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 Squelettique montage d’un mammouth Colombien à La Mammoth Site dans les sources d’eau Chaude, Le Dakota Du Sud. Photo par Dave Smith, UCMP. |
les mammouths ont été décrits pour la première fois par le scientifique allemand Johann Friedrich Blumenback en 1799. Il a donné le nom Elephas primigenius aux os ressemblant à des Éléphants qui avaient été trouvés en Europe., Les deux Blumenback et le Baron Georges Cuvier de France ont conclu, indépendamment, que les os appartenaient à une espèce éteinte. Les os appartenaient au mammouth laineux, plus tard considéré comme un genre distinct, et ainsi renommé Mammuthus primigenius.
évolution des mammouths
les mammouths proviennent d’une espèce ancestrale appelée M. africanavus, le mammouth Africain. Ces mammouths vivaient en Afrique du Nord et ont disparu il y a environ 3 ou 4 millions d’années. Les Descendants de ces mammouths se sont déplacés vers le nord et ont finalement couvert la majeure partie de L’Eurasie. C’étaient M. meridionalis, les » mammouths du Sud.,”
 Une restauration d’un mammouth Colombien. Art © 1992 par Mark Hallett. |
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au début du Pléistocène, il y a environ 1,8 million d’années, M. meridionalis a profité du bas niveau de la mer (pendant une période glaciaire) pour traverser l’Amérique du Nord via une terre temporaire pont sur le détroit de Béring. Le mammouth du Sud rayonnait alors dans toute l’Amérique du Nord., Au Pléistocène moyen, une nouvelle espèce nord-américaine a évolué, le mammouth impérial, M. imperator (bien que certains se demandent si M. imperator est un genre légitime). Puis, à la fin du Pléistocène, le mammouth Colombien, M. columbi (également connu sous le nom de mammouth de Jefferson, M. jeffersoni), est apparu. Son aire de répartition couvrait les États-Unis actuels et aussi loin au sud que le Nicaragua et Le Honduras.
de retour en Eurasie, une autre espèce de mammouth, le mammouth des steppes (M. trogontherii), vivait il y a 200 000 à 135 000 ans. Et plus tard dans le Pléistocène, le mammouth laineux (M., primigenius), qui était d’ailleurs le plus petit des mammouths, a fait ses débuts.
avec l’avènement d’une autre ère glaciaire et le bas niveau de la mer qui a duré de 35 000 à 18 000 ans, les mammouths laineux ont pu entrer en Amérique du Nord par un nouveau corridor terrestre à travers le détroit de Béring. La migration vers le sud des mammouths laineux s’étendait jusqu’au Kansas actuel.
des formes naines de mammouth sont connues à partir de fossiles trouvés sur les îles: M. exilis Des Îles Anglo-Normandes de Californie ne mesurait que quatre à six pieds à l’épaule.,
beaucoup croient que les mammouths ont disparu à cause d’un changement de climat, d’une maladie, de la chasse par les humains, ou peut-être d’une combinaison de ceux-ci. Il est encore quelque chose d’un mystère.
quelque chose à mâcher
Si les mammouths étaient semblables aux éléphants dans leurs habitudes alimentaires, ils étaient des bêtes très remarquables. Considérez les faits suivants sur les éléphants modernes:
- Passez de 16 à 18 heures par jour à se nourrir ou à se déplacer vers une source de nourriture ou d’eau.
- consommer entre 130 à 660 livres (60 à 300 kg) de nourriture chaque jour.,
- buvez entre 16 et 40 gallons (60 à 160 l) d’eau par jour.
- produire entre 310 à 400 livres (140 à 180 kg) de bouse par jour.
comme la plupart des mammouths étaient plus grands que les éléphants modernes, ces nombres devaient être plus élevés pour les mammouths!
à partir de la bouse conservée de mammouths Colombiens trouvée dans une grotte de L’Utah, le régime alimentaire d’un mammouth se composait principalement d’herbes, de carex et de joncs. Seulement 5% comprenaient du bois et des fruits d’armoise, des fragments de cactus, du bois d’armoise, du bouleau d’eau et de l’épinette bleue., Donc, bien que principalement un brouteur, le mammouth colombien a également fait un peu de navigation.
qu’en est-il des mastodontes?
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 Les Américains de Mastodon, Mammut americanum. |
les os des mammouths et mastodontes fossiles peuvent souvent se ressembler ils sont mieux différenciés sur la base de leurs dents (comparez les dents de mammouth et de mastodon en parcourant les images sur le portail de Paléontologie)., Alors que les mammouths avaient des molaires striées, principalement pour brouter sur les herbes, les molaires des mastodon avaient des cuspides émoussées en forme de cône pour brouter sur les arbres et les arbustes. Les mastodontes étaient plus petits que les mammouths, atteignant une dizaine de pieds à l’épaule, et leurs défenses étaient plus droites et plus parallèles. Les mastodontes avaient à peu près la taille des éléphants modernes, bien que leur corps soit un peu plus long et leurs jambes plus courtes. Le Musée D’Histoire Naturelle de San Diego a une belle page sur le mastodonte américain.
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