La Vallée de la Willamette, délimitée à l’ouest par la chaîne Côtière et à l’est par les Cascades, est la plus grande vallée fluviale de L’Oregon. Faisant partie de la province géologique des Cascades qui s’étend de la Colombie-Britannique au nord de la Californie, la vallée est un corps de terre allongé et relativement plat s’étendant sur environ 150 milles du fleuve Columbia au sud jusqu’à la ligne de partage des eaux de Calapooya. L’altitude de la vallée, à environ dix pieds au-dessus du niveau de la mer où la rivière Willamette rejoint le Columbia, s’élève à environ 450 pieds au sud de Cottage Grove.,
vers la fin du Pléistocène (il y a environ 12 000 ans), une succession de puissantes inondations—connues sous le nom de Missoula Floods—ont submergé le fleuve Columbia, remodelant les reliefs et la topographie sur leur chemin vers l’océan. Ces événements cataclysmiques ont poussé les eaux de crue dans la vallée de la Willamette, laissant dans leur sillage des anomalies, de petites buttes dans un paysage autrement plat. Sous les conditions de réchauffement et d’assèchement qui ont suivi, les lacs et les marais de la vallée ont diminué de taille et des prairies et des chênes ont commencé à apparaître., Avec l’établissement du régime post-glaciaire, les conditions environnementales dans le nord-ouest du Pacifique, y compris la vallée de la Willamette, sont restées relativement stables pendant environ dix mille ans.
La Vallée de la Willamette est la patrie de nombreuses bandes autochtones, dont les pratiques de subsistance ont peu changé au cours des milliers d’années. Avec l’arrivée d’un nombre croissant D’euroaméricains dans les années 1840, le paysage a commencé à changer, reflétant l’élimination des nouveaux arrivants de Kalapuyan et de la combustion contrôlée de Chinookan et l’introduction de l’agriculture cultivée., Alors qu’ils réinstallaient des terres que les peuples autochtones avaient façonnées par le feu et d’autres moyens, les euroaméricains « élevaient le familier”, selon les mots de L’historien Richard White, introduisant de nouvelles plantes et de nouveaux animaux de l’Est et du Midwest. Leurs pratiques ont réussi en partie parce que les riches dépôts de till glaciaire avaient créé certaines des terres agricoles les plus fertiles d’Amérique du Nord.,
colonisation et agriculture Non Autochtones
bien que les explorateurs américains Meriwether Lewis et William Clark aient été brièvement à l’extrémité nord de la vallée de la Willamette en 1806, les commerçants de fourrures américains et britanniques ont été les premiers non-autochtones à parcourir sa longueur. Quelques-uns d’entre eux établirent des fermes dans la basse vallée au cours des années 1820. , Le parti de Charles Wilkes a écrit des récits narratifs de la vallée de la Willamette qui brillaient de possibilités – un lieu de générosité, ne nécessitant que le travail acharné d’un peuple entreprenant pour améliorer ses Perspectives agricoles. Au milieu de l’arrivée des nouveaux arrivants, une série d’épidémies de paludisme entre 1830 et 1833—propagées par des moustiques vecteurs qui ont dévasté la population indigène de la vallée—a réduit leur nombre de 90%.,
des missionnaires américains arrivèrent dans la vallée de la Willamette dans les années 1830, suivis d’une marée d’immigrants blancs dans les années 1840, la plupart venant de la vallée du Mississippi. Les nouveaux colons ont d’abord établi Oregon City, suivi par Portland downriver et upriver valley communities à des points de vue stratégiques tels que Salem, Albany et Eugene. Au-delà de ces colonies, les immigrants voyageant en Oregon ont revendiqué des revendications territoriales dans les vallées de la Willamette et de ses affluents, où le climat humide de l’ouest de l’Oregon a créé un environnement idéal pour le blé et d’autres cultures céréalières., Oregon City, à Willamette Falls, était le premier point de commercialisation et de traitement de la vallée pour les fermes et les forêts en amont. La Loi fédérale sur les terres de Donation en 1850—qui accordait 320 acres de terre aux hommes blancs adultes et 320 autres acres s’ils étaient mariés-attira de nombreux nouveaux arrivants.
à la suite de la ruée vers l’or en Californie en 1849, les marchands profitèrent de L’emplacement de Portland, à dix milles de la confluence des rivières Willamette et Columbia, pour expédier des marchandises vers le Pacifique et San Francisco., La ruée vers l’or a stimulé l’agriculture commerciale dans la vallée de la Willamette et a créé de nouveaux marchés, car des produits tels que le bois et la farine ont transité par Portland.
entre 1840 et 1846, sept navires naviguèrent dans les eaux de la Willamette; en 1849, cinquante navires arrivèrent pour acheter du grain et du bois à tout prix, une réponse à la demande en Californie. Le Portland Oregonian, qui a commencé à publier en 1850, a observé que California gold a contribué à « une nette amélioration de la manière de vivre parmi les agriculteurs de l’Oregon., »Portland est ensuite devenu un point de transbordement pour le blé de la vallée de Willamette transporté le long du fleuve Columbia jusqu’au pays minier de L’Idaho.
avec l’amélioration des déplacements fluviaux, la production de blé dans la vallée de la Willamette a augmenté rapidement. Les agriculteurs de la vallée ont produit 200 000 boisseaux en 1850, 660 000 en 1860 et plus de deux millions en 1870. L’augmentation de la production était le résultat de plus d’acres mis à la charrue et de nouvelles technologies, y compris les tondeuses, les batteuses et les séparateurs de blé., Le déplacement fluvial, important pour le transport du blé jusqu’à Portland, a été amélioré en éliminant les obstacles de la rivière, en particulier les chicots au-dessus des chutes Willamette.
réduction des inondations et transport
Portland a bénéficié de l’augmentation du trafic commercial, soutenant un nombre croissant de maisons commerciales, de scieries, d’usines de rabotage et d’entrepôts. La ville comptait 805 habitants en 1850, 2 874 en 1860 et 8 292 en 1870., Portland a prospéré en tant que point d’échange entre son arrière-pays de la haute vallée, les marchés californiens et, finalement, les centres métropolitains océaniques éloignés, y compris Liverpool, en Angleterre, à partir de 1869. Les inondations annuelles qui sont arrivées avec des pluies saisonnières ont parfois fait des ravages dans les cultures agricoles. La plus grande inondation jamais enregistrée a eu lieu en 1861, un témoin oculaire rapportant que « toute la vallée de Willamette était une nappe d’eau. »D’autres inondations dévastatrices ont eu lieu en 1890 et 1894.,
avec L’Oregon& California Railroad achevé à travers la vallée en 1872 et l’ouverture du canal et des écluses à Willamette Falls en 1873, les agriculteurs ont apprécié des routes alternatives—et des tarifs—pour l’expédition des marchandises à Portland. Salem, Albany, et Eugene se sont développés dans des communautés importantes au cours du XIXe siècle, mais Portland est resté la ville dominante dans la vallée de Willamette principalement en raison de son emplacement stratégique., Relié aux lignes de chemin de fer transcontinentales à l’est avec le Northern Pacific Railroad en 1883 et L’Union Pacific par L’Oregon Short Line à travers les Blue Mountains en 1884, Portland était à « la” Croix de chemin de fer » du Pacifique nord-ouest, » The Oregonian rapporté. « La situation de la ville à la jonction des vallées Willamette et Columbia est invincible. »
au cours de la dernière moitié du XIXe siècle, le corps des ingénieurs de l’armée a accéléré son dragage de la rivière Willamette et construit des revêtements pour améliorer le transport., Les Entrepreneurs ont construit de petits barrages pour alimenter des roues hydrauliques et des générateurs, et les agriculteurs ont organisé de petits travaux d’irrigation. Avec l’avènement de technologies puissantes, des entreprises privées ont construit des barrages pour produire de l’électricité, limiter les inondations et stocker l’eau à des fins agricoles en été. Le gouverneur Walter Pierce a ouvert la voie, exhortant l’Assemblée législative en 1925 à tirer parti des « splendides courants d’énergie de L’Oregon” pour attirer de nouvelles industries dans l’état. ” La scène est prête », a-t-il déclaré aux législateurs, » pour le drame hydro-électrique dans L’Oregon., »
bien que L’Oregon n’ait pas les moyens financiers de construire des barrages sur le système inondable de la rivière Willamette, les développements dans la capitale nationale au cours des années 1920 jettent les bases de la planification régionale, des levés fluviaux, de l’infrastructure technique et du financement de projets qui reconfigureraient considérablement le paysage de la vallée. La Grande Dépression et L’élection de Franklin D. Roosevelt à la présidence ont conduit à des dépenses importantes pour des projets publics, y compris la planification des bassins hydrographiques décrite dans le Document de la chambre 308., Le plan proposait des barrages polyvalents dans les réseaux fluviaux Columbia et Willamette, la Willamette contribuant à environ 15% du volume du Columbia. Le corps des ingénieurs de L’armée a conçu les barrages de la rivière Willamette pour développer les ressources de l’ensemble du bassin fluvial—contrôle des inondations, loisirs, navigation et stockage de l’eau pour l’irrigation.
le Corps des ingénieurs a terminé ses levés du bassin de la Willamette en avril 1937., Adopté en tant que Document de la chambre 544, le plan proposait sept barrages dans le système de Willamette pour contrôler les inondations, améliorer la navigation, produire de l’hydroélectricité, fournir de l’eau pour l’irrigation et améliorer le débit des rivières à la fin de l’été pour évacuer les polluants en aval. À l’exception des pêcheurs commerciaux et sportifs, la plupart des gens ont soutenu le projet, croyant qu’il mettrait les gens au travail, améliorerait l’économie de l’Oregon et mettrait fin aux inondations saisonnières. Deux barrages ont été construits avant la Seconde Guerre mondiale: le barrage Fern Ridge, à l’Ouest d’Eugene, et le barrage Cottage Grove, au sud-ouest de Cottage Grove., La guerre suspend toute construction de barrages et la construction de barrages dans les bassins fluviaux Américains ne recommencera qu’en 1945.
le Corps a terminé le dernier des treize projets, Green Peter Dam au nord-est de Sweet Home, en 1969. En fin de compte, les barrages du projet Willamette Valley ont mis fin aux inondations les plus destructrices le long de la plaine inondable de la vallée. Bien que les fortes précipitations et la fonte des neiges aient provoqué le débordement des cours D’eau du système Willamette en 1964 et de nouveau en 1996, les terres agricoles et les villes ont subi peu de dommages causés par les crues saisonnières depuis que les derniers barrages sont devenus opérationnels.,
Les agriculteurs ont défriché les terres boisées des plaines inondables et ont transformé ces sols riches en culture en rangées. Le développement de tuyaux en aluminium à couple rapide après la Seconde Guerre mondiale a permis aux agriculteurs d’irriguer les cultures de la rivière Willamette, dont le débit a été augmenté à la fin de l’été avec l’eau libérée des réservoirs du projet. Les flux plus élevés de fin de saison aident également les poissons migrateurs et diluent la pollution dans le port de Portland.,
aménagement du territoire
à partir des années 1930, les prairies de la vallée se sont tournées vers la culture du fourrage et des semences, en particulier du seigle commun, qui avait un marché international. Avec ses hivers doux et humides et ses étés relativement secs, la vallée offrait des conditions idéales pour la production de graminées. Les cultivateurs ont planté environ 11 000 acres de semences en 1940, 100 000 acres en 1950 et plus de 300 000 acres dans les années 1960., Au début des années 1980, la production d’herbe à graines couvrait plus de 30% des terres cultivées de la vallée, dont 56% des cultures dans les comtés de Benton, Linn et Lane.
lorsque les maladies ont menacé la pureté des cultures de semences, les producteurs ont commencé à brûler leurs champs au cours des années 1940 pour se protéger contre les contaminants et pour contrôler les mauvaises herbes, une pratique peu coûteuse qui a connu un immense succès. Lorsque des nuages de fumée se sont envolés vers Springfield et Eugene à la fin des années 1960, les citoyens ont commencé à protester contre les denses brouillards automnaux qui recouvraient leurs quartiers., Après que des accidents d’automobile en 1988 aient fait sept morts sur L’Interstate 5 à cause de la fumée d’un feu d’herbe, des manifestations s’opposant à la combustion sur le terrain ont forcé la législature à limiter la combustion à quelques acres à flanc de colline. L’interdiction de brûler, cependant, n’a pas sérieusement perturbé la production de semences, le comté de Linn se présentant fièrement comme la capitale mondiale des semences.
pendant la majeure partie de l’existence de L’Oregon, la majorité de sa population a vécu dans la vallée de Willamette—le pourcentage oscillant autour de 70 pour cent depuis la Seconde Guerre mondiale., La population croissante de la vallée après la guerre et les banlieues tentaculaires des métropoles de Portland, Salem et Eugene menaçaient de précieuses terres agricoles et forestières et poussaient la législature—avec le Gouverneur Tom McCall servant de Pied Piper—à adopter en 1973 le système d’aménagement du territoire le plus progressiste du pays., Bien que les décisions de la législature aient été testées par des initiatives et des contestations judiciaires, les législateurs ont établi des limites de croissance urbaine pour protéger les terres agricoles et forestières et adopté d’autres mesures pour préserver les espaces verts et maintenir le développement industriel, commercial et résidentiel dans les périmètres de croissance. Voler sur toute la longueur de la vallée de Willamette révèle aujourd’hui un paysage considérablement différent de celui des États adjacents.
