Toni Morrison, décédée à l’âge de 88 ans, était la seule écrivaine afro-américaine et l’une des rares femmes à avoir reçu le prix Nobel de littérature. L’annonce de son prix de 1993 l’a citée comme une écrivaine « qui, dans des romans caractérisés par une force visionnaire et une importation poétique, donne vie à un aspect essentiel de la réalité américaine”., Dans son discours D’acceptation Morrison a souligné l’importance de la langue « en partie comme un système, en partie comme une chose vivante sur laquelle on a le contrôle, mais surtout comme une agence – comme un acte avec des conséquences”.
elle a exprimé son propre credo, Et indiqué les préoccupations fondamentales de sa fiction, dans la fable au cœur de son discours, où elle imagine des jeunes dire à une vieille femme noire: « le récit est radical, nous crée au moment même où il est créé …, Pour notre bien et pour le vôtre oubliez votre nom dans la rue; dites-nous ce que le monde a été pour vous dans les endroits sombres et dans la lumière … Dites-nous ce que c’est d’être une femme, afin que nous puissions savoir ce que c’est d’être un homme. Ce qui bouge à la marge. Ce que c’est de ne pas avoir de maison ici. D’être à la dérive de celui que vous connaissiez. Ce que c’est de vivre à la lisière des villes qui ne peuvent pas supporter votre entreprise. »
quand elle a commencé à produire de la fiction, elle éditait d’autres écrivains pour les éditeurs Random House à New York et a commencé à ressentir le manque de romans qui parlaient à des lecteurs comme elle., À partir de The Bluest Eye (1969), ses romans dépeignent la vie psychique et sociale des femmes afro-américaines, ainsi que des hommes, couvrant le traumatisme de l’esclavage et ses conséquences économiques et psychologiques pendant et après le 19ème siècle.
son deuxième roman, Sula (1973), offre un contraste laconique et vif entre deux femmes noires, l’une rebelle et l’autre conformiste, dont les histoires et la lutte pour se réconcilier l’une avec l’autre et leur communauté ont servi de modèle à certaines de ses fictions ultérieures., Song of Solomon (1977) est plus large historiquement et géographiquement et, fait inhabituel dans L’œuvre de Morrison, a un personnage masculin noir, Milkman Dead, comme protagoniste principal. Ici, les éléments de réalisme magique suggérés dans Sula sont développés et Morrison s’appuie sur le mythe Afro-Américain des esclaves qui s’échappent en s’envolant comme une image de la découverte par Milkman de ses racines dans une tradition Afro-Américaine australe. Pour ce roman, Morrison a remporté le National Book Critics ‘ Circle award.,
de nombreux lecteurs et critiques des deux côtés de l’Atlantique considèrent que sa plus grande réalisation est be Beloved (1987), le premier roman d’une trilogie retraçant les petites villes et les communautés urbaines noires américaines au cours des 150 dernières années. Il s’appuie sur un incident factuel qu’elle a découvert lors de la préparation d’un recueil historique, The Black Book (1974), et explore l’impact terrible de l’esclavage, de sa brutalité et de sa déshumanisation, sur une jeune mère qui assassine son enfant pour éviter qu’il ne soit repris par le propriétaire de l’esclave dont elle, La mère et ceux qui vivent avec elle sont hantés par la mémoire de l’enfant mort, et le roman est aussi une représentation plus générale de la terrible histoire qui continue de hanter les Afro-Américains, une histoire qui doit être confrontée dans toute son angoisse avant que les noirs puissent apprendre à s’aimer et à s’aimer.,
la chroniqueuse du New York Times Michiko Kakutani a écrit que Beloved « possède la puissance et la résonance accrues du mythe – ses personnages, comme ceux d’un opéra ou d’un drame Grec, semblent plus grands que nature et leurs actions, aussi, ont tendance à nous frapper comme des actes de rituels et de passions antiques. Décrire Beloved seulement en ces termes, cependant, c’est diminuer son immédiateté, car le roman reste également précisément ancré dans la réalité américaine – la réalité de l’histoire des noirs telle qu’elle a été vécue à la suite de la guerre civile., »
Beloved a reçu le prix Pulitzer de la fiction en 1988, mais pas avant qu’une lettre signée par plus de 40 des principaux écrivains et universitaires noirs américains ait décrié le manque de reconnaissance pour ce roman exceptionnel. Cependant, le critique de la nouvelle République Stanley Crouch a estimé que le livre était trop écrit, et est parfois devenu banal et sentimental. Crouch était parmi un certain nombre de critiques noirs qui ont rejeté l’attribution du prix Nobel comme une marque de ses liens avec une tradition littéraire européenne plutôt qu’une tradition Afro-Américaine., Morrison l’A Remporté à la suite de la publication de Jazz (1992), un roman se déroulant à Harlem dans les années 1920 concernant un triangle amoureux dans lequel un mari assassine sa maîtresse adolescente, qui emploie une structure narrative proche du jazz, avec la déclaration d’ouverture d’un thème et une série d’élaborations. Paradise (1998) est revenu dans la petite ville rurale de L’Ohio qui avait figuré dans Beloved. Comme les deux romans précédents, il évolue à partir d’un acte de violence catastrophique, en l’occurrence une attaque meurtrière contre une communauté de femmes.,
cinq ans plus tard, elle publie Love (2003), une saga familiale qui présente quelques similitudes avec le Cantique des cantiques en ce qu’elle tisse son histoire autour de l’impact durable d’un riche patriarche et entrepreneur noir, Bill Cosey, le propriétaire du Cosey’s Hotel And Resort, dont la fortune repose sur la nécessité d’un lieu de villégiature pour les noirs dans L’Amérique ségréguée., Son personnage devient le centre de diverses générations de femmes qui aspirent au Père, au mari, à l’amant, au gardien et à l’ami. Certains critiques ont prudemment noté la similitude taquine entre le nom du protagoniste masculin central et celui du millionnaire artiste afro-américain Bill Cosby.
tout comme Le Cantique des Cantiques, ce roman retrace les changements historiques et culturels affectant les Afro-Américains des années 1930 aux années 80, avant, pendant et après le mouvement des droits civiques., Bien que de nombreux critiques aient salué la publication de Love comme démontrant un retour au genre d’écriture qui avait fait de Morrison un lauréat du prix Nobel, Kakutani a écrit dans le New York Times que « l’histoire dans son ensemble se lit comme un feuilleton Gothique, peuplé de femmes intrigantes et amères et d’hommes égoïstes et prédateurs: des femmes
le neuvième roman de Morrison, a Mercy (2008), se déroule en 1682 dans les premières années de la Virginie coloniale, où anglais, néerlandais, africains, portugais et Amérindiens rivalisent pour survivre et régner., Son prochain roman, Home (2012), se déplace vers le 20ème siècle, dépeignant la vie d’un vétéran de la guerre de Corée dans l’Amérique ségréguée des années 1950 et sa tentative de sauver sa sœur des expériences médicales menées par un médecin blanc. Elle est dédiée à son fils Slade, décédé en 2010 à l’âge de 45 ans, et avec qui elle avait écrit plusieurs livres pour enfants. Dieu Aide l’Enfant (2015) renvoie au thème de son premier roman et retrace la vie d’une jeune femme dans l’industrie de la mode tourmenté par les souvenirs de sa mère, l’aversion de sa peau foncée.,
dans une interview enregistrée peu après la publication de Love, Morrison a parlé de sa préoccupation de toute sa vie en tant qu’écrivain de s’éloigner d’une notion D’écriture par les Afro-Américains comme sociologie, influencée par sa conscience d’un lectorat blanc, et préoccupé par la rencontre entre les noirs et les blancs. Elle avait déclaré dans une interview de 1998: « le récit noir a toujours été compris comme une confrontation avec certaines personnes blanches … Ils ne sont pas terriblement intéressant pour moi. Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se passe au sein de la communauté., Et au sein de la communauté, il n’y a pas de grands acteurs blancs. Une fois, je me suis dit: « à quoi ressemble la vie s’ils n’étaient pas là? »Qui est la façon dont nous l’avons vécu, la façon dont je l’ai vécu. »
Morrison a cherché à changer non seulement le contenu et le public de sa fiction; son désir était de créer des histoires qui pourraient être attardées et savourées, pas” consommées et englouties comme de la restauration rapide », et en même temps de s’assurer que ces histoires et leurs personnages avaient une base historique et culturelle forte., Elle a également comparé son écriture et sa technique à une musique dont le plaisir et la signification peuvent changer lors d’une deuxième audition, et qui a un style, une structure et un ton spécifiquement Afro-Américain.
née Chloe Ardelia Wofford à Lorain, Ohio, elle était la deuxième des quatre enfants de parents ouvriers, George Wofford, un soudeur de chantier naval, et sa femme, L’ancienne Ella Ramah Willis, qui avait migré vers L’Ohio du Sud. Quand elle avait environ deux ans, la maison de sa famille a été incendiée par le propriétaire alors qu’elle et sa famille s’y trouvaient., ” Les gens ont mis le feu à notre maison pour nous expulser », a déclaré Morrison plus tard à un intervieweur, mais son père a refusé d’être intimidé par l’hostilité des blancs et lui a dit que de tels actes ne faisaient que démontrer l’infériorité des blancs.
ses parents ont encouragé son intérêt précoce pour la littérature, qui englobe Austen, Flaubert et Tolstoï. Mais un intérêt pour le récit et la tradition afro-américaine a également été nourri par son père, qui lui a raconté des histoires et des anecdotes qu’il avait entendues en grandissant dans le sud., Elle est diplômée avec mention de Lorain high school et a étudié les sciences humaines à L’Université Howard à Washington DC, la plus prestigieuse des universités historiquement noires fondées au 19ème siècle.
à Howard, elle a changé son nom de Chloe en Toni (ayant pris le nom D’Anthony en devenant Catholique Romaine à l’âge de 12 ans), apparemment parce qu’elle a constaté que les gens prononçaient constamment”Chloe »., Cependant, elle a regretté plus tard le changement de nom, disant en 1992: « je suis vraiment Chloe Anthony Wofford. C’est ce que je suis. J’ai écrit sous le nom de cette autre personne. J’écris des choses maintenant comme Chloe Wofford, des choses privées. Je regrette de m’être appelée Toni Morrison lorsque j’ai publié mon premier roman, The Bluest Eye. »
en 1954, Morrison a poursuivi ses études pour une maîtrise en anglais à L’Université Cornell, rédigeant une thèse sur le suicide dans les œuvres de William Faulkner et Virginia Woolf., Par la suite, elle a enseigné à la Texas Southern University à Houston, puis à L’Université Howard.
En 1958, elle épouse Harold Morrison, un architecte. Ils ont divorcé en 1964 et Toni a déménagé à New York avec ses deux fils, Harold et Slade, pour devenir rédactrice en chef chez Random House, un poste qu’elle a occupé pendant 20 ans. L’une de ses réalisations était, selon ses propres mots, d’aider à développer « un canon du travail au noir. Nous avons eu la première ruée vers le divertissement noir, où les noirs écrivaient pour les blancs, et les blancs encourageaient ce genre d’auto-flagellation., Maintenant, nous pouvons passer à l’art de l’écriture, où les noirs parlent aux noirs. »Parmi les Noirs américains distingués qu’elle a aidé à publier se trouvaient Toni Cade Bambara, Gayl Jones, Angela Davis et Muhammad Ali. Ses projets à Random House comprenaient également l’édition du Black Book, Une anthologie d’articles illustrant l’histoire des Afro-Américains.
en 1989, après le succès de Beloved, Morrison a été nommé professeur de sciences humaines à L’Université de Princeton., Elle a été professeure invitée à L’Université de Yale et au Bard College, et a trouvé que l’enseignement et le fait d’être avec les jeunes étaient un moyen important de « rester à jour”. Sa série de conférences Massey à Harvard, publiée en 1990 sous le titre Playing in the Dark: Whiteness and the Literary Imagination (1992), explore la construction d’une « présence et de personnages Africanistes non blancs” dans les œuvres de Poe, Hawthorne, Melville, Cather et Hemingway, affirmant que « nous sommes tous démunis lorsque la critique reste trop polie ou trop craintive pour remarquer,
vingt-cinq ans plus tard, quelques mois après L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, Morrison a publié The Origin of Others (2017), essais sur la « littérature de l’appartenance” basés sur ses conférences Norton données à Harvard en 2016. Elle a examiné la manière dont les catégories d’altérité sont inventées et renforcées dans la littérature, les médias et la parole quotidienne pour déshumaniser les autres. Et elle a analysé la fiction des écrivains Flannery O’Connor, Harriet Beecher Stowe et d’autres, y compris la sienne, pour illustrer des constructions de blancheur.,
sa pièce Dreaming Emmett a été jouée pour la première fois en 1986. Une version cinématographique de Beloved, réalisée par Jonathan Demme, scénarisée par trois autres scénaristes et mettant en vedette Oprah Winfrey, est sortie en 1998 et a reçu des critiques mitigées. Un opéra, Margaret Garner, basé sur la même histoire avec un livret de Morrison et une musique du compositeur américain Richard Danielpour, a été créé à Cincinnati, Ohio, en 2005, et a reçu des avis beaucoup plus favorables., Morrison a également écrit les paroles du cycle de chansons Honey and Me (1992) D’André Previn, de ses quatre chansons pour Soprano, Violoncelle Et Piano (1995) et de Spirits in the Well (1998) de Danielpour.
en 2011, elle travaille avec le directeur D’Opéra Peter Sellars et la chanteuse malienne Rokia Traore pour créer Desdemona, un mélange de mots, de chansons et de musique créé à Vienne. L’année suivante, Morrison a reçu la médaille présidentielle de la liberté par le président Obama.
Les essais et les discours recueillis par Morrison entre 1976 et 2013 ont été publiés sous le titre Mouth of Full Blood en février de cette année., Ils explorent l’histoire de l’esclavage et ses conséquences, le pouvoir du langage et les responsabilités des écrivains, le problème d’être un écrivain « consciemment couru” qui est également limité par cette catégorie, l’importance d’écrivains tels que James Baldwin et Chinua Achebe. Comme les essais de Baldwin, ceux de Morrison ont une force brûlante. Comme Arifa Akbar l’a écrit dans sa critique de cette collection, » Les mots de Morrison possèdent une résonance contemporaine, livrant des vérités inébranlables avec une rage intelligente presque égale à l’espoir., »
Une citation du discours Nobel de Morrison fournit une épitaphe appropriée: « nous mourons”, a-t-elle déclaré. « Que peut être le sens de la vie. Mais nous faisons la langue. C’est peut être la mesure de notre vie. »
elle laisse dans le deuil son fils Harold et trois petits-enfants.
• Toni Morrison (Chloe Anthony Wofford), écrivain, né le 18 février 1931; meurt le 5 août 2019
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