nacido el 21 de mayo de 1844 en Laval, una ciudad en el noroeste de Francia, es el Hijo de Julien Rousseau (1808-1868, hojalatero y comerciante de hardware) y Eléonore Guyard (1818-1890), la hija de Jean-Baptiste Guyard (1791-1833), comandante del tercer batallón de la Legión de honor. Habiendo abandonado sus estudios, se ofreció voluntario para la infantería en 1863 en el distrito de Angers para evitar la casa de corrección tras el robo de unos pocos francos en el estudio de un abogado y sirvió un mes en la prisión de Pré Pigeon.,
en 1868 su padre murió, dejó el ejército, se trasladó a París en la rue Roussellet 25, trabajó durante un cierto período de tiempo como secretario en un alguacil y al año siguiente se casó con el dieciocho años de edad, Clémence Boitard.Alistado como un simple soldado durante la guerra con Prusia en 1870 e inmediatamente dado de baja como hijo de una madre viuda, luego entró en 1871 como gabellier en la Oficina Municipal del deber de París., Este último trabajo le acompañó hasta 1893 y fue el momento y lugar donde maduró su deseo de convertirse en pintor y caracterizó su identidad en el mundo artístico con el apodo de Rousseau el oficial de aduanas.,iv>
su sorpresa, (1901) Barnes Foundation of Philadelphia
de hecho, en este período de tiempo es probable que se enfrente a sus primeras obras desconocidas: un paisaje de invierno con un episodio de la guerra está fechado y firmado en 1877, mientras que es 1879 en la creación del paisaje con molino y carro (obras cuya inspiración proviene de la simple observación de la ilustración del periodismo de la época), trabajando como un autodidacta ahora casi cuarenta y utilizando solo los consejos de dos pintores académicos, Félix Auguste Clément y Jean-Léon Gérôme., Ya alcanzó una cierta personalidad en 1890 con su conocido Autorretrato-paisaje desde el obvio estilo naïf de sus inicios (sencillo e ingenuo con un largo significado irónico y negativo; una crítica persistente que le seguirá hasta después de su muerte).,
tener en 1884, la oportunidad de asistir al Museo del Louvre tiene la oportunidad de observar a los grandes autores y hacer copias de la matriz, siempre de forma autodidacta; en el mismo año fue rechazado por el Salon officiel, pero es aceptado en el Salon des Indépendants, que es menos selectivo, que participa regularmente en los años siguientes, con algunas interrupciones, de 1895 a 1900, y en el Salon d’automne de 1905 a 1907.,
en 1891, inspirado en las visiones brasileñas del pintor holandés del siglo XVII Frans Post, hizo su primer lienzo con un tema exótico: este entorno es continuamente retomado, despertando incomprensión e ironía por parte de los críticos, que se burlan de sus limitadas habilidades técnicas y resaltan la incongruencia de la vegetación, que no es real sino el fruto de su extraordinaria fantasía.,
durante años, los críticos imputan a Rousseau, no seguir estudios regulares en la Academia de Bellas Artes en el taller de un pintor académico; también, su negativa a asistir a los lugares de encuentro de los artistas de vanguardia de la época lleva a sus colegas a emarginarlo y criticarlo por inconsistencias obvias estilo, típico de autodidacta.,
con el paso del tiempo estamos asistiendo a una evolución de su estilo, que se vuelve más atento a las proporciones, la perspectiva y la distribución de la luz, menos plana e irregular que en el pasado: mientras que en las primeras obras es una descripción detallada del conjunto de datos del mundo real sobre el lienzo ignorando la perspectiva de las relaciones, en sus obras maduras, Rousseau crea un espacio bidimensional que, junto con el color irreal, transforma a los personajes en mitos y emblemas, negando y superando el conocimiento racional del tiempo y el espacio.,
Los críticos, que siempre lo han atacado, comienzan a suavizarse, incluso si continúan considerándolo un pintor de poco talento. Agobiado por deudas, en 1907 Rousseau fue arrestado y sentenciado a dos años de prisión con el beneficio de la libertad condicional por una estafa que intentaba levantar sus pobres Finanzas; liberado, regresó con el compromiso de pintar.,
en los últimos años de su vida su sueño y visión de cuento de hadas es entendida por algunos intelectuales que comienzan una revaluación crítica, apreciando la atmósfera popular de cuento de hadas de sus selvas: una maraña desproporcionada y descabellada de vegetación, hecha con una gran variedad de tonos de verde.
La pintura de Rousseau representa una experiencia significativa en la cultura figurativa de la vanguardia francesa., un pintor que parece ingenuo e impuro, es en cambio un participante en los fermentos innovadores de su tiempo, tanto es así que los primeros premios convencidos le vienen de Guillaume Apollinaire, Odilon Redon, Paul Gauguin, Robert Delaunay, Georges Braque y Pablo Picasso.
los simbolistas elogian la habilidad en el uso del color, Pablo Picasso y Paul Gauguin pueden ver en la figura lo primitivo y lo exótico de sus obras en un intento de volver a los orígenes y la liberación del inconsciente, Vasily Kandinsky, hay una búsqueda de espiritualidad en algunos aspectos similares a la suya.,Continuó pintando y exhibiendo con poco éxito comercial, tanto es así que casi siempre estuvo cargado de deudas, hasta su muerte el 2 de septiembre de 1910 en el Hôpital Necker de París, donde había sido hospitalizado por una enfermedad. Viudo dos veces. De los muchos hijos que tuvo con su primera esposa, solo una mujer le sobrevivió.
