los amputados a menudo sufren de un fenómeno conocido como síndrome del miembro fantasma, pero los investigadores ahora dicen que los no amputados también pueden sentir miembros fantasmas, e incluso dolor, cuando se clavan cuchillos en manos inexistentes.
estos hallazgos revelan cuán maleable puede ser la imagen corporal y podrían ayudar a llevar a terapias que ayuden a los pacientes con síndrome del miembro fantasma y otros trastornos a sentirse más cómodos con sus cuerpos.,
en el síndrome del miembro fantasma, las personas sufren de la ilusión de que un miembro existe incluso si falta. Los médicos han sabido de este síndrome desde el siglo 16. (Después de que Lord Horatio Nelson perdiera parte de su brazo derecho durante una batalla en 1797, dijo que sintió dedos presionando su palma faltante, sensaciones que el almirante citó como evidencia directa de la existencia de un alma.)
los miembros fantasmas ocurren en el 95 por ciento de los amputados que pierden un brazo o una pierna., Hay más tipos de fantasmas que solo extremidades: las personas han reportado Pezones fantasmas, dolores de apéndice fantasmas, calambres menstruales fantasmas después de las histerectomías e incluso erecciones fantasmas de penes fantasmas. La gente también dice que siente sensaciones fantasmas de relojes de pulsera o anillos usados en los brazos perdidos.
ilusiones fantasma
no solo la mente puede engañar a las personas para que piensen que una extremidad faltante está allí cuando no lo está, sino que los experimentos prueban que las personas pueden ser engañadas para que piensen que otro objeto es parte de ellas. El engaño se conoce como la ilusión de la mano de goma.,
para jugar este truco, comience con una mesa con una pantalla corriendo por su centro, y siéntese frente a la mesa para que el brazo derecho esté oculto a la vista. Un brazo derecho falso es visible en la mesa. Si tanto la mano derecha como la mano de goma se acarician simultáneamente con un cepillo durante unos minutos, un estudio de 1998 encontró que ocho de 10 voluntarios experimentaron la ilusión desarmante de que la mano ficticia era su mano.
ahora, los investigadores encuentran que ni siquiera se necesita una mano de goma para crear una ilusión de un miembro fantasma. Sorprendentemente, una mano invisible también funcionará.,
Los científicos realizaron la ilusión de la mano de goma con 234 voluntarios adultos sanos, solo que en lugar de cepillarse una mano de goma, imitaron los movimientos de cepillado en el aire a la vista de los participantes.
«descubrimos que la mayoría de los participantes, en menos de un minuto, transfieren la sensación del tacto a la región del espacio vacío donde ven el movimiento del pincel y experimentan una mano invisible en esa posición», dijo el investigador Arvid Guterstam, neurocientífico del Instituto Karolinska en Estocolmo.,
para mostrar que la ilusión de la mano invisible realmente funcionó, los investigadores hicieron un movimiento de apuñalamiento con un cuchillo hacia el espacio vacío «ocupado» por la mano invisible y midieron la respuesta del sudor del participante a la amenaza percibida. Encontraron que los voluntarios se estresaron mientras experimentaban la ilusión.
«nos sorprendió totalmente que la ilusión funcionara sin la mano de goma», dijo a LiveScience el investigador Henrik ehrsson, neurocientífico cognitivo del Instituto Karolinska., «Creo que la mayoría de las personas que han estado trabajando con la llamada ilusión de la mano de goma han asumido que la mano de goma es importante.»
Mano Invisible
en otro experimento, se pidió a los voluntarios que cerraran los ojos y apuntaran rápidamente con su mano izquierda hacia donde percibían que estaba su mano derecha. Aquellos que experimentan la ilusión de la mano invisible apuntarían a la mano invisible en lugar de a su mano real.,
«Teniendo en cuenta que nacemos y tenemos una experiencia de por vida de tener un cuerpo físico, me parece notable que el cerebro tan rápida y fácilmente puede ser engañado para aceptar una mano invisible como parte del propio cuerpo», Guterstam dijo a LiveScience. «Tomados en conjunto, nuestros resultados muestran que la visión de una mano física es notablemente poco importante para el cerebro para crear la experiencia de uno mismo físico.,»
los científicos habían encontrado anteriormente objetos que no se parecían a partes del cuerpo, como un bloque de madera, que no se pueden experimentar como la propia mano, «así que nos sorprendió enormemente encontrar que el cerebro puede aceptar una mano invisible como parte del cuerpo», dijo Guterstam. Habían llevado a cabo el experimento con el espacio vacío esperando que no ocurriera ninguna ilusión, para servir como una línea de base para la comparación con otras investigaciones.
¿Por qué las personas encarnan el espacio vacío como su propia mano, pero no objetos como bloques de madera?,
«creemos que la diferencia crucial radica en que estamos muy acostumbrados a sentir nuestras manos sin verlas, y podemos mover nuestras manos en el espacio vacío, pero no a través de objetos sólidos», dijo Guterstam. «El espacio vacío cerca del cuerpo representa una variedad de ubicaciones potenciales para las extremidades.»
Brain trick
Los investigadores escanearon los cerebros de 14 voluntarios utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI)., Percibir la ilusión de la mano invisible llevó a una mayor actividad en las mismas partes del cerebro que normalmente están activas cuando los individuos ven su mano real siendo tocada o cuando los participantes experimentan una mano protésica como propia.
«Esto es lo que creemos que sucede en el cerebro cuando los participantes comienza a experimentar la ilusión — cuando el cerebro crea la experiencia de la mano veo a mi, que utiliza la información de los diferentes sentidos, como la visión, el tacto y las señales de los músculos del brazo,» Guterstam dijo., «Cuando provocamos la ilusión de la mano invisible dentro de un escáner de resonancia magnética, descubrimos que experimentar la ilusión conduce a un aumento de la actividad cerebral en las llamadas regiones cerebrales multisensoriales, que sabemos integran señales de los diferentes sentidos. Por lo tanto, parece que estas áreas del cerebro asocian automáticamente la vista del pincel que se mueve en el espacio vacío con el tacto sentido en la mano real, lo que lleva a la extraña consecuencia de que uno siente el tacto en el aire y percibe tener una mano invisible en este lugar.,»
en el futuro, a los investigadores les gustaría ver si las personas podrían experimentar un cuerpo invisible completo como propio, para ver si pueden inducir una ‘ilusión de hombre invisible'», dijo Ehrsson.
los investigadores también planean realizar estudios «para averiguar si la ilusión de la mano invisible y las sensaciones fantasmas en los pacientes comparten los mismos mecanismos cerebrales subyacentes, y si es posible usar esta ilusión para manipular la experiencia del Dolor fantasma», dijo Guterstam.
Podría haber diferencias importantes entre la ilusión de la mano invisible y las sensaciones fantasma, dijo Ehrsson., «Por ejemplo, las señales de los nervios dañados podrían contribuir a los miembros fantasmas y al dolor fantasma de una manera que sería diferente de nuestra ilusión en los individuos con extremidades», dijo Ehrsson.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea Ayer (11 de abril) en el Journal of Cognitive Neuroscience.
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