on sait peu de choses sur les débuts de Theodora, qui est devenue l’une des femmes les plus célèbres de la civilisation occidentale. Elle est née d’origines modestes au début du VIe siècle-probablement en l’an 500-et est décédée le 28 juin 548. Une grande partie de ce qui est connu provient des écrits de L’historien byzantin du VIe siècle Procope de Césarée (D. 565), en particulier son Anecdota en sept volumes (communément appelé Histoire secrète)., Bien qu’une source primaire importante pour la vie de Théodora et l’époque dans laquelle elle a vécu, L’Histoire secrète de Procope doit être considérée comme écrite au niveau d’un tabloïd moderne, au moins en ce qui concerne son exactitude factuelle. Cependant biaisé, en particulier dans le cas de Théodora, il est estimé que Procope dépeint correctement le mode de vie décadent de Constantinople au cours de la première moitié du VIe siècle.
à partir de Procope et d’autres écrits de L’époque, y compris les chroniques officielles, on peut construire un aperçu de la première vie de Théodora avant son mariage avec Justinien I., Certains chroniqueurs postérieurs placent sa naissance sur L’Île de Chypre, ou plus probablement en Syrie. Son père était un pauvre homme nommé Acacius. Le nom de sa mère est perdu dans l’histoire. Acacius était le gardien, ou gardien, des ours pour les Verts à l’hippodrome de Constantinople.
l’hippodrome était un stade gigantesque où des courses de chars et d’autres divertissements étaient organisés, y compris l’appâtage des ours. Les courses de Chars importantes étaient parrainées par des organisations, ou des factions, dont deux, Les Bleus et les Verts, ont atteint un pouvoir politique important., Ces factions ont organisé des divertissements supplémentaires pour la foule, y compris des concours d’animaux et des pièces de théâtre.
Théodora avait deux sœurs, Comitona et Anastasia. À la mort de son père alors qu’elle n’était qu’une enfant, Theodora a commencé à travailler sur scène comme mime avec sa sœur aînée Comitona et est rapidement devenue une actrice à part entière. À la fin de son adolescence, elle était une favorite à la fois sur scène, où elle se réjouissait d’afficher « la beauté dont elle était si fière », et en dehors, où elle suivait les traces de sa sœur en tant que prostituée et/ou courtisane., Dans le contexte de l’époque, « l’actrice » était synonyme de « prostituée. »
Theodora a été un succès fracassant. Il est évident de tous les comptes qu’elle était d’une beauté étonnante. Mais elle était douée de plus que de ses charmes physiques. L’historien Charles Diehl écrit : » elle était intelligente, pleine d’esprit et amusante when quand elle voulait plaire, elle savait mettre en avant d’irrésistibles pouvoirs de fascination. »Sur scène, elle a été remarquée pour ce qu’on appellerait de nos jours un divertissement « adulte ». Hors de la scène, elle a été remarquée pour ses nombreux amants et ses fêtes sauvages., On a dit que sa réputation était telle que des gens respectables ont essayé d’éviter de la rencontrer dans les rues de Constantinople de peur d’être contaminés. Diehl résume peut-être mieux sa réputation, lorsqu’il écrit: « appartenant à une profession dont la vertu n’est pas un attribut nécessaire, elle amusa, Charma et scandalisa Constantinople. »
quand elle avait 16 ans, Théodora a pris comme amant un homme riche nommé Hecebolus. Lorsque Hécébole fut nommé gouverneur de la Pentapole Africaine, une province mineure d’Afrique du Nord, Théodora l’accompagna à son nouveau poste., Après environ quatre ans (vers 521), et pour des raisons qui nous sont inconnues, Hécébole l’expulsa sans le sou de sa maison. Pour l’année suivante, elle a voyagé à travers le Moyen-Orient, faisant apparemment usage de ses nombreux dons et talents alors qu’elle « travaillait » son chemin de retour à Constantinople.
Théodora s’installe brièvement à Alexandrie, la luxueuse capitale de L’Égypte, et un repaire préféré de nombreuses courtisanes célèbres. Pendant ce temps, elle a rencontré des dirigeants de la religion Monophysite—y compris le Patriarche Timothée et sévère D’Antioche—qui étaient connus pour prêcher aux femmes., C’est apparemment à Alexandrie, bien que certaines sources disent Antioche, que Théodora a été convertie à cette forme hérétique du christianisme. Ayant subi une conversion religieuse, elle renonça à son ancien style de vie, retourna à Constantinople en 522, s’installa dans une maison près du palais et gagna sa vie en filant de la laine. C’est aussi en 522, peut-être à Antioche, que Théodora rencontre Justinien pour la première fois.
Justinien avait 40 ans quand il a rencontré Théodora, alors seulement la moitié de son âge. Il était le neveu préféré et héritier apparent de Justin I (règne, 518-27)., Certains érudits modernes croient que Justinien a réellement régné pendant le règne de son oncle. En tout cas, le futur empereur est tombé profondément amoureux de Théodora, et elle avec lui. Justinien avait son oncle conférer à Théodora le rang de patricien. Pourtant, deux obstacles se dressaient sur le chemin du mariage. L’impératrice Euphémie, elle-même d’origine paysanne, s’opposa fermement au mariage. En outre, il y avait une ancienne loi romaine qui interdisait aux hauts dignitaires d’épouser « des femmes de condition servile, des filles d’aubergistes, des actrices ou des courtisanes., »
peu de temps après la mort D’Euphémie en 523 ou 524, Justin I a publié un édit qui décrétait que » désormais les actrices qui ont abandonné leur vie antérieure peuvent contracter un mariage légal, et celles à qui une haute dignité a été conférée peuvent épouser des hommes du plus haut rang. »En 525, le couple s’est marié dans la grande église de Santa Sophia, construite deux siècles plus tôt par Constantin, fondateur de l’Empire romain D’Orient, ou byzantin. Ils se sont installés à une vie conjugale respectable, et par tous les comptes heureux.,
quelle qu’elle ait été dans sa jeunesse, une fois mariée à Justinien, Théodora s’est conduite avec la noblesse de caractère digne de l’une des plus grandes personnalités féminines de l’histoire. Il est significatif qu’aucune source contemporaine, aussi détestable soit-elle, ne l’accuse jamais d’infidélité à Justinien, et aucun historien n’enregistre depuis quoi que ce soit qui remettrait en cause sa conduite morale après son mariage. Apparemment, Theodora a donné naissance à une fille, soit avant de rencontrer Justinien, soit au début de leur mariage, mais la fille n’a pas vécu., Aucun autre enfant n’est jamais né du couple impérial.
en avril 527, Justin I tomba mortellement malade. Le dimanche de Pâques, avril 4, il a couronné Justinien co-empereur, lui accordant le titre « Auguste », et Théodora « Augusta. »Après la cérémonie, ils se sont rendus à l’hippodrome pour recevoir les acclamations de la population. On ne peut qu’imaginer quelles pensées ont dû traverser L’esprit de Théodora lorsqu’elle est revenue, maintenant maîtresse du monde romain, à cet endroit où les circonstances de la vie l’ont forcée à la vie de prostituée. Le 1er août 527, Justin I est mort., C’est à partir de cette date que le début du règne de Justinien est daté, bien que les érudits modernes pensent qu’il a réellement régné dès 518.
L’équipe impériale de Justinien et Théodora, qui a duré jusqu’à la mort de ce dernier en 548, a été l’une des combinaisons remarquables de l’histoire. Bien qu’ils ne règnent pas officiellement en tant que monarques conjoints, ils l’ont en fait fait. Il n’est pas correct de suggérer que Théodora a dominé son mari. Il n’est pas non plus correct de suggérer que, par intrigue ou autrement, elle poursuivait des objectifs dont il ignorait., Au contraire, ils se complétaient mutuellement, même lorsque, comme dans le cas des questions religieuses, ils poursuivaient des objectifs opposés. Justinien défendit la cause de l’orthodoxie chrétienne, tout en permettant à Théodora de poursuivre L’objectif de tolérance religieuse pour les hérétiques Monophysite avec lesquels elle s’identifiait.
Théodora prévoyait à juste titre que L’avenir de l’Empire se situait au Moyen-Orient, tandis que Justinien passa une grande partie de son règne dans une vaine tentative de reconquête de l’Ancien Empire romain en Occident., Dans le domaine des droits des femmes, elle a adopté une législation interdisant la prostitution forcée ainsi que des modifications des lois sur le divorce qui les ont rendues plus favorables aux femmes. Justinien a permis à Théodora de partager son trône, non seulement parce qu’il l’adorait, mais parce qu’il reconnaissait en elle les qualités d’un vrai souverain. Jusqu’à sa mort, écrit Diehl: « il ne lui a jamais rien refusé, ni le spectacle extérieur ni l’exercice réel du pouvoir suprême. »
Théodora a prouvé lors de la révolte des Nika de janvier 532 qu’elle était un véritable homme d’état., La révolte a commencé le mardi 13 Janvier, alors que les courses de Chars devaient commencer à l’hippodrome. Les deux factions, Les Bleus et les Verts, ont mis de côté leur rivalité traditionnelle et ont fait cause commune contre le gouvernement. Avant la fin de la journée, de nombreux bâtiments publics étaient en flammes. Le soir du lendemain, la foule proclamait un nouvel empereur. Ne parvenant pas à reprendre le contrôle de la situation, Justinien se prépara à abandonner son trône et à fuir.,
lors d’une réunion du Conseil impérial le dimanche 18 janvier, Théodora s’assit silencieusement en écoutant les hommes présents débattre de la question de savoir si Justinien devait ou non tenter de fuir. Des préparatifs ont été faits et un navire était prêt dans le port pour transporter l’empereur et l’impératrice en sécurité. Puis Théodora se leva et—comme cité dans Justinien et Théodora de Browning-fit ce qui doit être considéré comme l’un des plus grands discours courts jamais enregistrés:
Qu’une femme donne ou non un exemple de courage aux hommes, n’est ni ici ni là. Dans un moment de danger désespéré, il faut faire ce que l’on peut., Je pense que ce vol, même s’il nous met en sécurité, n’est pas dans notre intérêt. Tout homme né pour voir la lumière du jour doit mourir. Mais celui qui a été empereur devrait devenir un exil que je ne peux supporter. Puisse-Je ne jamais être sans le violet que je porte, ni vivre pour voir le jour où les hommes ne m’appellent pas « Votre Majesté. »Si vous voulez la sécurité, Mon Seigneur, c’est une question facile. Nous sommes riches, et il y a la mer, et là-bas nos navires. Mais demandez-vous si si vous atteignez la sécurité, vous ne voudrez peut-être pas échanger cette sécurité contre la mort. Quant à moi, j’aime le vieux dicton, que la Pourpre est le Linceul le plus noble.,
Après que Théodora s’est assise, il y a eu des moments de silence nerveux alors que les hommes présents se regardaient. Toute idée de fuite a fui devant le courage de l’impératrice. Les chroniqueurs nous disent que ce sont deux généraux loyaux,Bélisaire et Mundus, qui ont d’abord brisé le silence. Ils ont commencé à discuter de plans militaires.
ayant rassemblé leurs mercenaires allemands, et rejoints par un troisième général, ils se rendirent à l’hippodrome. Après avoir sécurisé les sorties pour qu’aucun ne puisse s’échapper, ils sont tombés sur la foule rebelle des bleus et des verts., Bientôt, les cris pour la destitution de Justinien ont été changés en cris de miséricorde mêlés aux cris et aux gémissements des mourants. Lorsque les généraux ont finalement mis fin à la tuerie, les bancs de l’hippodrome étaient trempés du sang d’environ 30 000 à 40 000 rebelles.
Les historiens s’accordent à dire que le courage opportun de Théodora a sauvé Justinien de sa couronne. Elle avait prouvé qu’elle était un grand homme d’état et un partenaire digne du pouvoir. Personne n’était plus conscient de ce fait que Justinien., Loin de susciter chez lui un sentiment de jalousie, son action résolue n’a fait qu’approfondir son respect et son amour pour elle. Tout au long de sa vie, elle fut l’assistante active de Justinien dans toutes les questions d’importance. Elle n’était pas une puissance Obscure derrière le trône, mais partageait ouvertement à la fois la prise de décision et la gloire du règne de son mari. Son nom est apparu lié au sien sur les murs de l’Église et sur les portes des citadelles., Même dans les mosaïques qui décoraient les appartements du Palais Sacré, écrit Diehl, » Justinien avait de la même manière associé Théodora à lui dans le cadre de ses triomphes militaires et des gloires les plus brillantes de son règne. »Son pouvoir était égal, peut-être même parfois plus grand que celui de Justinien.
Après La Révolte des Nika, Théodora et Justinien entreprirent de reconstruire Constantinople. Ils l’ont transformée en la ville la plus splendide du monde, à tel point que les Européens Du Moyen Âge l’ont appelée simplement « la ville., »Constantinople, pas Rome, était le centre de la civilisation chrétienne du 6ème au début du 12ème siècle. Justinien et Théodora ont construit plus de 25 églises et couvents à Constantinople. La plus grande d’entre elles, et en fait la plus grande église de toute la chrétienté avant la construction de Saint-Pierre à Rome, était L’Hégia Sophia, reconstruite par le couple impérial. Avec son grand dôme, 107 pieds de diamètre, et décoré de riches marbres et mosaïques, il a ébloui les visiteurs pendant des siècles., Un homme d’Église européen qui a visité Constantinople pendant le Haut Moyen Âge a rapporté qu’en entrant dans L’Hégia Sophia, il se sentait comme s’il était mort et était entré au ciel lui-même.
Justinien et Théodora ont tous deux reconnu l’importance des questions religieuses. Des questions théologiques complexes ont dominé la vie même des gens ordinaires. Ils étaient inséparables des questions politiques importantes de la journée. Ainsi Justinien, qui voulait reconquérir l’Occident Latin, défendit avec vigueur la position orthodoxe dans des débats théologiques tels que ceux concernant la nature du Christ., Pour ce faire a gagné le soutien parmi les chrétiens dans les ruines de l’Ancien Empire romain en Occident. Mais il tendait aussi à aliéner les Chrétiens des provinces orientales de l’Empire qui étaient attirés par l’hérésie Monophysite. Le monophysisme considérait que le Christ n’avait qu’une seule nature, une nature composite divine-humaine. La position orthodoxe, telle que définie par le Concile de Chalcédoine en 451, était que Jésus-Christ était à la fois pleinement humain et pleinement divin.
alors que Justinien pourrait utiliser l’approche de la carotte et du bâton pour lutter contre le Monophysitisme, Théodora a défendu leur cause à la fois ouvertement et en secret., Il ne fait aucun doute que ses propres convictions, qui remontent à sa conversion sous l’influence Monophysite, sont à l’origine de ses efforts pour obtenir la tolérance religieuse pour le Monophysitisme. Mais elle était motivée aussi par sa conviction que la force de l’Empire était au Moyen-Orient. Le monophysitisme était particulièrement fort dans les provinces orientales le long de la frontière avec l’Empire perse relancé. Leur accorder la tolérance reviendrait à renforcer et à renforcer l’Unité de l’Empire face à un ennemi puissant. Mais cela saperait également le rêve de Justinien de réunifier l’Ancien Empire romain.,
dans ses efforts pour aider les Monophysites, Théodora a influencé l’élection des Papes, a fourni un refuge dans les appartements de son palais pour les dirigeants Monophysite, et a ouvertement établi un monastère Monophysite à Sycae, directement en face de la corne d’or de Constantinople. Vers 542, elle a même influencé Justinien à nommer un évêque Monophysite pour l’état client arabe pro – monophysite des Ghassanides. Par de tels efforts, Théodora a pu maintenir en vie le feu de l’hérésie Monophysite dans les provinces orientales de l’Empire.,
lorsque Théodora mourut d’un cancer le 28 juin 548, son corps fut enterré dans l’Église des Saints Apôtres, l’une des splendides églises qu’elle et Justinien avaient construites à Constantinople. Sa mort fut une grande perte pour Justinien. Il est tentant de voir, comme certains l’ont fait, le déclin de la fortune impériale au cours des dernières années du règne de Justinien comme le résultat de sa perte de ses conseils. Mais ce serait injuste pour le génie de Justinien. Néanmoins, il chérissait sa mémoire, comme plus tard la Reine Victoria l’a fait de son cher Prince Albert., Dans ses dernières années, Justinien avait l’habitude de jurer au nom de Théodora. Ceux qui voulaient gagner sa faveur ont appris l’importance de lui rappeler ses vertus. Tout ce qu’elle représentait pour lui personnellement était évident dans un incident survenu le 11 août 559. Après une campagne contre les Huns, Justinien fait une entrée triomphale à Constantinople. Le procès-verbal officiel indique que » lorsque la procession passait devant l’Église des Saints Apôtres, elle s’arrêtait pendant que l’empereur entrait pour offrir une prière et allumer des bougies devant la tombe de Théodora., »Quatre ans plus tard, à l’âge de 83 ans, Justinien mourut. Son corps a été emmené à l’Église des Saints Apôtres pour coucher avec celui qu’il aimait appeler « son plus doux délice. »
