad apprezzare R & B e soul, una nuova musica espansiva che era cresciuta fuori di esso, fornendo ai fan la spesa gratuita., Attraverso l’Atlantico in Europa, gruppi influenti divennero fan del soul e della R&B, inclusi quattro ragazzi di Liverpool che erano ammiratori dei Marvelettes e dei Miracles; e le band che seguirono i Beatles, come gli Who e i Dave Clark Five, includevano canzoni soul nel loro repertorio. C’erano ancora battaglie da combattere, argomenti da vincere, guerre da fermare, ingiustizie da correggere. Ma gli anni ‘ 60 furono un periodo di espansione. Se un’etichetta discografica potesse affermarsi, il mondo sarebbe la sua ostrica.,485e”>
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Un successo costruito su talento, unità e concorrenza
Numerose piccole etichette discografiche specializzate in soul e R&B furono lanciate nei primi anni ‘ 60. Alcune germogliarono da un singolo negozio di dischi o discoteca. Altri erano ben finanziati. Le grandi aziende si concentrarono su R & B e jazz – due delle pietre miliari della musica soul-esistevano già, come Atlantic, Vee-Jay e Chess, e erano già affermate quando arrivò Motown., Alla fine degli anni ‘ 60, però, Vee-Jay era un lontano ricordo, Atlantic era principalmente focalizzata su hard rock e scacchi non era riuscito a trasformare i suoi artisti soul e blues innegabilmente brillanti in superstar. Ma Motown era diventata una grande società, il suo successo costruito sul talento, unità, e la concorrenza interna.
Il suo fondatore, Berry Gordy, Jr, era un gigante tra gli uomini d’affari afro-americani, un boss che poteva fare la maggior parte dei lavori all’interno della sua organizzazione – e spesso lo faceva, che si trattasse di songwriting, produzione discografica, marketing e promozione o scouting di talenti., Gordy ha portato dal fronte, e le persone che ha impiegato seguito il suo esempio – al punto in cui alcuni volevano case discografiche proprie. Mentre Gordy era protettivo per il suo bambino aziendale, ha riconosciuto i tempi che cambiano degli anni ‘ 60, e non solo ha seguito quei cambiamenti, ma ha tentato di influenzarli e documentarli. Quindi Motown era groovy, funky, alla moda; una dichiarazione, un’intenzione e un risultato. Era musicale, culturale e politico. Era un buon momento, un commentatore sociale e un osservatore di tempi duri e ingiustizie., Anche se non ti importava della sua funzione nella società e del suo messaggio, wow, potresti ballare ad esso. E anche questo ha influenzato il modo in cui ti sentivi per il mondo.
Primi giorni: costruire un roster
Motown ha messo il talento in cima alla sua agenda, quindi ha iniziato a dirigerlo. L’etichetta ha rapidamente firmato artisti che avrebbero avuto un impatto enorme. Gordy aveva scritto successi per Jackie Wilson negli anni ‘ 50 e sapeva qualcosa su ciò che ha reso grandi dischi, quindi il suo istinto A&R era forte., Motown aveva una scorta apparentemente infinita di talenti sulla soglia di casa a Detroit, e, una volta stabiliti, gli artisti hanno battuto un percorso verso la porta della compagnia, sapendo che avrebbero avuto un’udienza.
Il primo gruppo dell’etichetta fu The Miracles, con un ragazzo chiamato William “Smokey” Robinson che non solo aveva una voce insolita e stranamente vulnerabile ad alto tenore, ma scrisse anche le sue canzoni. Gordy ha contribuito a modellare le idee di Smokey sulla scrittura e ha dato i suoi frutti quando I Miracoli hanno iniziato a colpire., “Guardati intorno”, “What’s So Good About Goodbye”, “You’ve Really Got A Hold On Me”: queste canzoni hanno avuto un impatto sul pop nel suo complesso, con le loro melodie memorabili, gli arrangiamenti fantastici e la capacità di attingere ai momenti tristi della vita, spingendo l’empatia senza rendere nessuno infelice.
C’era anche The Marvelettes, un atto vocale di quattro ragazze che ha segnato un No. 1 degli Stati Uniti con l’irresistibilmente rolling “Please Mr. Postman” nel 1961, e ha dato agli ascoltatori un colpo di anima durante il decennio, anche se hanno raggiunto il picco all’inizio della loro carriera discografica., E c’era Mary Wells, prima stella glamour di Motown, che ha avuto 12 successi in quattro anni, tra cui il tormentone immortale “My Guy,” scritto da Robinson, che ha consegnato una sfilza di successi per il cantante.
Motown vantava molti altri nei suoi primi giorni: I Contours, un gruppo vocale acuto e incisivo; Marvin Gaye, un ragazzo magro e bello che cantava magnificamente il soul ma immaginava di diventare un crooner jazz; “Little” Stevie Wonder, un prodigio cieco che sembrava essere in grado di suonare qualsiasi strumento ma che faticava a seguire il suo No del 1963.,1, “Fingertips-Parte 2,” e Martha e La Vandella, la cui capacità di fornire l ” eccitazione compensato per il loro bordo rauco. Oh, e un trio di ragazze adolescenti chiamato The Supremes, che la società rimase in piedi anche se i loro primi otto singoli bombardati. Non c’era carenza di talento. Era solo una questione di cosa avrebbe fatto Motown con esso.
The creatives: songwriters altre aziende sognano di
Mentre i primi successi continuavano Motown ticchettio sopra, altrettanto importante era l’attrazione della società per cantautori e produttori., Eddie Holland, un cantante decente che ha ottenuto un grande successo con “Jamie” nel 1961, ha sofferto di paura del palco, e invece si è concentrato sul songwriting con suo fratello Brian e Lamont Dozier, che aveva tagliato singoli come membro del doo-wop e R&gruppi B dal 1957. Holland-Dozier-Holland ha alimentato i successi a Four Tops, Supremes e molti altri atti Motown, svolgendo anche compiti di produzione, fino a quando non hanno lasciato l’azienda nel 1967.,
C’erano anche Harvey Fuqua, Bill “Mickey” Stevenson, un ragazzo ambizioso chiamato Norman Whitfield, Frank Wilson, Sylvia Moy, Janie Bradford, Clarence Paul, Ivy Joe Hunter, Freddie Gorman (che ha lavorato come postino e ha contribuito a scrivere “Please Mr. Postman” per Le Marvelettes), Hank Cosby e numerosi altri. Tutti erano il tipo di cantautori altre aziende sognavano. Con le sue strutture di studio, musicisti house potenti e versatili e una struttura di gestione consapevole che una grande canzone era la base per un grande disco, Motown si è rivelata il luogo perfetto per un cantautore.,
La macchina si prepara: trovare una formula di successo
Berry Gordy, Jr, aveva lavorato nell’industria automobilistica di Detroit e si era chiesto se simili principi potessero essere applicati alla produzione musicale. Dopo aver creato una società con studi e talento, ha istituito una struttura in cui si tenevano riunioni mattutine per verificare la qualità del lavoro del giorno precedente, valutando cosa prometteva e cosa no. Vari cantanti sono stati provati sulle canzoni, per vedere chi ha fatto il lavoro migliore di loro. La competizione tra artisti, cantautori e produttori è stata incoraggiata., Un senso di lealtà verso l’intero progetto Motown è stato generato, tuttavia, e la società ha anche avuto una propria canzone, scritta da Smokey Robinson.
In questa atmosfera, i colpi hanno iniziato a fluire. Martha & I Vandella hanno consegnato” Heatwave”,” Dancing In The Street”,” Quicksand ” e altro ancora. Marvin Gaye ha segnato con ” You’re A Wonderful One”, “How Sweet It Is To Be Loved By You”, “I’ll Be Doggone”, tra gli altri., Four Tops, con il soffietto ma sensibile del cantante Levi Stubbs, iniziò una serie di singoli di successo che durò negli anni ‘ 70 con lo smash del 1964 “Baby I Need Your Loving.”
Lo stesso anno, le Supremes “No Hit” si scrollarono di dosso quel soprannome crudele, dato loro dai rivali della compagnia, con “Where Did Our Love Go.”E’ stato il primo di una dozzina di Stati Uniti chart-toppers da Diana Ross e il gruppo.,
Per coloro che hanno apprezzato più di un pizzico di R&B nella loro anima, Junior Walker E Gli All Stars sono stati felici di fornire, con l’esuberante saxman che canta e suona la sua strada attraverso “Shotgun”, “(I’m A) Road Runner” e l’afoso “Cleo’s Mood.”Un atto di cinque pezzi, The Temptations, ha iniziato una serie impressionante di successi con una serie di canzoni di Smokey Robinson, tra cui “My Girl” e “It’s Growing”, che si è classificata tra le più grandi soul del gruppo vocale mai registrate., I miracoli di Smokey hanno segnato con “Ooo Baby Baby”, “The Tracks Of My Tears” e “(Come ‘Round Here) I’m The One You Need” nel corso del ’65-66, oltre a scrivere alcuni dei più grandi singoli di Marvin Gaye degli anni’ 60 e successi per la cantante glamour Brenda Holloway and The Marvelettes. Stevie Wonder finalmente colpito con qualcosa che si avvicina uno stile adulto con la travolgente ” Uptight (Everything Is Alright)” nel 1965, co-scritto con Sylvia Moy e Hank Cosby. Motown era alla grande.,
Il suono Motown
Non solo Gordy tentò di emulare le tecniche della linea di produzione dell’industria automobilistica di Detroit, c’era un “suono Motown” che era implacabile, ritmico, a volte quasi meccanico. Il rullante che si schianta come una pressa che timbra l’acciaio per le parti del corpo. Le linee di basso brontolanti, a volte quasi astratte come una fucina ruggente in lontananza. La chitarra precisa pugnala come una fustellatura aste in lega per leve del cambio., Ascolta Martha And The Vandellas ‘Nowhere To Run’ o Smokey Robinson & The Miracles’ “Going To A Go Go”: questa è la macchina Motown a tutti gli effetti. Non era un tentativo di sembrare industriale, ma di essere efficiente in studio e così distintivo che altre aziende non potevano copiarlo.
Il suono della Motown doveva anche essere moderno, urbano e liscio: non c’è molto blues nel rhythm’n’blues della Motown, ma c’è un sacco di ritmo., Ha dato alla compagnia un’identità, e anche se i suoi artisti hanno mantenuto il loro carattere distintivo vocale e le canzoni hanno raccontato le loro storie, sapevi da dove proveniva questa musica. Ci sono stati dei precursori, come il Wall Of Sound di Phil Spector e alcuni dischi di girl-group, come “It’s Gonna Take A Miracle” dei Royalettes, ma Motown lo ha perfezionato e perfezionato, aggiungendo anima e sottigliezza. C’erano forti imitazioni del suono, come “You’ve Been Cheating” degli Impressions e “Out Of This World” dei Chiffons, ma non era proprio la stessa cosa., Altre etichette di Detroit, come Ric-Tic e Revilot, pubblicarono dischi che presentavano musicisti della Motown, ma nessuno di loro si avvicinò. Motown governò la città e governò l’anima degli anni ‘ 60.
Mid-60s dominance: “The Sound Of Young America”
Il tuo status alla Motown è diventato chiaro se i migliori cantautori si sono concentrati su di te. Se avessi Holland-Dozier-Holland dietro di te, i successi scorrerebbero, e Four Tops e The Supremes erano i principali beneficiari della loro brillantezza, sia con una melodia e una rima che come produttori., The Temptations ha anche beneficiato prima delle note capacità compositive di Smokey Robinson, e poi delle notevoli capacità di Norman Whitfield e Barrett Strong. Entrambi hanno anche scritto per Marvin Gaye.
Le Supremes erano in cima all’albero della Motown, con Diana Ross in particolare commercializzata come una scintillante figura giovanile. Dietro di loro arrivarono Four Tops e the Tempts, e sotto di loro una sfilza di talenti che speravano nella promozione, tra cui Stevie Wonder, Gladys Knight And The Pips, The Marvelettes, The Velvelettes, Brenda Holloway e Junior Walker E Gli All Stars.,
Motown era fiducioso, aveva il nous business per far sentire i loro atti, aveva il controllo sulle carriere dei suoi artisti come nessun’altra etichetta, ed era al suo apice commerciale. L’etichetta ha goduto di 10 No. 1 degli Stati Uniti tra il 1965-67, e questa musica era tanto una parte del panorama degli anni ’60 come qualsiasi altra:” Stop!, In The Name Of Love”, ” I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)”, “You Keep Me Hangin’ On”, “Reach Out I’ll Be There”, “I Hear A Symphony” these queste piccole opere di emozione soul continuavano a colpire il cuore della cultura pop statunitense: non c’è da meravigliarsi che l’etichetta si sia bollata come ” The Sound Of Young America.”
Quando lo zeitgeist pop si spostò dall’emozione ad un approccio più estroso, Motown era pronto con” The Happening ” dei Supremes, tanto stravagante, brillante e allusivo alla psichedelia come qualsiasi cosa facessero i Monkees., Motown non era più un’etichetta da guardare, stava impostando il ritmo, e altre etichette soul, anche la potente Stax, potevano solo aspirare a ciò che aveva raggiunto.
Indosso una sinfonia
Motown è sempre stata consapevole della sua immagine, inviando artisti per lezioni di deportment, aumentando la loro consapevolezza della moda e ridefinendo il modo in cui parlavano e si comportavano in pubblico. Non tutti gli atti erano aperti a questo; Marvin Gaye era un ribelle notevole anche in una fase iniziale della sua carriera. Il sig., Gordy, il capo, era acutamente consapevole che la musica era un’amante volubile e incoraggiava i suoi atti ad essere pronti a lavorare nel campo mainstream. Cantavano canzoni da musical e soul; si vestivano magnificamente, erano spronati a sorridere, e generalmente si preparavano per il cabaret e, si spera, Las Vegas nel caso in cui la musica soul si rivelasse una mania passeggera e le big band tornassero (anche la Motown era pronta per questo, firmando Billy Eckstine e Tony Martin, ottimi cantanti il cui pubblico non era sicuramente lo stesso che apprezzava gli Elgins).,o papillon, l’etichetta, gli artisti erano spesso all’avanguardia, i giovani guardano e Motown metà di fine degli anni ‘ 60 le copertine degli album sono come la moda piastre: Tammi Terrell in un psichedelici, arancione e viola di seta minidress sul Irresistibile; The Supremes in streetwear e “naturale” dos sull’Amore Bambino, e come 60 scambisti in pantaloni su A Go Go; Martha Reeves E Il Vandellas come hostess per Ridin’ Alta; Le Tentazioni come hippie tizi hangin’ sul chinarsi per Puzzle Persone; Marvelettes in argento lucido e alveari sul Meraviglioso Marvelettes; Mary Wells in un oltraggioso tailleur pantalone per Due Amanti., Accanto a questi look in evoluzione, Motown ha adottato la tipografia dell’epoca, diventando più florido attraverso il decennio, rendendo le maniche assolutamente arrestando. Come opere d’arte hanno rappresentato la loro epoca, dal cauto, non spaventare nessuno sguardo dei primi anni ‘ 60, per gli stili neri e orgogliosi del ’69.
Outtake dall’irresistibile copertina dell’album di Tammi Terrell., Foto: Motown Records Archives
Da “Hitsville USA” a Psychedelic Shack
Quando la rivoluzione hippie soppiantò la musica beat e mod che si era evoluta da quando i Beatles arrivarono, Motown avrebbe potuto essere previsto a lottare. Le canzoni detenute dal braccio editoriale della società, Jobete, avevano alimentato il britannico guidato R & B e rock boom, dai Fab che coprivano ” Money “al canto d’azione” I’ll Keep Holding On.,”Ma l’avvento di nuovi stimolanti ha spostato l’enfasi del pop dal corpo (ballare) al cervello (inciampare), sicuramente una cattiva notizia per un’etichetta fissata sul far ballare i bambini. Ma Motown non solo adottò e assorbì i nuovi stili musicali psichedelici, portandoli in luoghi impensati – il ghetto, per esempio-lo fece prima di Summer Of Love del 1967.
I cantautori e i produttori di Motown erano alla moda come chiunque altro. Se un petalo è caduto da un fiore a San Francisco nel 1966, le vibrazioni sono state avvertite a Detroit. Erano fighi., Sapevano della marijuana-la maggior parte dei musicisti della Motown aveva una base nel jazz, che era una scena piena di droghe. Sapevano della lotta con l’Uomo meglio di qualsiasi studente bianco; lo hanno combattuto ogni giorno. Non dovevano dirlo apertamente, lo hanno vissuto.,
Motown canzoni riflettono i tormenti della mente e dell’anima prima di questo è diventato di rigore nella roccia: Quattro Cime’ devastante “Sette Camere Di Tristezza” e il folle incubo di “Shake Me, Wake Me (Quando È Finita)”; meravigliarsi che hanno fatto un buon lavoro dei Left Banke mellow psych classico “Walk Away Renee” e Tim Hardin “Se io fossi Un Falegname,” mentre Mike Pinder sinfonico psych pionieri Moody Blues scrivere “Semplice Gioco” per loro nel ’71.,
Bobby Taylor e I Vancouvers affrontarono problemi interrazziali e intergenerazionali in “Does Your Mama Know About Me” del 1968 e si vestirono con i loro vestiti da strada sulla manica dell’album. Le Supremes tagliarono il pulsante, supercool psych smash “Reflections “nel ’67, e le parti di chitarra staccate sull’headrush che era il loro thriller del 1966” You Keep Me Hangin’ On” erano come pulsar dallo spazio profondo. Romantica coppia di Motown fine degli anni ” 60, Marvin Gaye e Tammi Terrell, consegnato un sacco di amore-è-dove-è-at melodie, tra i quali la splendida pop-psych singolo “The Onion Song.,”
Il più grande di tutti nell’era psych di Motown era il lavoro di Norman Whitfield che produceva Le Tentazioni. La giovane dynamo li portò in luoghi che non avevano mai sognato, un processo che probabilmente iniziò con “I Know I’m Losing You” del 1966, progredì con “I Wish It Would Rain” del 1967 ed esplose con “Cloud Nine” del 1968; i tre dischi raccontarono una storia, anche se inavvertitamente: il disastro romantico porta alla disillusione e all’incapacità di affrontare il mondo se non attraverso la fantasia o la droga.,
Whitfield ha portato le sue accuse alla “Baracca psichedelica” e nel commento sociale, come il rifiuto dei valori suburbani “Non lasciare che i Jones ti buttino giù” e la storia di un ragazzo fuori controllo in “Runaway Child Running Wild.”Avrebbe anche modellato i valori hippie un po’ meno desolati di “Everybody Needs Love” e “Friendship Train” per Gladys Knight And The Pips, e ha aiutato a mappare il percorso di Marvin Gaye verso una musica più seria con “I Heard It Through The Grapevine.”Questi dischi facevano parte dell’architettura psych-pop della fine degli anni’ 60 come qualsiasi cosa la generazione di Woodstock abbia creato.,
What’s coming on
Gli anni ‘ 60 della Motown rappresentarono il picco commerciale dell’etichetta. Aveva costruito da quasi nulla a un impero di registrazione. Nel 1969 il mondo della musica stava cambiando, con un’enfasi sull’album long-playing che rendeva l’ossessione della musica soul con i singoli un po ‘ datati.
Ma quando gli anni ‘ 60 iniziarono a scadere, Motown era in buona forma. Il lavoro di Norman Whitfield con i Temptations aveva dimostrato che i soul potevano passare a un suono più impegnativo e vendere ancora dischi., La compagnia, che aveva da tempo pubblicato soul su diverse etichette, come Soul, Tamla e Gordy, aprì una nuova etichetta nel ’69, Rare Earth, che avrebbe pubblicato suoni più rock, tra cui una band rock-funk con lo stesso nome.
La compagnia più ampia aveva una serie di artisti che stavano maturando in artisti seri, come Marvin Gaye, Gladys Knight And The Pips, e Stevie Wonder, che ora era un giovane adulto con una notevole facilità per la composizione., Più in basso l’ordine gerarchico, artisti del calibro di R Dean Taylor, The Originals, The Spinners, e Jimmy Ruffin stavano facendo dischi favolosi, alcuni dei quali non ha ottenuto l’attenzione che meritavano al momento. Diana Ross era in fila per la celebrità solista, il che significava Motown ottenere due atti di successo dalle Supremes, mentre il gruppo continuava con Jean Terrell al posto di Diana Ross. L’acquisizione della più piccola etichetta di Detroit Golden World / Ric Tic ha portato all’arrivo dei Fantastici Quattro e, cosa più importante, di Edwin Starr, che aveva colpito pesantemente nei primi anni ‘ 70.,
E un altro gruppo firmò per la Motown alla fine degli anni ‘ 60: un gruppo di ragazzi di Gary, Indiana, un’entità nota nel mondo della musica che doveva ancora avere un impatto: Jackson 5. Motown ha gettato tutto il suo peso dietro di loro, incluso mettere il nome di Diana Ross nel loro primo album, come se li avesse scoperti (Bobby Taylor e Gladys Knight avevano fatto il maggior lavoro per farli firmare). Divennero una sensazione con “I Want You Back”, il loro debutto del 1969 per l’etichetta.
Gli anni ‘ 60 appartenevano alla Motown e il futuro dell’azienda sembrava assicurato.
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