Nous concevons humblement que l’esprit de la liberté américaine respire un air différent, à partir de cette loi. »
pétition d’étrangers résidant dans le comté de Lancaster, Pennsylvanie, 4 janvier 1802
en 1798, les États-Unis étaient au bord de la guerre avec la France. Les fédéralistes croyaient que la critique Démocrate-républicaine des politiques fédéralistes était déloyale et craignaient que les étrangers vivant aux États-Unis sympathisent avec les Français pendant une guerre., En conséquence, un Congrès contrôlé par les fédéralistes a adopté quatre lois, connues collectivement sous le nom D’Alien and Sedition Acts. Ces lois ont porté les conditions de résidence pour la citoyenneté de 5 à 14 ans, autorisé le président à expulser les étrangers et autorisé leur arrestation, leur emprisonnement et leur déportation en temps de guerre. La Loi sur la sédition a fait un crime pour les citoyens américains d » imprimer, prononcer, ou publier . . . tout écrit Faux, scandaleux et malveillant » sur le gouvernement.,
Les lois étaient dirigées contre les démocrates-Républicains, le parti généralement favorisé par les nouveaux citoyens, et les seuls journalistes poursuivis en vertu de la Loi sur la sédition étaient les rédacteurs en chef de journaux démocrates-Républicains. Les procès de la Loi sur la sédition, ainsi que l’utilisation par le Sénat de ses pouvoirs d’Outrage pour réprimer la dissidence, déclenchèrent une tempête de critiques contre les fédéralistes et contribuèrent à leur défaite aux élections de 1800, après quoi les lois furent abrogées ou autorisées à expirer., Les controverses qui les ont entourées ont toutefois permis de tester pour la première fois les limites de la liberté d’expression et de la presse.
