voie rapide, aussi appelée voie de passage, voie thruway, promenade, autoroute, autoroute, autoroute ou autoroute, grande artère divisée qui comporte deux voies de circulation ou plus dans chaque direction, la circulation opposée étant séparée par une bande médiane; élimination des passages à niveau; entrées et sorties contrôlées; et conceptions avancées éliminant les pentes abruptes, les courbes, Souvent, des voies rapides ont été construites sur des itinéraires complètement nouveaux, passant à proximité mais pas à travers de grands centres de population, sur des lignes plus ou moins directes entre les termini souhaités. Leurs avantages comprennent une vitesse élevée, une sécurité, un confort et une commodité accrus pour les conducteurs et les passagers, ainsi que des coûts d’exploitation réduits. Beaucoup de ces nouvelles autoroutes express, en particulier aux États-Unis, sont des routes à péage, mais c’est une caractéristique accessoire, pas essentielle.
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en 1924, L’Italie a commencé la construction d’autoroutes à péage, ou autostrade, qui totalisaient bientôt 320 miles (515 km) de longueur., Bien que celles-ci n’atteignent pas les normes des routes express ultérieures, elles intègrent les caractéristiques de l’accès limité et de l’élimination des passages à niveau. Ils ont été construits et possédés par des sociétés privées et payés par les péages et la publicité. Les premières véritables autoroutes express, les autobahns, ont été construites en Allemagne. Bien que l’idée soit née et que des plans aient été formulés entre 1930 et 1932, un réseau national, les Reichsautobahnen, totalisant 1 310 miles (2 110 km) en 1942, a été construit par le régime Nazi à des fins économiques et militaires., Le seul autre pays européen à entreprendre la construction d’autoroutes express avant la Seconde Guerre mondiale était Les Pays-Bas. Aux États-Unis, le Pennsylvania Turnpike et la Merritt Parkway dans le Connecticut ont été achevés peu de temps avant l’entrée de la nation dans la guerre en 1941.
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Après la guerre, le mouvement de l’autoroute express a pris de l’ampleur, lentement d’abord à cause des difficultés financières et de l’urgence de la reconstruction d’après-guerre, puis plus rapidement. En 1950, huit États américains avaient des routes à péage qui répondaient aux normes des autoroutes express et totalisaient plus de 750 miles (1 210 km). Après cette date, pratiquement tous les États ont construit un kilométrage d’autoroute express sur une base à péage ou sans frais., En Grande-Bretagne, Le Special Roads Act de 1949 a fourni un réseau d’environ 700 miles (1 130 km) de nouvelles « autoroutes”, un total étendu par la suite à plus de 1 000 miles (1 600 km). La France a construit plusieurs autoroutes express courtes, ou autoroutes, dans les années 1950 pour faciliter la sortie de ses grandes villes, mais, avec la politique gouvernementale favorisant le transport ferroviaire, n’a pas entrepris de grands programmes de nouvelles constructions avant les années 1960 et 70. L’Allemagne de l’ouest a repris la construction des autoroutes en 1957, avec trois plans quadriennaux pour les autoroutes fédérales. En 1970, elle représentait environ un quart du total européen., En 1964, L’Italie a achevé L’Autostrada del Sole, s’étendant sur près de 500 miles (800 km) de Milan à Naples, à laquelle de nombreuses branches, éperons et extensions ont été ajoutés. D’autres pays européens et le Japon ont également construit des autoroutes express. Même certains pays en développement D’Afrique et d’Amérique latine ont construit de courts tronçons à proximité de leurs capitales.
le plus ambitieux de tous les systèmes d’autoroutes express était le système national des autoroutes inter-états des États-Unis., Reconnaissant la valeur militaire des autoroutes ainsi que la nécessité d’un vaste programme d’amélioration des routes, le Congrès autorisa le projet en 1944, mais ne lui alloua des fonds spéciaux que plusieurs années plus tard. À l’origine limité à 40 000 milles (64 400 km), le réseau intégrait des autoroutes express existantes construites selon ses spécifications, qu’elles soient à péage ou gratuites, mais la plus grande partie résultait de la construction de nouvelles routes financées principalement par le gouvernement fédéral., En 1956, le Congrès autorisa 25 milliards de dollars de fonds fédéraux, soit environ 90% du coût total estimé, à dépenser sur une période de 12 ans. En fait, cependant, les coûts unitaires ont plus que doublé et le programme de construction a pris du retard. Le Highway Act de 1968 a étendu le kilométrage total à 44 000 miles (70 800 km) et le programme de construction à 1974. Par la suite, la construction d’autoroutes aux États-Unis a continué, mais à un rythme plus lent.
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