la vache de mer de Steller a été nommée D’après Georg Wilhelm Steller, un naturaliste qui a découvert l’espèce en 1741, alors Qu’il faisait partie de la grande expédition de Vitus Bering dans le nord, l’équipage fit naufrage sur l’Île Béring.
Dernière population de Steller Vaches de Mer au Commandant des Îles
Steller décrit la vache de mer comme étant hautement social., Les preuves suggèrent que ces vaches marines se sont accouplées pour la vie et ont vécu en petits groupes familiaux, élevant leurs petits. Les épaulards et les requins pourraient s’être attaqués à la vache de mer de Steller. Les vaches marines ont aidé les membres blessés du troupeau et ont apparemment créé des liens qui ont duré toute une vie. Les jeunes étaient gardés à l’avant du troupeau pour se protéger contre les prédateurs. Steller a rapporté un cas où, alors qu’une femelle était capturée, un groupe d’autres vaches de mer ont attaqué le bateau de chasse en l’éperonnant et en le balançant, et après la chasse, son compagnon a suivi le bateau jusqu’au rivage, même après la mort de la vache de mer femelle.,
ce comportement social a fonctionné contre eux. Stellar a commenté que la chasse de ces animaux était rendue plus facile parce que les vaches marines avaient « un amour peu commun les unes pour les autres, qui s’étendait même jusqu’à ce que, lorsque l’un d’eux était accroché, tous les autres avaient l’intention de le sauver”, se plaçant en grave danger d’être harponné.
la saison des amours a eu lieu au début du printemps et la gestation a pris un peu plus d’un an, les veaux étant mis au monde à l’automne de l’année suivante., Ils avaient probablement un veau à la fois comme la vache de mer femelle avait un ensemble de glandes mammaires. La vache de mer utilisait ses membres antérieurs pour nager, se nourrir, marcher dans des eaux peu profondes, se défendre et s’accrocher à son partenaire pendant la copulation.
chasse à la vache de mer de Steller
la vache de mer de Steller a été anéantie par les commerçants de fourrures, les chasseurs de phoques et d’autres personnes qui ont suivi la route de Vitus Bering Il a été abattu pour sa précieuse graisse sous-cutanée et pour la nourriture., Il existe des enregistrements de cet animal chassé en 1754 et 1762. Des expéditions ultérieures en 1772 n’ont trouvé aucune trace des vaches marines. On estimait que la population découverte par Steller en 1741 ne comptait que 1 500 individus.
les vaches de mer ont été speared des bateaux et les hommes à terre les transportaient dans les eaux peu profondes pour les plage tandis que d’autres les poignardaient à plusieurs reprises avec des baïonnettes. Les chasseurs ont ensuite attendu que la marée recule pour les massacrer. Après que cette méthode ait été utilisée avec succès une fois, ils ont été chassés avec une relative facilité., Les commerçants de fourrures faisaient un détour par les Îles Commander pour s’approvisionner en nourriture pendant les expéditions dans le Pacifique nord. Il a été rapporté qu’une seule vache de mer pouvait nourrir 33 hommes pendant un mois entier.,
Richard Sabin, conservateur Principal des mammifères au Musée D’Histoire Naturelle de Londres a déclaré: « ce qui me fascine le plus dans le développement de notre conscience des extinctions causées directement par les actions humaines, c’est à quel moment de notre histoire récente avons – nous réalisé – d’un point de vue compatissant et non économique-que les chiffres diminuaient et qu’il y avait des problèmes à l’horizon? »Richard Sabin continue » ils (les vaches de mer) sont présentés comme un exemple du premier mammifère marin des temps modernes éteint par l’ignorance et la cupidité humaines.,”
1898 illustration d’une famille de vaches de mer de Steller
réfléchissant à cette perte deux siècles plus tard, le biologiste Victor Scheffer a commenté: « la vache de mer a disparu et la Terre est un la grandeur de l’homme ne se mesurera pas entièrement par le pouvoir technique sur les choses sauvages de la terre, mais aussi par sa force morale à les laisser être. »
des études suggèrent fortement que les humains ont en fait chassé les vaches marines plus rapidement qu’ils ne pouvaient se reproduire., De plus, l’utilisation par les chasseurs de méthodes de chasse inutiles et primitives peut les avoir amenés à tuer jusqu’à sept fois plus de vaches marines qu’ils ne pouvaient en manger. Ces causes, ainsi que le fait que les vaches marines de Steller n’avaient aucun endroit où elles pouvaient se cacher des humains, ont conduit l’espèce à l’extinction en trois décennies. Cela fait de la vache de mer de Steller l’un des premiers mammifères vraiment grands connus pour avoir été surmené à l’extinction à l’ère moderne.,
en 1768, à peine vingt-sept ans après que les Européens eurent découvert cette dernière population survivante de mille cinq cents vaches marines, cette espèce de mammifère courageuse, aimante, lente et facilement capturée fut chassée jusqu’à ce que toutes les dernières soient tuées pour leur viande, leur graisse et leur peau.
