por Timothy Revell
Bodleian Libraries, University of Oxford
el símbolo «0» es un espectáculo familiar, pero sus orígenes están lejos de ser seguros. Un reciente lote de datación por carbono está causando que la historia de las matemáticas se reescriba, ya que ha descubierto ceros que datan de un período 500 años antes visto anteriormente.,
los números aparecen en un antiguo texto indio llamado el manuscrito Bakhshali, que consta de 70 hojas de corteza de abedul, llenas de matemáticas y texto en forma de sánscrito. «Parece ser un manual de entrenamiento para monjes budistas», dice Marcus du Sautoy de la Universidad de Oxford.
el manuscrito fue descubierto por un granjero local en 1881, y fue nombrado por el pueblo en el que fue encontrado, en lo que hoy es Pakistán. Se encuentra en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford desde 1902.,
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ahora, por primera vez, el manuscrito ha sido fechado con carbono – y esto ha dado un vuelco inmediato a algunas creencias comúnmente sostenidas. Originalmente se pensó que el manuscrito era del siglo IX, pero los métodos de datación revelaron que las páginas más antiguas son de algún lugar entre 224 DC y 383 DC.,
esto significa que el manuscrito es anterior a una inscripción del siglo IX de cero en la pared de un templo en Gwalior, India, que anteriormente se consideraba el ejemplo más antiguo registrado de un cero.
Bodleian Libraries, University of Oxford
a través del texto hay cientos de ceros denotados usando un punto., Es este punto que más tarde evolucionará para ser el símbolo con un agujero en el medio que conocemos hoy en día. El punto se usó originalmente como marcador de posición, como «0» se usa en el número 505 para denotar que no hay decenas, pero aún no era un número por derecho propio.
el uso del cero como marcador de posición apareció en varias culturas antiguas diferentes, como los antiguos Mayas y babilonios. Pero solo el punto indio que eventualmente ganaría el estatus de número verdadero, descrito por primera vez en el año 628 por el astrónomo y matemático indio Brahmagupta.
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» algunas de estas ideas que damos por sentadas tenían que ser ideadas. Los números estaban allí para contar las cosas, así que si no hay nada allí, ¿por qué necesitaría un número?»dice du Sautoy. El concepto de cero, inicialmente prohibido como herejía, fue eventualmente permitido para el desarrollo del cálculo, y sustenta la era digital. «Toda la tecnología moderna se basa en la idea de algo y nada», dice.,
Citas siempre había sido complicado porque no todas las páginas provienen de la misma fecha, con hasta 500 años entre las páginas más antiguas y las más jóvenes. «Todavía hay un misterio sobre cómo todas estas hojas se recolectaron juntas», dice du Sautoy.
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