One by one, the buildings at the heart of the American government went up in flames. En la noche del 24 de agosto de 1814, las tropas británicas incendiaron el Capitolio, El Tesoro, La Casa del presidente (aún no llamada La Casa Blanca). Todos ardieron ferozmente, al igual que las estructuras que albergaban la guerra y los departamentos de Estado. Los curtidos casacas rojas habían abrumado y dispersado a los milicianos estadounidenses, en gran parte inexpertos y mal dirigidos, y a los regulares desplegados para impedirles llegar a la capital., El presidente James Madison, junto con su Fiscal general y Secretario de Estado, había huido a un lugar seguro a través del río Potomac. Reportando noticias de la derrota, el LondonCourier cantó: «la guerra que Estados Unidos tendría, y la guerra que tiene.»
mientras las llamas se elevaban a través de la capital en esa sofocante noche de agosto, la decisión del gobierno estadounidense dos años antes de declarar la guerra a Gran Bretaña—en un conflicto que se conocería como la Guerra de 1812-parecía temeraria y autodestructiva., Inglaterra siguió siendo una poderosa potencia mundial, mientras que los Estados Unidos estaban limitados por dinero en efectivo, plagados de discordia interna y militarmente débiles. Donald Hickey, autor de The War of 1812: a Forgotten Conflict (la Guerra de 1812: un conflicto olvidado), dice: «el Ejército estaba falto de personal, sin entrenamiento, mal equipado y dirigido por oficiales superannuated e incompetentes. La Marina fue simplemente superada por la Marina Real.»
Los británicos habían sido en gran parte responsables de provocar hostilidades., Encerrados en una feroz lucha por la dominación global con la Francia del emperador Napoleón, interfirieron descaradamente con el lucrativo comercio marítimo de Estados Unidos neutral con Europa al apoderarse de barcos estadounidenses y obligar a los marineros estadounidenses secuestrados a satisfacer la necesidad de mano de obra en los buques navales británicos. «En este punto», dice el historiador Douglas Egerton, autor de la rebelión de Gabriel y otras obras sobre la América anterior a la guerra, » Inglaterra todavía consideraba el comercio estadounidense como parte de su dominio, incluso después de la Revolución., Gran Bretaña quería evitar que los alimentos estadounidenses y otros bienes llegaran a Francia; necesitaban cortar ese comercio para ayudarlos a ganar contra Napoleón.»
no importa cuán desigual era el equilibrio de poder entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, el Presidente Madison, sin embargo, condenó las «usurpaciones progresistas y la acumulación de errores» de Gran Bretaña, afirmando que tales ultrajes no serían tolerados por una nación que se había ganado su derecho al respeto internacional a través de la victoria en la Revolución Estadounidense tres décadas antes.,
desde el momento en que comenzaron las hostilidades, en julio de 1812, los buques navales británicos se enfrentaron a buques estadounidenses a lo largo de la Costa Este, y las fuerzas británicas y estadounidenses comenzaron a escaramuzar a lo largo de la Frontera Noroeste y en Canadá. En el Congreso, los hawks abogaron por un intento de anexar Canadá, reduciendo así la influencia británica en el disputado noroeste. Thomas Jefferson, el ex presidente, predijo que tal empresa sería » una mera cuestión de marchar.,»
el incendio de la capital se dice que fue en represalia por el incendio de edificios en York (cerca de la actual Toronto) por las tropas estadounidenses a principios de la guerra. Ahora, la consternación y la ansiedad resonaron en todo el país. ¿Nueva York sería la próxima? Filadelfia? La Royal Navy podría poner tropas en tierra en cualquier lugar a lo largo de la costa atlántica.
a pesar de tales presagios, la quema de Washington no presagió un desastre para la causa estadounidense., En cambio, resultó ser el preludio de una de las expresiones más célebres de fervor patriótico en la historia del joven país: la composición de Francis Scott Key de «The Star-Spangled Banner», escrita tras el ataque británico a BaltimoreHarbor tres semanas después del asalto a la capital.
después de incendiar Washington y asaltar las inmediaciones de Alexandria, Virginia, los británicos se dirigieron a Baltimore, 40 millas al norte. Confiadamente esperaban que la tercera ciudad más grande de Estados Unidos (superada en población solo por Nueva York y Filadelfia) cayera tan fácilmente como la capital., Una flota de la Royal Navy procedió desde la Bahía de Chesapeake a la ancha boca del PatapscoRiver y se posicionó para bombardear FortMcHenry a la entrada de BaltimoreHarbor. Iba a ser una operación coordinada tierra-mar. Una vez que el fuerte hubiera sido silenciado, los estrategas británicos predijeron que los casacas rojas tomarían y saquearían Baltimore, tratando de subrayar la inutilidad de cualquier desafío posterior por parte de los estadounidenses.
Los británicos lanzaron un bombardeo fulminante de FortMcHenry en un lluvioso 13 de septiembre., Durante gran parte del ataque, proyectiles y cohetes cayeron sobre el fuerte a razón de casi uno por minuto. El mayor estadounidense George Armistead, comandante de FortMcHenry, estimó que» de quince a mil ochocientos proyectiles » fueron disparados durante el ataque.
en ese momento, Francis Scott Key, un abogado de Washington de 35 años y escritor de versos ocasionales, se encontró detenido en un barco británico a la vista del fuerte. Hijo de un distinguido juez, había nacido en una familia de ricos propietarios de plantaciones con sede en Keymar, Maryland.,
Key estaba bajo custodia británica debido a un incidente que había ocurrido dos semanas antes, cuando un médico de 65 años, William Beanes, se enfrentó a algunos soldados británicos que habían tratado de saquear su casa en Upper Marlboro, Maryland. One of the soldiers complained to his officers, who had the doctor placed under arrest. Fue escoltado a uno de sus barcos en la Bahía de Chesapeake. Al enterarse del encarcelamiento a través de Richard West, el cuñado de su esposa, Key accedió a actuar en nombre de Beanes y recibió el permiso del Presidente Madison para tratar de negociar su liberación.,
A Primera Vista, Key parecía un candidato poco probable para escribir lo que se convertiría en el himno nacional. Se había referido al conflicto como «abominable» y un «bulto de maldad», poniéndose del lado de muchos estadounidenses—una mayoría, según el congresista republicano de Carolina del Sur William Lowndes—que creía que un acuerdo diplomático con Gran Bretaña podría haber evitado las hostilidades por completo.,
el voto del senado a favor de una declaración de guerra, tomada el 17 de junio de 1812, se había dividido 19 a 13, reflejando diferencias fundamentales entre los miembros de los republicanos en gran parte pro-guerra y los federalistas en gran parte anti-guerra. En la Cámara de Representantes, el voto había sido de 79 a 49, con los republicanos una vez más a favor. Fue el voto más cercano a cualquier declaración de guerra en la historia estadounidense.
La oposición había sido particularmente vehemente en el noreste. En Nueva York ese otoño de 1812, los candidatos federalistas contra la guerra hicieron importantes ganancias electorales en las contiendas del Congreso., En los últimos meses de ese año, la Legislatura de Massachusetts aprobó una resolución instando a los ciudadanos a resistir el esfuerzo de guerra. Los sentimientos contra la guerra también se extendieron profundamente en otras partes del país. El amigo de Key, el congresista republicano inconformista John Randolph de Virginia, dijo que la guerra sería financiada por la «sangre y el tesoro del pueblo». Los críticos acusaron, también, que los «halcones de guerra» del congreso—en su mayor parte del Sur-estaban promoviendo la causa de los colonos y especuladores que ansiosamente miraban la tierra en Canadá y Florida española, en manos británicas., La Guerra de 1812, dice el historiador Hickey, fue, incluso en Vietnam, la guerra más «vigorosamente opuesta con una potencia extranjera en nuestra historia.»
Cuando la noticia de la guerra llegó a Nueva Inglaterra, unos días después de la votación del 17 de junio en el Congreso, las campanas de las iglesias en muchas ciudades y pueblos del noreste sonaron lentamente de luto, y los tenderos cerraron sus negocios en protesta., Para cuando las hostilidades se prolongaron durante un año y medio inconcluso, los delegados de Nueva Inglaterra se reunieron en Hartford, Connecticut, para debatir si los estados del noreste debían separarse de la Unión y establecer una nación estadounidense separada. El gobernador de Massachusetts Caleb Strong hizo gestiones ante el comandante británico en Halifax, Nueva Escocia, Sir John Coape Sherbrooke, para considerar las perspectivas de una paz separada. El historiador Egerton cree que si la guerra hubiera durado mucho más, » el proceso de separación seguramente habría comenzado.,»En ese momento, dice,» parecía como si la guerra pudiera continuar indefinidamente. Desde el punto de vista, tenían un presidente que había destruido su economía marítima y también estaba haciendo que los estadounidenses murieran en una guerra innecesaria.»
Sin embargo se opuso a la entrada de Estados Unidos en la guerra, Key se había indignado por las incursiones británicas en Chesapeake, el ataque a la capital de la Nación y la captura de Beanes. El 7 de septiembre de 1814, Key, acompañado por el oficial estadounidense de prisioneros de intercambio John Skinner, abordó el Tonnant, buque insignia de la flota británica, donde Beanes estaba detenido., Llevaban consigo cartas de oficiales británicos que habían sido tratados por Beanes después de ser heridos durante una escaramuza en Bladensburg, Maryland. En cuestión de horas, los estadounidenses habían persuadido a un comandante británico, El Mayor General Robert Ross, para liberar al doctor. Para entonces, sin embargo, el asalto a Baltimore era inminente; los tres estadounidenses, custodiados por los marines británicos, se vieron obligados a esperar la batalla a bordo de la balandra británica a unas ocho millas río arriba del Fuerte McHenry.
desde el buque, observaron con ansiedad el bombardeo del fuerte a través de las horas del día del 13 de septiembre., Según Key, » parecía como si la Madre Tierra se hubiera abierto y estuviera vomitando disparos y proyectiles en una hoja de fuego y azufre.»Pero a medida que descendía la oscuridad, Key podía ver poco más de la batalla que el» resplandor rojo » de los cohetes Congreve propulsados por pólvora del enemigo que trazaban arcos ardientes a través del cielo. «Los cielos brillaban como un mar de llamas», escribió más tarde a su amigo John Randolph. En el «mar enojado», como Key describió las condiciones en esa noche tormentosa, la balandra de bandera de tregua fue «arrojada como en una tempestad., Key estaba alarmado por el sonido de «bombas estallando en el aire»—proyectiles británicos detonando cerca de su objetivo.
parecía poco probable, Key recordaría más tarde, que la resistencia Estadounidense en el fuerte pudiera soportar tal golpe. No fue hasta que las nieblas se disiparon al amanecer del 14 de septiembre que se enteró del resultado de la batalla. «Por fin», escribió más tarde, » una brillante veta de oro mezclada con Carmesí disparada en el cielo oriental, seguida de otra, y aún otra, mientras el sol de la mañana salía.,»Poco a poco fue capaz de discernir no la Union Jack británica que había temido, pero aún así, desafiante, una bandera estadounidense, enorme en sus dimensiones, ondeando en la brisa desde el asta de la bandera de un invicto Fort McHenry. El fuerte no había caído: Baltimore se mantuvo a salvo. Fue, más tarde escribió, una » liberación misericordiosa.»
El Mayor Armistead, el comandante del fuerte, podría atribuirse el espectacular tamaño de la bandera, 30 por 42 pies., Sin dejar ningún detalle al azar en sus preparativos para la defensa del fuerte, imaginó un emblema dramático, encargando a la fabricante de banderas de Baltimore Mary Young Pickersgill coser una pancarta tan grande que el enemigo «no tendría dificultad en verla desde la distancia.»La Sra. Pickersgill había suministrado debidamente la enorme bandera, cosida con bordados de lana. Cada una de sus 15 estrellas tenía aproximadamente dos pies de ancho; sus 15 rayas tenían aproximadamente dos pies de ancho.
La historia no registra con certeza si la clave de la bandera vio que la fatídica mañana fue la que se voló durante el bombardeo en sí., Algunos historiadores sugieren que una bandera de tormenta de 17 por 25 pies también cosida por la señora Pickersgill puede haber sido corrida por el asta de la bandera durante el aguacero, consistente con la práctica común. El famoso Star-Spangled Banner-hoy uno de los mayores tesoros del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian—puede no haber sido levantado hasta el amanecer del 14 de septiembre. «Al amanecer del día 14″, escribió el miliciano Isaac Monroe de los Baltimore Fencibles, » nuestra pistola matutina fue disparada, la bandera izada, Yankee Doodle jugado. . . ., «
no existe un relato detallado de este extraordinario momento, pero sabemos que Key todavía estaba a bordo del Tonnant cuando comenzó a componer un verso sobre la experiencia—y su alivio al ver las estrellas y las barras aún ondeando. Usó el único papel de escribir que tenía a mano: el reverso de una carta que sacó de su bolsillo. Aún no se había enterado de que el comandante británico que había sido el libertador de Beanes, El Mayor General Robert Ross, había sido asesinado por un francotirador en camino a Baltimore. Casi inmediatamente, toda la flota británica comenzó a retirarse., Key y sus compañeros, incluido Beanes, fueron liberados. En su paso de regreso a la orilla, Key expandió las pocas líneas que había garabateado. En su alojamiento en una posada de Baltimore al día siguiente, pulió su borrador en cuatro estrofas.el cuñado de Key, Joseph Nicholson, comandante de una milicia en FortMcHenry, imprimió el poema para su distribución al público. Titulado «defensa del Fuerte M’Henry», el verso fue acompañado por una sugerencia de que se ajustara a la música de una canción inglesa para beber., Antes de que terminara la semana, el poema había sido reimpreso en las páginas del periódico Baltimore Patriot, que lo pronunció como una «efusión hermosa y animadora» que está destinada a «sobrevivir mucho tiempo al impulso que lo produjo.»Rebautizado» el Star-Spangled Banner » poco después, las palabras de Key fueron, en cuestión de semanas, apareciendo en los periódicos de todo el país.
en Inglaterra, la noticia del revés en Baltimore fue recibida con consternación. El London Times lo llamó un » evento lamentable.,»El público británico se había vuelto cada vez más crítico con el conflicto, su frustración agravada por las pérdidas paralizantes a la economía británica; la suspensión del lucrativo comercio con América, junto con los asombrosos costos que Gran Bretaña había incurrido durante su guerra con la Francia de Napoleón, había extendido las dificultades a través de la tierra. «La carga fiscal sobre los ciudadanos británicos era aplastante», dice el historiador Hickey. «Inglaterra había estado en guerra con Francia durante más de dos décadas.»
los Estados Unidos también contaban los costos., Enfrentados a una crisis financiera inducida por la guerra y al darse cuenta de que no era probable que se obtuvieran beneficios sustanciales como resultado del conflicto, el Presidente Madison y el Congreso aceptaron que había llegado el momento de llegar a un acuerdo de paz. Las negociaciones, llevadas a cabo en terreno neutral en Bélgica en Gante, concluyeron rápidamente; un tratado que no proporcionó a ninguno de los países concesiones importantes fue firmado el 24 de diciembre de 1814. No hubo intercambios territoriales significativos. Los Estados Unidos aceptaron tácitamente que no habían anexado al Canadá., En cuanto al acoso británico al comercio marítimo estadounidense, la mayor parte de eso había caducado cuando las Guerras Napoleónicas Franco-Británicas terminaron con la derrota del emperador francés unos meses antes.
aunque ninguna de las partes logró una ganancia militar decisiva o duradera, el conflicto tuvo consecuencias beneficiosas para los Estados Unidos. La nación emergió más fuerte al menos internacionalmente. No importa cuán mal preparados hubieran estado los Estados Unidos, la disposición del gobierno a tomar las armas contra un poderoso enemigo aumentó sustancialmente el prestigio Estadounidense en el extranjero., El ex presidente Thomas Jefferson dijo que la guerra demostró que » nuestro gobierno . . . puede soportar el impacto de la guerra. El senador de Delaware James Bayard expresó un sentimiento común cuando juró: «pasará mucho tiempo antes de que seamos perturbados de nuevo por cualquiera de las potencias de Europa.»De hecho, dentro de una década, el sucesor de Madison, James Monroe, formuló la Doctrina Monroe, que puso a las «potencias europeas» EN Aviso de que Estados Unidos no toleraría más colonización en los «continentes americanos».»
la guerra también tuvo consecuencias internas., Hickey cree que Estados Unidos realmente perdió la guerra «porque no logramos nuestros objetivos de guerra; quizás lo más significativo es que no logramos nuestra ambición territorial de conquistar o anexar Canadá. En opinión de Hickey, Madison demostró ser «uno de los presidentes de guerra más débiles en la historia de Estados Unidos» por no trabajar eficazmente con el Congreso, controlar su gabinete o proporcionar un liderazgo coherente.
pero en la mente del público sus éxitos—la defensa de Fort McHenry y la derrota, contra todo pronóstico, de un escuadrón de la Royal Navy en el Lago Champlain—superaron sus deficiencias., El mayor impulso a la autoestima estadounidense fue la victoria del General Andrew Jackson en la Batalla de Nueva Orleans, que tuvo lugar después de que la guerra había terminado oficialmente-el Tratado de paz se firmó en la lejana Bélgica más de una semana antes. «Los estadounidenses eran conscientes de los muchos fracasos en la guerra», dice C. Edward Skeen, autor de Citizen Soldiers in the War de 1812, pero» poner fin a la guerra en una nota alta ciertamente infló el orgullo estadounidense», particularmente porque » la mayoría consideraba la simple supervivencia como una victoria.,»
Las emociones patrióticas tuvieron el efecto de disminuir, al menos temporalmente, las rivalidades políticas y regionales que habían dividido a los estadounidenses desde la fundación de la nación. El ex secretario del tesoro Albert Gallatin, uno de los negociadores de Estados Unidos en Gante, creía que sus compatriotas ahora se sentían más estadounidenses que nunca. «Se sienten y actúan», dijo, » más como una nación.»
ese sentido emergente de identidad nacional también había adquirido un emblema potente., Antes del bombardeo en BaltimoreHarbor, las barras y estrellas tenían poca importancia trascendente: funcionaban principalmente como una bandera para identificar guarniciones o fuertes. Ahora la bandera—y la canción de Key inextricablemente vinculada a ella—se había convertido en un símbolo cargado de emociones.
«land of the free and the home of the brave» de Key pronto se convirtió en un elemento fijo de las campañas políticas y un elemento básico de las celebraciones del cuatro de julio., Sin embargo, pasaría más de un siglo desde su composición hasta el momento en 1931 cuando el presidente Herbert Hoover lo proclamó oficialmente el Himno Nacional de los Estados Unidos. Incluso entonces, los críticos protestaron que las letras, largas y adornadas, eran demasiado desconocidas para gran parte del público. Otros objetaron que el poema de Key ensalzaba la gloria militar, equiparando el patriotismo «con matar y ser asesinado . . . con intensos odios, furia y violencia», como dijo Clyde Miller, decano del Teachers College de la Universidad de Columbia en 1930., El New York Herald Tribune escribió que la canción tenía » palabras que nadie puede recordar a una melodía que nadie puede cantar. Los detractores, incluido el líder cívico de Nueva York Albert S. Bard, argumentaron que «América La Bella» sería un himno más adecuado y cantable.
a pesar del carping, Congress y Hoover confirieron estatus oficial a «The Star-Spangled Banner» el 3 de marzo de 1931. Los proponentes habían llevado el día solo después de una campaña que contó con dos Soprano, respaldado por una banda de la Marina, demostró la «cantabilidad» de la canción ante el Comité Judicial de la cámara.,
en cuanto a la enorme bandera que inspiró la escritura del himno, llegó a manos del comandante Armistead no mucho después de la Batalla de Fort McHenry y permaneció en posesión de su familia hasta 1907, cuando su nieto, Eben Appleton, la ofreció al Instituto Smithsoniano. Hoy en día, los expertos del Smithsonian están conservando minuciosamente la bandera. Encerrado en un laboratorio climatizado, es la pieza central de una exposición en el Museo Nacional de Historia Americana. El tratamiento, que ha durado cinco años, se espera que se complete este año.,
aunque Francis Scott key fue un escritor prolífico, el único de sus poemas que resistió la prueba del tiempo fue «The Star-Spangled Banner».»Aunque en última instancia lo elevaría al Panteón de los héroes estadounidenses, Key fue conocido durante su vida principalmente como una figura respetada en los círculos legales y políticos. Como amigo y asesor del presidente Andrew Jackson, ayudó a desactivar los enfrentamientos previos a la Guerra Civil entre el gobierno federal y el estado de Alabama.
Un hombre religioso, Key creía que la esclavitud era pecaminosa; hizo campaña por la supresión de la trata de esclavos., «¿En qué otro lugar, excepto en la esclavitud-preguntó -, Se Preparó alguna vez un lecho de tortura semejante?»Sin embargo, el mismo hombre, que acuñó la expresión «la tierra de los libres», era un propietario de esclavos que defendió en la corte los derechos de los esclavistas a la propiedad humana.
Key creía que la mejor solución era que los afroamericanos «regresaran» a África, aunque para entonces la mayoría había nacido en los Estados Unidos., Fue miembro fundador de la American Colonization Society, la organización dedicada a ese objetivo; sus esfuerzos condujeron a la creación de una Liberia independiente en la costa oeste de África en 1847. Aunque los esfuerzos de la sociedad estaban dirigidos al pequeño porcentaje de negros libres, Key creía que la gran mayoría de los esclavos eventualmente se unirían al éxodo. Esa suposición, por supuesto, resultó ser una ilusión. «En última instancia», dice el historiador Egerton, » los defensores de la colonización representan un fracaso de la imaginación. Simplemente no pueden imaginar una sociedad multirracial., El concepto de mover a la gente como una solución estaba muy extendido y se aplicaba también a los indios.
Cuando Key murió a los 63 años el 11 de enero de 1843, el Baltimore American declaró que «mientras el patriotismo permanezca entre nosotros, esta canción será el tema de nuestra nación.»En toda América, se han erigido estatuas en su memoria. La casa de Key en Georgetown, donde vivía con su esposa, Polly, y 11 hijos, fue retirada para dar paso a una carretera en 1947. La vivienda de ladrillo de dos pisos, un hito nacional por cualquier medida, fue desmantelada y puesta en almacenamiento., En 1955, el edificio, hasta el último ladrillo, había desaparecido de su sitio de almacenamiento; se presume perdido para la historia. Por una resolución conjunta del Congreso, una bandera ha ondeado continuamente desde el 30 de mayo de 1949, sobre un monumento que marca su lugar de nacimiento en Keymar, Maryland. Celebra el importante papel de Key en la formación, como los historiadores Bruce y William B. Catton escribieron una vez, la creencia de los estadounidenses «no solo en sí mismos sino también en su futuro . . . justo más allá del horizonte occidental.”
