originalmente diseñado como biplano, el XF4F-1 (G-16) fue el último de la serie Grumman de cazas biplanos. De 1931 a 1936, Grumman diseñó una serie de cazas biplanos que incluían el FF1, F2F, F3F y finalmente el XF4F-1. En 1935, la Armada de los Estados Unidos ordenó el XF4F-1 como respaldo al primer caza monoplano de la Armada de los Estados Unidos, el F2A-1 Brewster Buffalo. Sin embargo, los datos del Buffalo demostraron que los cazas biplanos ya no podían igualar el rendimiento del monoplano., Ahora era evidente que los días del caza biplano estaban contados, ya que el XF4F-1 no tuvo un mejor rendimiento que el F3F remotorizado. el diseño nunca fue más allá de la mesa de dibujo y el pensamiento de la Marina finalmente había llegado a la conclusión de que los cazas de la Marina estaban muy rezagados detrás de los cazas terrestres. El diseño del biplano fue desechado en favor de un nuevo prototipo, denominado XF4F-2 (G-18).2
El XF4F-1 (Grumman G-16) nunca fue más allá de la mesa de dibujo..,
para Grumman, la letra estaba en la pared y el nuevo diseño era la forma de las cosas por venir. El XF4F-2 era un monoplano voladizo de ala media totalmente metálica, con superficies de control cubiertas de tela, y tenía un peso bruto de 5.535 lb (2.510 kg). El ala empleaba el perfil aerodinámico recién desarrollado de la serie NACA 230 capaz de una velocidad máxima de 290 mph (466 km/h)., Estaba propulsado por un Pratt de 780 kW (1.050 hp) & Whitney R-1830-66 Twin Wasp con un sobrealimentador de una sola etapa y velocidad accionado mecánicamente, que conducía una hélice Hamilton Standard de velocidad constante. Como se instaló en los cazas biplanos anteriores, el XF4F – 2 tenía el mismo tren de aterrizaje retráctil único, operado por una manivela que requería treinta vueltas.3 Sin embargo, un deslizamiento de la mano podría resultar en una lesión muy grave en la muñeca. La capacidad de combustible era de 110 galones (415 litros), ubicada debajo de la cabina, con un tanque de reserva de 20 galones (75 litros) detrás del asiento del piloto., El armamento consistía en dos cañones de calibre 0,30 en el fuselaje y provisiones para dos ametralladoras de calibre 0,50 en las alas, o dos bombas de 45 kg (100 lb) debajo de las alas.
el primer vuelo para el XF4F-2 fue el 2 de septiembre de 1937, y en abril de 1938 fue volado a la Naval Air Factory en Filadelfia para evaluación contra el Xf2a-1 Brewster Buffalo y un Seversky P-35, convertido por la Naval Aircraft Factory como el XFN-1.4 durante el período de evaluación, el XF4F-2 fue dañado después de un accidente debido a un fallo del motor, pero se hicieron reparaciones y el avión continuó en las pruebas., La velocidad máxima para cada avión era:
• Grumman XF4F-2, 290 mph (466 km/h). Brewster XF2A-1, 280 mph (450 km/h). Seversky XFN-1, 250 mph (402 km/h).
ningún avión había alcanzado la velocidad máxima deseada de la Armada de 300 mph (482 km/h) y aunque el Grumman XF4F-2 era 10 mph más rápido que el Brewster XF2A-1, el XF4F-2 era menos satisfactorio en otros aspectos, y Grumman no recibió órdenes para el avión. Las deficiencias fueron:
• * El Búfalo manejó mejor que el gato montés. el motor Twin Wasp era más complicado que el motor Cyclone., el Buffalo tenía un tren de aterrizaje hidráulico, mientras que el Wildcat usaba una manivela mecánica.5
La Compañía Brewster recibió un contrato para 54 F2A-1 de producción, pero el X4F-2 mostró suficiente promesa para no ser descartado por completo y Grumman comenzó a trabajar en un nuevo prototipo, el XF4F-3.
el XF3F-3 (Grumman G-36) fue creado a partir del prototipo XF4F-2, pero las únicas partes originales del avión que quedaron fueron el fuselaje (alargado a 28 pies), y el tren de aterrizaje., Las alas se alargaron de 34 pies a 38 pies con puntas cuadradas, las puntas romas no solo eran características del F4F, sino que se volverían típicas de la mayoría de los aviones Grumman. El área del ala se incrementó de 232 a 260 metros cuadrados. pies, la sección de empenaje fue rediseñada, y el peso bruto se incrementó en 600 libras. Estaba propulsado por un motor Pratt & Whitney, XR-1830-76, que conducía una hélice eléctrica Curtiss., Se considera que es el primer avión de combate en el mundo equipado con un Supercargador de dos etapas y dos velocidades, aunque este motor había sido probado en el Vought XF3U-1 en 1935, y el Douglas XTBD-1 en 1936.6 el primer vuelo fue el 12 de febrero de 1939, y alcanzó una velocidad de 333.5 mph a 21.300 pies. A pesar de los grandes problemas de refrigeración del motor, el potencial de la aeronave estaba claramente establecido.,
Las entregas de búfalos tardaron en llegar y a finales de 1939 solo se entregaron once aviones a la Armada de los Estados Unidos, porque Brewster había concentrado más esfuerzo en las exportaciones que en los pedidos nacionales. No dispuesto a cubrir todas sus apuestas en Brewster, la marina de los Estados Unidos otorgó un contrato de producción a Grumman el 8 de agosto de 1939 por 54 Wildcats. El primer avión fue entregado en febrero de 1940.
El primer contrato de producción de XF4F-3 se adjudicó justo antes del estallido de la guerra en Europa., Arriba está la línea de producción para el F4F Wildcat en Bethpage, Long Island.
Los F4F-3 de producción eliminaron los cañones del fuselaje y fueron reemplazados por un complemento estándar de cuatro cañones de ala de calibre 0.50 y todos los aviones de producción usaron una nueva posición de plano de cola alto. 3 y 4 fueron remotorizados con los motores Wright R-1820-40 y designados como XF4F-5. Los números 5 y 8 tenían protección blindada y tren de aterrizaje reforzado. Los aviones de reconocimiento fueron designados F4F-3p y uno voló con flotadores como F3F-3 el 28 de febrero de 1943.,7
en 1939, Francia había realizado un pedido de ochenta y un G36As—la versión de exportación del F4F-3. Estaba propulsado por un motor Wright R-1820-G205A-2 Cyclone, con un sobrealimentador de una sola velocidad y dos etapas con una potencia de 1.200 hp para el despegue, y 1.000 hp a 11.500 pies. El contrato francés especificaba seis ametralladoras Darne de 7,5 mm. montadas en las alas, un cañón OPL 38, equipo Radio-Industrie-537 R/T, instrumentación calibrada métrica y un acelerador que operaba en dirección inversa a la configuración estándar de los aviones estadounidenses.,8
el F4F-4 fue la primera versión del Wildcat en presentar una innovación Grumman, el STO-Wing. El ala Sto utilizó un enfoque novedoso utilizando un ángulo compuesto de ala plegable que era exclusivo de Grumman. Leroy Grumman desarrolló la idea experimentando con una goma de borrar y un clip. Insertó el clip en la goma de Borrar como si fuera el ala de un avión hasta que encontró el ángulo correcto donde el ala se pliega a lo largo del fuselaje. Sin embargo, se necesitó mucha más ingeniería para desarrollar completamente su idea de hacer el ala lo suficientemente fuerte., 9 fue un diseño exitoso que más tarde fue utilizado en el F6F Hellcat y TBF Avenger.
Leroy Grumman demuestra cómo desarrolló la idea para el STO-Wing.
El F4F-4 fue la primera versión producida en cantidades sustanciales e hizo su vuelo inaugural el 14 de abril de 1941. Junto con el STO-Wing, tenía una mayor capacidad de combustible de 117 galones, un tanque de reserva de 27 galones, con provisiones para tanques de caída de 50 o 58 galones debajo del ala en puntos duros., Estaba propulsado por un motor R-1830-86 Twin Wasp, que conducía una hélice eléctrica de velocidad constante Curtiss. El armamento consistía en seis ametralladoras de calibre 0,50 en las alas con 240 disparos por arma (rpg).
El G-36a no estaba disponible antes de que Francia hubiera caído ante Alemania y los aviones fueran entregados a Gran Bretaña. El armamento fue cambiado a cuatro ametralladoras de calibre 0.50 montadas en las alas, y la configuración del acelerador se convirtió de nuevo a la disposición convencional., La Fleet Air Arm (FAA) comenzó a recibir el primero de los ochenta cazas Grumman el 27 de julio de 1940, que denominó Martlet I, y se entregaron antes de las entregas del F4F-3 a la Armada de los Estados Unidos. El Martlet I carecía del ala Sto y otros equipos necesarios para la operación de portaaviones, por lo que fue relegado como un caza en tierra.
Martlet Is, patrullando Scapa Flow, se convirtió en el primer avión estadounidense operado por los británicos en derribar un avión alemán cuando el Escuadrón 804 derribó un Junkers Ju 88A el 25 de diciembre de 1940, intentando atacar la flota de la base.,
a finales del otoño de 1941, los G-36B o Martlets IIs fueron entregados con alas Sto y fueron los primeros cazas Grumman en operar en portaaviones británicos. Si bien el rendimiento de los Martlets era mejor que el de los gladiadores marinos británicos que estaban reemplazando, el tren de aterrizaje de vía estrecha, sin embargo, dio a sus pilotos muchos momentos de ansiedad durante los aterrizajes de los portaaviones. Esto no impidió que los Martlets fueran ampliamente utilizados por la FAA para tareas de protección de convoyes en el Atlántico y el Mediterráneo.,10 el motor instalado ERA EL A Twin Wasp (s3c4-G, equivalente al R-1830-90) y tenía seis cañones de ala de calibre 0.50. Se instalaron carretes de catapulta y una rueda de cola más grande.
en noviembre de 1940, un F3F-3 fue equipado con un R-1830-90 con un Supercargador de una etapa y dos velocidades y designado XF4F-6. Comenzó las pruebas en Anacostia en noviembre de 1940, y alcanzó 319 mph a 16.100 pies., La designación de producción fue cambiada a F3F-3a y el primer avión de producción fue desviado a Grecia en la primavera de 1941. Cuando la resistencia griega colapsó, fueron transferidos a la FAA y designados Martlets IIIs.
en los Estados Unidos, ningún Wildcats de ala Sto había llegado a los escuadrones de la Marina de los Estados Unidos antes del ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. Los F3F-3 de VMF-121, VMF-211 y F3F-3a de VMF-111 Wildcats de ala fija en Pearl Harbor, fueron destruidos en tierra., Durante el ataque a la Isla Wake el 8 de diciembre de 1941, ocho Wildcats fueron destruidos en tierra y los Wildcats restantes, reparados de partes rescatadas del avión destruido, lucharon heroicamente durante dos semanas. Rompieron una serie de ataques, hundieron un destructor japonés y dañaron un medio de transporte, pero a pesar de sus valientes esfuerzos, la isla finalmente cayó ante los japoneses. A partir de ese momento, el Wildcat nunca estuvo fuera de la lucha, formando la punta de lanza de los portaaviones estadounidenses involucrados en las grandes batallas marítimas del Mar del Coral y Midway.,
durante febrero de 1942, los Wildcats de la Task Force 8 y 17, construidos alrededor del USS Enterprise y el USS Yorktown atacaron a las fuerzas japonesas en las Islas Marshall y Gilbert. Los F3F-3 del VF-6 destruyeron dos aviones japoneses en el primer ataque y Lieut. Edward H. O’Hare del VF-42 del USS Lexington derribó cinco bombarderos G4M1 en pocos minutos.
El F4F Wildcat fue utilizado con mucho éxito en las batallas del Mar del Coral y Midway, así como en las operaciones de Guadalcanal.,
El F4F-4B fue producido para Gran Bretaña y fue designado Martlet IV. la principal diferencia con la versión de la Armada de los Estados Unidos fue la instalación de Wright Cyclone GR-1820-G205A-3, manejando una hélice Hidromática estándar de Hamilton. El rendimiento se degradó en comparación con el F4F-4 con una velocidad máxima de 298 mph y un techo de servicio de 30,100 pies. El armamento consistía en seis ametralladoras Browning M – 53a de 0,50 pulgadas instaladas en las alas.,
a mediados de 1942 Grumman estaba concentrando sus esfuerzos en el desarrollo del F6F Hellcat, más pesado y potente, y a principios de 1942, la producción del F4F-4 fue transferida a la División de aviones del Este de General Motors, ubicada en Linden, Nueva Jersey. Se firmó un contrato para 1.800 F4F-4 y se designó el FM-1. Esta versión también fue entregada a Gran Bretaña como Martlet V. La principal diferencia entre el FM-1 y el F4F-4 fue que se instalaron cuatro cañones de ala de calibre 0.50 con 430 rpg y el peso cargado se incrementó en 75 lb., Un total de 839 FM-1 fueron entregados a la Marina de los EE.UU. y el USMC a finales de 1943.
la variante F4F-7 era una versión de reconocimiento fotográfico de ala fija y largo alcance con una capacidad total de combustible de 555 galones estadounidenses. Una cámara reemplazó al tanque de reserva, y no se instaló armamento. Se instaló un piloto automático y tenía el peso de carga más alto de todos los Wildcats con 10,328 lb. Tenía un alcance máximo de 3.700 millas y aunque los pedidos para este tipo superaron los 100 pedidos, solo se construyeron 20 y se cree que estos aviones fueron finalmente convertidos a F4F-4.,11
El FM-2 y el Wildcat VI fueron desarrollados a partir del XF4F-8, y volaron por primera vez en la planta de Grumman Bethpage el 8 de noviembre de 1942. (El nombre Martlet fue abandonado en enero de 1944 para ajustarse a la nomenclatura de la Marina de los Estados Unidos.) Esta variante presentaba el motor Wright Cyclone R-1820-56 con un sobrealimentador de dos velocidades de una etapa y nuevas cabezas de cilindro forjadas. Las culatas redujeron el peso del motor en 230 lb. y produjo 1.350 hp para el despegue. Algunos aviones tenían inyección de agua instalada con motores-56W o -56 WA., Inicialmente se instalaron aletas ranuradas, pero estas fueron reemplazadas por las aletas divididas estándar. Las superficies de la cola se incrementaron para contrarrestar el mayor par del nuevo motor más potente. El peso vacío era de 530 lb. menos que el F4F-4, que aumentó la subida inicial en casi 1.000 pies./ min y elevó el techo de servicio de 34,000 pies. 36.000 pies. La capacidad del tanque de combustible principal se mantuvo en 117 galones estadounidenses, pero el tanque de reserva fue eliminado. Después de que el 2.401 st FM-2 fue construido, la capacidad de combustible se incrementó a 126 galones estadounidenses. El armamento era de cuatro ametralladoras montadas en las alas de calibre 0,50., El 3.301 st FM-2 y aviones posteriores tenían provisiones para seis cohetes de 5 pulgadas bajo las alas.
a principios de 1943 se adjudicó un contrato a General Motors por 1.265 FM-2 Wildcats y 340 de esta variante fueron entregados a la FAA y fue designado como Wildcat VI. No menos de 4.437 de esta variante fueron entregados a la Armada de los Estados Unidos.
la producción Total del Wildcat, excluyendo prototipos, fue de 7.898 aviones, con 5.927 producidos por General Motors. La producción terminó en agosto de 1945, con la conclusión de la guerra en el Pacífico.
