bien que George Washington ne pouvait pas le savoir à L’époque, lorsque le Congrès Continental de Philadelphie le nomma commandant militaire en juin 1775, il était sur le point de superviser la plus longue guerre déclarée de l’histoire américaine. Il avait 43 ans lorsqu’il sortit de son domaine de Mount Vernon en mai 1775. Il était 51 et l’homme le plus célèbre dans le monde quand il est arrivé à la maison la veille de Noël 1783, après la victoire américaine sur la Grande-Bretagne., La cause qu’il dirigeait n’avait pas seulement brisé deux armées britanniques et détruit le premier Empire britannique, elle avait également mis en mouvement un mouvement politique attaché à des principes destinés à renverser les dynasties monarchiques et aristocratiques de l’Ancien Monde.
La Révolution américaine a été l’événement central de la vie de Washington, le creuset de son développement en tant qu’homme mûr, homme d’état éminent et héros national., Et tandis que les étudiants zélés de la guerre civile pourraient contester la revendication, le mouvement que Washington se trouvait à la tête était aussi l’événement le plus conséquent de l’histoire américaine, Le Creuset dans lequel la personnalité politique des États-Unis a pris forme. En effet, le caractère de l’homme et le caractère de la nation se sont figés et ont grandi ensemble pendant ces huit années fatidiques. Washington n’était pas clairvoyant sur la prochaine destination de l’histoire. Mais il s’est rendu compte dès le début que, partout où l’histoire se dirigeait, lui et L’Amérique y allaient ensemble.,
Le siège de Boston de juin 1775 à mars 1776 marque les débuts de Washington en tant que commandant en chef. Ici, pour la première fois, il a rencontré les défis logistiques auxquels il allait faire face pendant les années suivantes de la guerre. Il rencontra de nombreux hommes qui composeront son état-major pendant toute la durée. Et ici, il a démontré à la fois les instincts stratégiques et les compétences de leadership qui le soutiendraient, et parfois l’égareraient, jusqu’à la fin glorieuse.,
L’histoire du siège peut être racontée en une phrase: L’armée de fortune de Washington a gardé plus de 10 000 soldats britanniques dans la ville pendant plus de neuf mois, puis les Britanniques ont navigué vers Halifax. Moins une bataille qu’un match marathon, le conflit a révélé la situation politique anormale créée par le Congrès Continental, qui était prêt à déclencher la guerre un an avant qu’il ne soit prêt à déclarer l’Indépendance américaine., Bien que Washington affirma par la suite qu’il savait dès le début de l’automne 1775 que le roi George III était déterminé à rechercher une solution militaire plutôt que politique à la crise impériale, il rejoignit la fiction répandue selon laquelle la garnison britannique de Boston contenait des « troupes ministérielles”, ce qui signifie qu’elles ne représentaient pas tant les souhaits du roi que ceux de Ministres mal intentionnés., Et bien que Washington ait fini par exprimer sa frustration à l’égard de la faction modérée du Congrès Continental, qui « se nourrissait toujours de la nourriture délicate de la réconciliation”, comme il l’a dit dans une lettre à son frère John Augustine, il a également reconnu que la faction radicale, dirigée par John Adams, devait épuiser toutes les alternatives diplomatiques et attendre patiemment que l’opinion publique en dehors de la Nouvelle-Angleterre se mobilise autour de la nouvelle notion d’Indépendance américaine.,
des événements d’une importance durable s’étaient produits avant que Washington ne prenne le commandement de 16 000 miliciens coloniaux le 3 juillet 1775 à Cambridge. Le 17 juin, environ 2 200 soldats britanniques lancent trois assauts frontaux contre des unités de milice de la Nouvelle-Angleterre retranchées sur Breed’s Hill. Appelée plus tard à tort Bataille de BunkerHill, la bataille fut une victoire tactique pour les Britanniques, mais au prix de plus de 1 000 victimes, soit près de la moitié de la force d’attaque., Lorsque la nouvelle de la bataille parvint à Londres, plusieurs officiers britanniques observèrent caustiquement que quelques autres victoires de ce type et toute l’armée britannique seraient annihilées. Du côté américain, Bunker Hill a été considéré comme un grand triomphe moral qui a renforcé la leçon de Lexington et Concord: que les volontaires de la milice luttant pour une cause qu’ils embrassaient librement pouvaient vaincre les mercenaires Britanniques disciplinés.
deux illusions séduisantes convergeaient ici. Le premier était la croyance éternelle que les deux parties nourrissaient au début de la plupart des guerres selon laquelle le conflit serait court., Le second, qui est devenu le mythe central de l’histoire militaire américaine, était que les volontaires de la milice se battant pour le principe faisaient de meilleurs soldats que des professionnels formés. Washington n’était pas complètement à l’abri de la première illusion, bien que sa version d’une victoire américaine rapide dépende de la volonté du commandant britannique, le Général William Howe, d’engager sa force dans une bataille décisive à L’extérieur de Boston, dans une répétition du scénario de Bunker Hill, ce qui inciterait alors les ministres du roi à proposer des, Ni Howe ni le ministère britannique n’étaient prêts à coopérer dans ce sens, et comme les seules conditions de paix acceptables du côté américain—l’indépendance de l’autorité du Parlement— n’étaient à ce stade pas négociables du côté britannique, même L’espoir étroit de Washington n’avait aucune perspective réaliste.
Washington était complètement immunisé contre la deuxième illusion sur la supériorité innée de la milice., Sur la base de son expérience antérieure en tant que commandant du régiment de Virginie, renforcée par ce qu’il a vu au jour le jour dans son campement de Cambridge, il était convaincu qu’une armée de volontaires à court terme, aussi dévouée soit-elle à la cause, ne pouvait pas gagner la guerre. « S’attendre alors au même service de la part de recrues brutales et indisciplinées que des soldats vétérans, expliquait-il dans une lettre à John Hancock en février 1776, c’est s’attendre à ce qui n’a jamais eu lieu, et peut-être ne se produira jamais., »Ses convictions sur ce point n’ont fait que s’approfondir et se durcir au fil des ans, mais dès le début, il a cru que la milice n’était que des suppléments périphériques au noyau dur, qui devait être une armée professionnelle de troupes disciplinées qui, comme lui, s’engageaient pour la durée. Son modèle, en effet, était l’Armée Britannique. Cela, bien sûr, était richement ironique, car l’opposition à une armée permanente avait été une source majeure de protestation coloniale pendant les années d’avant-guerre., Pour ceux qui ont insisté sur le fait qu’une milice était plus compatible avec les principes révolutionnaires, Washington a été brutalement Franc: ces principes ne peuvent prospérer, a-t-il insisté, que si nous gagnons la guerre, et cela ne peut se produire qu’avec une armée de réguliers.
un autre développement important s’est produit sur le chemin de Cambridge, un événement moins visible que la bataille de Bunker Hill, mais avec des implications encore plus profondes. Les législatures de New York et du Massachusetts écrivirent toutes deux des lettres de félicitations adressées à « Son Excellence”, qui devinrent bientôt sa désignation officielle pour le reste de la guerre., Certes, » Son Excellence « n’est pas tout à fait la même chose que” Sa Majesté », mais tout au long de l’été et de l’automne 1775, alors même que les délégués au Congrès Continental luttaient pour soutenir la fiction selon laquelle George III restait un ami de la liberté américaine, les poètes et les balladeurs remplaçaient déjà le George britannique par une version américaine du même nom.
Ce nouveau statut semi-royal s’inscrivait dans la personnalité de Washington et s’avérait un atout durable aussi important politiquement que l’énorme dot de sa femme Martha Custis l’avait été économiquement., L’homme qui était obsédé par le contrôle était maintenant le souverain désigné de la Révolution américaine. L’homme qui ne pouvait pas supporter que ses motivations ou son intégrité personnelle soient remises en question était assuré qu’il jouissait de plus de confiance que n’importe quel américain vivant. Les Britanniques changeraient de généraux quatre fois; Washington était pour toujours. Certaines lacunes dans son caractère-l’éloignement, une formalité qui empêchait pratiquement l’intimité-étaient maintenant considérées comme des sous-produits essentiels de son statut spécial, voire des expressions de sa dignité inhérente., Et celui qui s’était hérissé de la condescendance présumée des officiers et des fonctionnaires britanniques pendant son service dans la guerre franco-indienne était maintenant responsable de l’instrument militaire destiné à effacer tous les vestiges de la puissance britannique en Amérique du Nord.
d’autre part, les ramifications politiques et même psychologiques de son rôle public ont nécessité quelques ajustements personnels., En août 1775, il fit plusieurs commentaires critiques sur le manque de discipline dans les unités de milice de la Nouvelle-Angleterre sous son commandement et décrivit les habitants de la Nouvelle-Angleterre en général comme « des gens extrêmement sales &. »En tant que simple planteur de Virginie, de telles expressions de préjugés régionaux auraient été exceptionnelles. Mais en tant que porte-parole symbolique de ce qu’on appelait encore « les Colonies Unies”, les commentaires ont créé des tempêtes de feu politiques dans la Législature du Massachusetts et le Congrès Continental., Lorsque Joseph Reed, un avocat de Philadelphie qui fut brièvement l’aide de camp le plus fiable de Washington, l’informa de la réaction hostile, Washington exprima ses regrets pour cette indiscrétion: « Je m’efforcerai de réformer, car je peux vous assurer, mon cher Reed, que je souhaite marcher dans une ligne qui donnera la Satisfaction la plus générale. »
même au sein de ce qu’il appelait” ma famille », Washington devait rester circonspect, car sa famille comprenait du personnel et des aides-de-camp., Nous savons que Billy Lee, son serviteur mulâtre, l’accompagnait à pied ou à cheval en tout temps, se brossait les cheveux et les attachait dans une file d’attente tous les matins, mais aucun enregistrement de leurs conversations n’a survécu. Nous savons que Martha l’a rejoint à Cambridge en janvier 1776, comme elle le ferait aux quartiers d’hiver pendant toutes les campagnes suivantes, mais leur correspondance, qui contenait presque sûrement l’expression la plus complète de L’opinion personnelle que Washington se permettait, pour cette raison même a été détruite après sa mort., La majeure partie de sa correspondance pendant les années de guerre, si vaste en volume et de ton officieux que les lecteurs modernes risquent la paralysie mentale, a été écrite par ses aides-de-camp. C’est donc l’expression d’une personnalité officielle, composite, qui parle généralement une version platitudineuse de la rhétorique révolutionnaire., Par exemple, voici les ordres généraux du 27 février 1776, lorsque Washington envisageait une attaque surprise contre les défenses Britanniques: « c’est une noble Cause à laquelle nous sommes engagés, C’est la cause de la vertu et de l’humanité, tout avantage temporel et tout réconfort pour nous, et notre postérité, dépend de la vigueur de nos efforts; bref, la Liberté ou L’esclavage doivent résulter de notre conduite, il ne peut donc y avoir de plus grande incitation aux hommes à bien se comporter. »La rhétorique gonflée s’est conclue par l’avertissement plus Franc que toute personne tentant de battre en retraite ou de déserter « sera instantanément abattue., »
conscient de sa propre éducation formelle limitée, Washington a choisi des diplômés d’université qui étaient des” Pen-men » comme aides. Ses lieutenants les plus fiables—Joseph Reed était le premier, suivi par Alexander Hamilton et John Laurens plus tard dans la guerre—sont devenus des fils de substitution qui jouissaient d’un accès direct au général lors des séances d’après-dîner, quand Washington aimait encourager la conversation en mangeant des noix et en buvant un verre de Madère. À la fois famille élargie et Tribunal, ces aides privilégiées échangeaient leur influence contre une loyauté totale., ” Il est donc absolument nécessaire pour moi d’avoir des personnes capables de penser pour moi », a expliqué Washington, » ainsi que d’exécuter des ordres.” Le prix de ce qu’il appelait sa « confiance illimitée” était leur service tout aussi illimité à sa réputation. Il était entendu comme une question d’honneur qu’ils n’écriraient aucun mémoire révélateur après la guerre, et aucun d’entre eux ne l’a fait.
son autre « famille” était le casting des officiers supérieurs qui se sont rassemblés autour de lui pendant le siège de Boston. Sur les 28 généraux qui ont servi sous Washington pendant la guerre, près de la moitié étaient présents à Cambridge en 1775-76., Quatre D’entre eux—Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene et Henry Knox-fournissent les grandes lignes des modèles répandus qui façonneraient son traitement des subordonnés de haut rang.
Lee et Gates étaient tous deux d’anciens officiers de L’armée britannique avec une plus grande expérience professionnelle que Washington. Lee était un excentrique coloré. Les Mohawks l’avaient nommé Boiling Water pour son tempérament fougueux, ce qui, à Cambridge, prenait la forme de menaces de placer tous les déserteurs sur une colline comme cibles à portée de mousquet des piquets Britanniques., Lee supposait une plus grande familiarité avec Washington que les autres généraux, s’adressant à lui comme « mon cher général” plutôt que « Son Excellence. »Lee a également remis en question la stratégie préférée de Washington consistant à engager les réguliers britanniques selon leurs propres conditions dans une guerre de style européen, privilégiant les tactiques de guérilla et une plus grande dépendance à la milice. Gates s’appelait Granny Gates en raison de son âge (il avait 50 ans) et des lunettes cerclées de fil qui pendaient de son nez. Il cultivait une plus grande familiarité avec ses troupes que Washington ne le pensait approprié et, comme Lee, privilégiait une plus grande dépendance à la milice., Gates pensait que le plan de Washington pour un assaut sur la garnison britannique de Boston était une pure folie et, compte tenu de son expérience, se sentait libre de parler pour une stratégie plus défensive. Les deux hommes ont fini par entrer en collision avec Washington plus tard dans la guerre et sont devenus les premières expositions du principe primordial de la Politique de l’ère révolutionnaire: traverser Washington et vous risquez la ruine.
Greene et Knox étaient tous deux des amateurs inexpérimentés attirés par le service militaire par leur zèle pour l’Indépendance américaine., Greene était un quaker du Rhode Island qui a été chassé de la Société des amis en raison de son soutien à la guerre. Il se porta volontaire pour servir dans une compagnie de milice locale, les Kentish Guards, au grade de soldat, mais il accéda au grade de brigadier général en moins d’un an grâce à son intelligence évidente et à son dévouement discipliné. À la fin de la guerre, en particulier pendant les campagnes de Caroline, Il fit preuve d’éclat stratégique et tactique; il était le choix de Washington comme successeur si le grand homme tombait au combat., Knox était aussi un amateur doué, un libraire de Boston bien lu en génie que Washington a arraché des rangs pour diriger un régiment d’artillerie. Knox fit preuve d’ingéniosité en décembre 1775 en transportant le canon britannique capturé à Ticonderoga sur la glace et la neige sur 40 traîneaux conduits par 80 bœufs à Cambridge. Comme Greene, il adorait le terrain sur lequel Washington marchait. Les deux hommes ont ensuite été douchés de gloire, Knox vivant pour devenir secrétaire à la guerre de Washington dans les années 1790.
le schéma est raisonnablement clair., Washington a recruté des talents militaires partout où il pouvait le trouver, et il avait le don de découvrir la capacité dans des endroits improbables et de lui permettre de surfer sur la même vague historique qu’il montait dans le Panthéon américain. Mais il était extrêmement protecteur de sa propre autorité. Bien qu « il n » encourageait pas les sycophants, si jamais les dissidents abordaient leurs critiques à l » extérieur, comme Lee et Gates ont fini par le faire, il était généralement impitoyable. On pourrait faire un cas plausible, comme plusieurs chercheurs l’ont fait, que L’insistance de Washington sur la loyauté personnelle était enracinée dans l’insécurité., Mais l’explication la plus convaincante est qu’il ne comprenait pas instinctivement le fonctionnement du pouvoir, et que son propre statut quasi monarchique était indispensable pour galvaniser une cause extrêmement précaire.
dès le début, cependant, il a insisté sur le fait que son mandat expansif était tributaire et subordonné à la volonté des citoyens américains représentés au Congrès Continental. Ses lettres à John Hancock, le premier président du Congrès, ont toujours pris la forme de demandes plutôt que de demandes., Et il a établi la même attitude de déférence officielle envers les gouverneurs De La Nouvelle-Angleterre et les gouvernements provinciaux qui fournissaient des troupes pour son armée. Washington n’a pas utilisé le terme « contrôle civil”, mais il a été scrupuleux de reconnaître que sa propre autorité dérivait des représentants élus au Congrès. S’il y avait deux institutions qui incarnaient la nation émergente—L’armée continentale et le Congrès Continental—il a insisté sur le fait que la première était subordonnée à la seconde.,
Une délégation du Congrès Continental qui comprenait Benjamin Franklin a rencontré Washington et son état-major à Cambridge en octobre 1775 pour approuver les demandes de troupes pour une armée de 20 372 hommes. Mais à proprement parler, L’armée continentale n’existait pas avant le début de la nouvelle année; jusque-là, Washington commandait une collection d’unités de milice provinciales dont les enrôlements s’épuisaient en décembre 1775., L’approbation des demandes de troupes de Washington par le Congrès Continental était trompeusement encourageante, car le respect dépendait de l’approbation des gouvernements des États respectifs, qui insistaient pour que toutes les recrues soient des volontaires et accomplissent des mandats limités ne dépassant pas un an. Mais en réalité, les principes vantés de la souveraineté des États, du volontariat et des enrôlements limités ont produit un tourniquet militaire qui a perturbé Washington tout au long de la guerre., Au lieu d’un noyau dur de vétérans expérimentés, l’armée continentale est devenue un flux constamment fluctuant d’amateurs, allant et venant comme des touristes.
en cette première année de guerre, alors que les feux révolutionnaires brûlaient leurs plus brillants, Washington supposait qu’il bénéficierait d’un surplus de recrues. En octobre 1775, un conseil de guerre a voté à l’unanimité « pour rejeter tous les esclaves & à une grande majorité pour rejeter complètement les Nègres., »Le mois suivant, Washington ordonna que » ni les Nègres, les garçons incapables de porter les armes, ni les vieillards inaptes à supporter les fatigues de la campagne, ne soient enrôlés., »Mais en quelques mois, comme il est devenu clair qu’il n’y aurait pas assez de nouvelles recrues pour remplir les rangs, il a été forcé de changer d’avis:” il m’a été représenté, écrit—il Hancock, que les nègres libres qui ont servi dans cette armée, sont très mécontents d’être mis au rebut—et il est à craindre qu’ils puissent chercher un emploi dans l’armée ministérielle-j’ai présumé m’écarter de la résolution les concernant, & ont donné une licence pour qu’ils soient enrôlés; si cela est désapprouvé par le Congrès, j’y mettrai un terme., »De cette façon, Washington a établi le précédent d’une armée continentale intégrée sur le plan racial, à l’exception de quelques incidents isolés, la seule occasion dans l’histoire militaire américaine où les noirs et les blancs ont servi les uns aux autres dans la même unité jusqu’à la guerre de Corée.
le siège de boston a également donné le premier aperçu étendu de L’esprit de Washington en tant que stratège militaire. Ses motivations pour soutenir l’Indépendance américaine étaient toujours plus élémentaires que raffinées., Essentiellement, il voyait le conflit comme une lutte pour le pouvoir dans laquelle les colons, s’ils étaient victorieux, détruisaient les présomptions britanniques de supériorité et gagnaient le contrôle d’un demi-continent pour eux-mêmes. Bien qu’il soit quelque peu excessif de dire que son objectif militaire central était une envie tout aussi élémentaire de briser l’armée britannique dans une bataille décisive, on avait tendance à considérer chaque engagement comme un défi personnel à son honneur et à sa réputation., À Cambridge, une fois qu’il est devenu clair que le général Howe n’était pas disposé à sortir de derrière ses redoutes de Boston et à lui faire face dans une bataille ouverte, il a pris la forme de plusieurs plans offensifs risqués pour déloger les réguliers britanniques. À trois reprises, en septembre 1775, puis de nouveau en janvier et février 1776, Washington proposa des assauts frontaux contre les défenses Britanniques, arguant qu ‘ « un coup, bien ciblé à ce moment critique, pourrait mettre un terme définitif à la guerre. »(Dans l’un des plans, il envisageait une attaque de nuit à travers la glace avec des unités avancées portant des patins à glace.,) Son état-major rejeta chaque proposition au motif que l’armée continentale n’avait pas à la fois la taille et la discipline nécessaires pour mener une telle attaque avec suffisamment de chances de succès. Finalement, Washington accepta un plan tactique plus limité pour occuper Dorchester Heights, ce qui plaça la garnison de Howe à portée de l’artillerie américaine, forçant ainsi la décision de Howe d’évacuer ou de voir son armée lentement détruite. Mais tout au long du siège Washington a continué à chercher une bataille plus directe et concluante, suggérant qu’il était lui-même prêt pour un engagement majeur même si son armée ne l’était pas.,
sa proposition la plus agressive, qui a été adoptée, appelait à une campagne distincte contre le Québec. Une fois qu’il était clair que Howe n’avait pas l’intention de l’obliger à quitter Boston, Washington décida de détacher 1 200 soldats de Cambridge et de les envoyer remonter la rivière Kennebec au Canada sous le commandement d’un jeune colonel nommé Benedict Arnold. La pensée de Washington reflétait ses souvenirs de la guerre franco-indienne, dans laquelle les forts Canadiens avaient été les clés stratégiques de la victoire, ainsi que sa conviction que les enjeux de la guerre actuelle incluaient toute la moitié est de l’Amérique du Nord., Comme il l’a dit à Arnold, » Je n’ai pas besoin de vous mentionner la grande importance de cet endroit & la possession conséquente de tout le Canada dans l’échelle des affaires américaines—à qui il appartient, dans cette faveur probablement, la Balance tournera. »
même si sa pensée sur L’importance stratégique du Québec était conventionnelle, L’engagement de Washington dans une campagne canadienne était imprudemment audacieux. Les troupes d’Arnold devaient parcourir 350 milles du terrain le plus difficile de la Nouvelle-Angleterre au début des neiges hivernales., En l’espace d’un mois, les troupes mangeaient leurs chevaux, leurs chiens et leurs mocassins, mourant par dizaines d’exposition et de maladie. Après un effort vraiment héroïque, Arnold et sa troupe se joignent comme prévu à une force commandée par le général Richard Montgomery et lancent un assaut nocturne désespéré sur Québec dans une tempête de neige aveuglante le 31 décembre 1775. Le résultat fut une défaite catastrophique, Arnold et Montgomery tombant dans les premières minutes de la bataille. (Arnold a subi une blessure grave à la jambe mais a survécu, tandis que Montgomery a eu le visage abattu et est mort sur le coup.,) Si le Canada était la clé, les Britanniques La tenaient maintenant plus fermement qu’auparavant. La débâcle de Québec fut un coup décisif,mais pas le genre que Washington avait voulu.
enfin, le chapitre de Cambridge a révélé un autre trait de Washington qui n’a pas reçu suffisamment d’attention dans l’érudition existante car il n’est qu’indirectement lié à la stratégie militaire. Les historiens savent depuis longtemps que plus des deux tiers des victimes américaines de la guerre sont le résultat de maladies., Mais ce n’est que récemment—et c’est assez remarquable— qu’ils ont reconnu que la Révolution américaine s’était produite dans le cadre d’une virulente épidémie de variole de portée continentale qui a fait environ 100 000 morts. Washington a d’abord rencontré l’épidémie en dehors de Boston, où il a appris qu’entre 10 et 30 funérailles avaient lieu chaque jour à cause de la maladie., Les troupes britanniques, bien que difficilement imperméables au virus de la variole, avaient tendance à posséder une plus grande immunité parce qu’elles provenaient de régions anglaises, écossaises et irlandaises, où la maladie existait depuis des générations, ce qui permettait à la résistance de s’accumuler au sein des familles au fil du temps. De nombreux soldats de l’armée continentale, en revanche, avaient tendance à venir de fermes et de villages non exposés auparavant, de sorte qu’ils étaient extrêmement vulnérables. À tout moment, entre un quart et un cinquième de L’armée de Washington à Cambridge était inapte au service, la majorité vers le bas avec la variole.,
Washington, bien sûr, était immunisé contre la variole en raison de son exposition à la variole dans sa jeunesse lors d’un voyage à La Barbade (sa seule et unique excursion à l’étranger) en 1751. (Les admirateurs ultérieurs ont affirmé qu’il était immunisé contre tout.) Tout aussi important, il comprenait les conséquences dévastatrices d’une épidémie de variole dans les conditions congestionnées de son campement, et il mit les patients en quarantaine dans un hôpital à Roxbury. Lorsque les Britanniques commencèrent leur évacuation de Boston en mars 1776, il ordonna que seules les troupes au visage marqué par des poches soient autorisées à entrer dans la ville., Et bien que de nombreux Américains instruits se soient opposés à l’inoculation, estimant qu’elle propageait réellement la maladie, Washington l’a fortement soutenue. Il faudrait deux ans avant que l’inoculation devienne obligatoire pour toutes les troupes servant dans l’armée continentale, mais la politique a commencé à être mise en œuvre au cours de la première année de la guerre. Lorsque les historiens débattent des décisions les plus conséquentes de Washington en tant que commandant en chef, ils discutent presque toujours de batailles spécifiques., On peut affirmer avec force que sa réaction rapide à l’épidémie de variole et à une politique d’inoculation a été la décision stratégique la plus importante de sa carrière militaire.
Après avoir séjourné dans le port de Boston pendant plus d’une semaine, la flotte britannique s’en alla le 17 mars 1776. La presse américaine a rapporté la retraite comme un coup dur porté à l’armée britannique. Le Congrès Continental a commandé une médaille d’or en L’honneur de Washington. Le Harvard College lui a décerné un diplôme honorifique., Et John Hancock a prédit qu’il avait gagné « une Place bien en vue dans le Temple de la renommée, qui informera la postérité, que sous vos directives, une bande indisciplinée D’éleveurs, au cours de quelques mois est devenue des soldats”, battant « une armée d’Anciens Combattants, commandée par les généraux les plus expérimentés. »
aussi édifiante que cette évaluation ait pu être, les événements ultérieurs montreraient bientôt qu’elle était trop optimiste. Washington n’était en aucun cas un génie militaire. Il a perdu plus de batailles qu’il a gagné; en effet, il a perdu plus de batailles que n’importe quel général victorieux dans l’histoire moderne., De plus, ses défaites étaient souvent fonction de sa propre personnalité trop confiante, surtout au début de la guerre, quand il s’échappa pour combattre un autre jour seulement parce que les généraux Britanniques qui s’opposaient à lui semblaient étouffés avec le genre de prudence que, compte tenu de ses ressources, Washington aurait dû adopter comme stratégie.
mais en plus d’être chanceux dans ses adversaires, Washington a été béni avec les qualités personnelles qui ont compté le plus dans une guerre prolongée. Il était composé, infatigable et capable d’apprendre de ses erreurs., Il était convaincu qu’il était du côté du destin—ou, dans des moments plus arrogants, sûr que le destin était de son côté. Même ses détracteurs ont reconnu qu’il ne pouvait pas être soudoyé, corrompu ou compromis. Sur la base de sa bravoure au cours de plusieurs batailles, il croyait apparemment qu’il ne pouvait pas être tué. Malgré toutes ses erreurs, les événements semblaient s’aligner sur ses propres instincts. Il commença la guerre en juillet 1775 au siège de Boston, déterminé à porter un coup décisif contre des troupes régulières Britanniques plus disciplinées et éprouvées au combat., Il y mettrait fin en octobre 1781 au siège de Yorktown en faisant précisément cela.
