« John Brown D’Osawatomie, le capitaine guérillero de Bleeding Kansas et chef du raid avorté sur Harpers Ferry pour libérer les esclaves, a été pendu le matin lumineux et doux du 2 décembre 1859. La scène de l’exécution de l’ancien Raider de l’abolition était à Charlestown, alors en Virginie, mais bientôt devenir Charlestown, Virginie-Occidentale, à travers l’agence d’une guerre que Harpers Ferry Incursion de Brown hâta.,
peu d’hommes ont rempli autant de pages de l’histoire américaine que ce vieux croisé fermier, et aucun n’a été-ou n’est aujourd’hui—plus controversé. Jusqu’à cette époque, les opinions quant à son caractère varient presque autant qu’ils l’ont fait le jour où il a été pendu. John Brown, comme L’a dit Edmund Clarence Stedman, » les a troublés plus que jamais quand ils ont cloué son cercueil. »
tout cela est introductif à un récit inédit de l’exécution par un témoin oculaire, qui, perdu depuis plus de quatre-vingt-dix ans, a récemment été retrouvé., L’auteur était David Hunter Strother, qui est plus connu sous son nom de plume de porte Crayon, et qui était l’une des lumières littéraires du milieu du siècle dernier. Strother était présent à l’exécution en tant que représentant Artiste-Écrivain du Harper’s Weekly , mais parce que ses éditeurs trouvaient le thème de John Brown trop chaud à gérer, ses croquis et ses nouvelles de la pendaison ont été rejetés. Quelques petites notes de fond sont nécessaires pour rendre ce manuscrit Strother (Porte Crayon) clair pour les lecteurs modernes.,
par circonstance fortuite (il faisait appel à une jeune femme à Charlestown qui devint plus tard sa deuxième épouse) Strother était sur les lieux de la « guerre John Brown” du premier au dernier. À Harpers Ferry le lundi matin, octobre 17, Il a vu la milice escarmouche avec L’armée de libération John Brown, et le mardi matin, il a assisté à l’assaut final sur la maison des machines où Brown, ses hommes survivants et ses otages citoyens s’étaient réfugiés., Il a assisté au procès quelques jours plus tard, tenu dans l’ancien palais de justice à piliers à Charlestown (qui est toujours un point de repère) et était présent lorsque la sentence de mort par pendaison a été prononcée.
fraîchement sorti de la scène, les croquis et les rapports de Strother sur le raid et le procès ont été saisis par Harper’s Weekly et ont été placés en première position. Le Journal illustré de Leslie, alors le seul rival dans le domaine de l’illustration hebdomadaire, avait dépêché à la hâte Alfred Berghaus, l’un de ses principaux artistes, à Harpers Ferry et faisait un jour sur le terrain de l’affaire dans des images pleine page et des histoires graphiques., Le reportage de Strother a bien fonctionné pendant quelques semaines, et celui de Harper tenait bon avec celui de Leslie . Puis vint l’explosion.
Strother était issu d’une vieille famille de Virginie et était étroitement lié par le sang ou le mariage à la plupart des familles régnantes de la région de Potomac-Shenandoah, presque toutes propriétaires d’esclaves. Bien que lui-même unioniste intense, il n’était nullement favorable à la cause de l’abolition ou à l’émancipation immédiate des esclaves noirs. Il voulait préserver le statu quo ., Son traitement du raid et des pillards déplut violemment à l’élément anti-esclavagiste dans le Nord et n’alla pas assez loin pour plaire aux partisans pro-esclavagistes dans le Sud. L’Hebdomadaire en vint bientôt à de vives critiques.
ainsi pris entre deux feux, L’hebdomadaire lâcha L’histoire de John Brown comme une patate chaude; il se contenta par la suite de publier un symposium d’information, extrait des journaux, discrètement placé dans la colonne « renseignement intérieur”.
Strother n’a apparemment pas été informé du changement de politique. Au moins, il n’a pas été rappelé du devoir., Il a continué à écrire et à dessiner jusqu’au dernier acte de la tragédie, mais tout ce travail n’a servi à rien.
La Presse n’a pas été traitée avec tendresse à Charlestown. Le général William B. Taliaferro, commandant des troupes de Virginie, regardait avec suspicion tous les étrangers et avait publiquement annoncé qu’il ne voulait pas « d’abolitionnistes ou de Républicains” à Charlestown le jour de l’exécution. De nombreux journalistes ont été refoulés à Baltimore. Henry S. Olcott, homme de Tribune de New York, est allé à Petersburg, en Virginie, et, grâce à des relations maçonniques, s’est rendu à Charlestown avec les Petersburg Grays., Edward H. House, un autre homme de Tribune, a passé des semaines à Charlestown très incognito. Il a aiguillonné et fustigé les officiers exaspérés de la Virginie presque tous les jours dans la Tribune .
Strother n’eut aucune difficulté à trouver un endroit avantageux. Il fut admis dans le personnel D’Andrew Hunter, son parent, procureur spécial au procès de Brown et représentant personnel du Gouverneur Wise. Strother prit position au pied des treize marches qui menaient à la plate-forme de l’échafaudage.
Crosby S., Noyes, Star de Washington, a déclaré dans sa dépêche télégraphique: « Porte Crayon Strother, l’artiste, un jeune homme mince et maladif, avec d’autres a visité la plate-forme pendant un moment. »Mais Andrew Hunter était plus explicite dans un article du New Orleans Times-Democrat , le 5 septembre 1887: » pendant que le corps pendait, Strother glissa, leva la casquette de son visage et prit un croquis de lui suspendu., Il a dit que la célèbre Lydia Maria Child avait publié qu’elle voulait avoir un portrait ou une ressemblance de Brown dans toutes les conditions de la vie à accrocher dans sa chambre, et qu’il avait pris ce croquis pour l’envoyer. »
Strother a écrit son histoire et a fait des dessins soignés de la scène d’exécution, mais lorsqu’ils ont été soumis à MM. Harper, l’histoire et les croquis ont été rejetés et retournés à l’Artiste-Écrivain.
moins de dix-huit mois plus tard, la guerre civile éclate et Strother s’empresse d’offrir ses services à l’Union., Il a bien servi, au cours de nombreuses campagnes et d’une trentaine de batailles, et a obtenu un brevet de Brigadier général. À la fin de la guerre, il reprend ses relations avec Harper’s.
lorsqu’il mourut à son domicile de Charlestown le 8 mars 1888, ses papiers et ses croquis étaient largement dispersés. Il y a seulement quelques années, son récit manuscrit de L’exécution de John Brown, signé D. H. S., a été trouvé dans les papiers d’une famille de la vallée de Shenandoah. Bien qu’écrit il y a 95 ans, il est ici publié pour la première fois, avec l’orthographe et la ponctuation de Strother.,
la mort de JOHN BROWN et ses derniers mots par David Hunter Strother (Porte Crayon) David Hunter Strother
Le Vendredi 2 décembre, le célèbre John Brown a été exécuté à Charlestown, en Virginie, conformément à la sentence de la loi. C’est peut-être une question de curiosité pour le public, de savoir comment un homme, dont les actes tardifs ont créé tant de troubles, s’est déporté dans ses dernières heures. Bien que très prudent dans sa conversation sur le sujet, il était tout à fait évident que jusqu’à une certaine date, il se livrait à l’espoir d’un sauvetage ou éventuellement d’un pardon., Cependant, lorsqu’il s’est rendu compte que la Cour d’appel avait confirmé la peine et qu’il a vu les préparatifs militaires redoutables faits pour assurer son exécution, il y a eu un changement marqué dans sa manière de procéder. Le grand fossé entre la probabilité simple et la tête de Gorgone de certitude n’a pas été passé sans une lutte visible., Il est devenu plus réfléchi& sérieux, moins dogmatique dans l’expression de ses opinions, et quelque peu adouci envers ceux qui l’avaient traité avec civilité& considération (et cela comprenait tous ceux dont les fonctions officielles les avaient mis en contact avec lui pendant son emprisonnement).
il a exprimé une réticence à recevoir des visiteurs et a envoyé chercher sa femme qu’il avait jusqu’ici refusé de voir., Leur rencontre, qui a eu lieu dans l’après-midi du 1er décembre, semble avoir été une affaire des plus professionnelles, sans émotion visible de part et d’autre.
Le Matin du 2, Brown envoya chercher un éminent gentleman de Charlestown pour écrire son testament, ou plutôt un codicille à un ancien testament disposant de certains biens qui avaient été négligés. Sa manière était alors froide & stony, son discours tout à fait commercial., Après l’achèvement de l’écriture, il s’enquit vivement et particulièrement d’un dollar qui avait été mentionné dans une de ses lettres mais qui n’était pas venu à la main. On lui a assuré que tout l & apos; argent contenu dans les lettres lui avait été remis. Il a insisté sur le fait que c’était une erreur, il avait la lettre mentionnant l’enceinte mais l’argent n’était pas là.
ne voulant pas contester, le monsieur a déclaré que la note aurait pu être tombée accidentellement et que si elle était trouvée, le montant serait transmis à sa femme.,
Mais Brown n’était nullement satisfait et informa longuement son visiteur qu’en considération du service qu’il venait de rendre par écrit dans son testament, il pourrait conserver le dollar.
l’Avocat poliment mais péremptoirement refusé, comme il l’avait prévu à accepter aucune rémunération pour ce qu’il avait fait, et de nouveau exprimé un doute quant à savoir si l’argent avait été envoyé.
La lettre a été produit. Dans le corps de l’écriture, l’enclos du dollar était nommé, mais sur la marge, il était noté au crayon qu’il avait été retiré & envoyé à sa femme.,
ainsi le mystère fut éclairci, à la très grande satisfaction apparente du vieil homme et ainsi fut conclue la dernière transaction commerciale de sa vie. Une heure après, il a été appelé par les officiers qui devaient le transporter sur le lieu de l’exécution. Sa scène d’adieu avec ses défunts disciples et ses codétenus était particulière et caractéristique. À Coppock et aux deux nègres, il donna une réprimande et un quart chacun, remarquant qu’il n’avait plus d’argent., À Stephens qui avait occupé la même pièce avec lui, il a également donné un quart, et les a tous chargés de mourir comme des hommes et de ne pas trahir leurs amis. Pour cuisiner, il n’a donné que des mots tranchants& le accusant de mensonge& lâcheté. Cook a nié les accusations et a tenté de contester les points avec son ancien commandant, mais a été réduit au silence avec autorité., Quant à la question de la véracité entre eux, les circonstances semblent nettement favoriser la véracité de la déclaration de Cook, et il peut être facilement excusé de ne pas se soucier de prolonger une dispute avec un homme sur la route de la potence. Le gouverneur Wise et d’autres, qui ont été imposés par la franchise apparente de Brown lors de son premier examen à Harpers Ferry, ont depuis longtemps eu l’occasion de changer d’opinion quant à son honnêteté & véracité.
cependant, de toutes ces questions, je n’étais pas un témoin des yeux ni des oreilles, mais je les avais de ceux qui l’étaient.,
dès neuf heures le vendredi matin, le champ (jouxtant la ville de Charlestown), qui avait été choisi pour le lieu d’exécution, était occupé par un corps considérable de soldats, à cheval, à pied,& artillerie. Une ligne de sentinelles encerclait l’enceinte empêchant l’accès par les clôtures et une gaurd d’infanterie et d’artillerie était postée à la porte par laquelle les spectateurs devaient entrer.
je me suis rendu sur le terrain quelque temps avant l’heure fixée afin de choisir une position convenable pour assister à la cérémonie finale., Le gibbet a été érigé sur une légère houle qui commandait une vue du pays sur de nombreux kilomètres à la ronde. De l’échafaud que je montais, la vue était d’une beauté surpassante. De chaque côté s’étendant dans la distance bleue se trouvaient de larges& champs fertiles parsemés de chocs de maïs et de maisons de ferme blanches scintillant à travers les arbres sans feuilles—emblèmes de prospérité et de paix. Hard by était l’agréable village avec ses élégantes résidences de banlieue et bordant l’image à l’est & à l’ouest se trouvaient les Blue mountains à une trentaine de kilomètres de distance., Dans la crête bleue qui se trouvait vers l’est est apparu le profond fossé à travers lequel le Potomac et Shenandoah déversent leurs ruisseaux Unis à Harpers ferry, huit miles de distance.
à proximité se tenaient de longues files de soldats reposant sur leurs bras tandis que toutes les collines voisines en vue étaient encombrées d’escadrons de cavalerie. Le vent doux du Sud soufflait qui couvrait le paysage d’une brume chaude& rappelant plutôt mai que décembre., D’où la pensée I, le vieil homme peut voir l’endroit où son énorme crime a d’abord pris la forme d’une action—il peut voir la belle terre que ses sombres complots avaient consacrée à la ruine sanglante, il peut voir dans l’éclat de mille épées et ces lignes serrées de baïonnettes—ce qui pourrait être bien calculé pour rendre
à onze heures, escorté par une forte colonne de soldats, le prisonnier entra sur le terrain. Il était assis dans un wagon de meubles sur son cercueil, les bras attachés au-dessus des coudes, laissant les avant-bras libres., Le conducteur et deux autres personnes occupaient le siège avant tandis que le geôlier était assis dans la partie postérieure du wagon. Je me tenais avec un groupe d’une demi-douzaine de messieurs près des marches de l’échafaud lorsque le prisonnier a été conduit. Il portait la même robe miteuse et délabrée qu’il avait à Harpers ferry et pendant son procès, mais ses bottes rugueuses avaient laissé place à une paire de pantoufles colorées et il portait un chapeau à large bord couronné (la première fois que je l’avais vu avec un chapeau)., Il s’était entièrement remis de ses blessures et avait l’air décidément mieux & plus fort que lors de la dernière fois que je l’ai vu. Alors qu’il approchait du gibet, son visage portait un sombre & sourire gris qui, sauf pour la solennité de l’occasion, aurait pu suggérer des idées du ridicule. Il est sorti du waggon avec une agilité surprenante et s’est dirigé à la hâte vers l’échafaud en s’arrêtant un moment alors qu’il passait devant notre groupe pour agiter son bras épinglé & nous dire bonjour., Je pensais pouvoir y observer une trace de bravade-mais peut-être me suis-je trompé, car sa manière naturelle était courte, imprudente et pressée. Il monta les marches de l’échafaud avec la même alicrité et là, comme par arrangement précédent, il enleva immédiatement son chapeau et offrit son cou pour le licou qui était aussi promptement ajusté par M. Avis Le geôlier. Un bonnet ou une capuche en mousseline blanche lui fut alors dessiné sur le visage et le shérif, ne se souvenant pas que ses yeux étaient couverts, lui demanda d’avancer jusqu’à la plate-forme. Le prisonnier répondit avec son ton habituel : » vous devrez me guider là-bas., »
la brise perturbant la disposition du capot le shérif a demandé à son assistant une épingle. Brown leva la main et le dirigea vers le col de son manteau où plusieurs vieilles épingles étaient matelassées. Le shérif a pris la broche & a terminé son travail.
Il a donc été conduit en avant vers la chute du licou accroché à la poutre et les officiers supposant que l’exécution devait suivre immédiatement ont pris congé de lui. Ce faisant, le shérif a demandé s’il ne voulait pas qu’un handker-cheif lance comme signal pour couper la goutte., Brown répondit: « Non, Je m’en fous; Je ne veux pas que vous me fassiez attendre inutilement. »
Ce furent ses derniers mots, prononcés avec ce twang nasal aigu qui lui est propre, mais prononcés tranquillement& civilement, sans impatience ni la moindre émotion apparente. Dans cette position, il est resté debout pendant cinq minutes ou plus, pendant que les troupes qui composaient l’escorte roulaient dans les positions qui leur étaient assignées. Je me tenais à quelques pas de lui et regardais de près pendant ces moments éprouvants pour voir s’il y avait une indication de son passage. J’ai détecté rien de la sorte., Il s’était raidi pour la goutte et attendait immobile jusqu’à ce qu’elle vienne.
pendant tous ces mouvements, aucun son n’a été entendu, mais les mots sévères et rapides du commandement militaire,& lorsque ceux-ci ont cessé, un silence de mort régnait. Le Colonel Smith a dit au shérif à voix basse: « nous sommes prêts ». Les officiers civils descendirent de l’échafaud. Celui qui se tenait près de moi murmura sérieusement— »il tremble, ses genoux tremblent”. – Vous vous trompez, répondis-je, c’est l’échafaud qui tremble sous les pas des officiers.,” Le shérif a frappé la corde d’un coup de hache, la plate—forme est tombée avec un crash-quelques luttes convulsives & une âme humaine était allée au jugement.
ainsi mourut John Brown, le vieil homme étrange et sévère; dur et grossier dans le caractère comme il était dans l’apparence personnelle, undemonstrative et sans émotion comme un Indien. À la manière de sa mort, il n’y avait rien de dramatique ou de sympathique., Il n’y avait ni la dignité martiale d’un chef, ni la bravade imprudente d’un grand routier—ni l’enthousiasme exalté d’un martyr, ni la résignation sublime d’un chrétien. Sa voix et ses manières étaient exactement les mêmes que s’il avait négocié pour une valeur de six pence de poudre, un peu impatient de passer à travers le travail, mais pas impatient. Un stoïcisme pierreux, une indifférence facile, si parfaitement simulé qu’on pouvait difficilement le percevoir comme agissant.
comme avec John Brown, il semblait avec les spectateurs autour de lui., De sympathie il n’y avait pas—de triomphe, pas de mot ni de signe. Les quinze cents soldats se tenaient muets et immobiles à leurs postes—le millier de spectateurs civiques regardaient en silence. Au bout d’une demi—heure, le corps a été descendu & placé dans le cercueil-les gens sont rentrés chez eux, les troupes ont roulé en colonnes & ont marché vers leurs quartiers, et la journée s’est terminée par le calme & calme,
aucun homme capable de réflexion n’aurait pu être témoin de cette scène sans être profondément impressionné par la vérité qu’alors& y était exposé, non pas la vengeance d’un peuple outré, mais l’affreuse majesté de la loi.
D. H. S.
ainsi se termine L’histoire de Strother, qui contenait tous les faits essentiels, mais qui n’a pas laissé entendre que le raid de Harpers Ferry et la pendaison de Charlestown avaient, ensemble, été quelque chose comme une allumette allumée jetée dans une poudrière., En dix-huit mois, les hommes qui pendirent John Brown, ceux qui le considéraient comme un martyr, et le grand nombre de personnes qui ne prêtaient pas plus d’attention à toute l’affaire qu’ils ne le devaient, se faisaient la guerre, et un extrait de vers chanté sur l’air d’un hymne de réunion de camp devint un chant de marche pour les armées en bleu qui détruiraient l’esclavage pour toujours—une chanson connue sous le nom de « John Brown’s Body »., »
Il est enregistré que tout au long de la guerre de Sécession, tout régiment de L’Union marchant à travers Charlestown prendrait soin de chanter la chanson lorsque les rangs passaient devant le bâtiment où Brown avait été jugé et condamné. Probablement la petite ville du Palais de justice de Charlestown a entendu cette chanson chantée plus de fois que n’importe quel autre endroit aux États-Unis. La pendaison de John Brown, en quelque sorte, n’était pas la fin de lui. L’exécution était un début plutôt qu’une fin.
et Strother lui-même a fini Brigadier général dans l’armée de l’Union.
