Sur le déclenchement de la Première Guerre Mondiale, il a été affirmé que la Russie avait la plus grande armée du monde. On pense qu’il y avait 5 971 000 hommes dans l’armée russe en août 1914. Il était composé de 115 divisions d’infanterie et de 38 divisions de cavalerie. La ressource en main-d’œuvre russe estimée comprenait plus de 25 millions d’hommes en âge de combattre.
cependant, le mauvais état des routes et des voies ferrées de la Russie a rendu difficile le déploiement effectif de ces soldats., L’Arme d’infanterie standard en 1914 était le fusil Mosin-Nagant et les unités de mitrailleuses utilisées Maxims modernes fabriquées en Russie. On prétend que l’armée russe avait 7 100 canons de campagne, 540 obusiers de campagne et 257 canons lourds.
En 1910, le général Yuri Danilov avait élaboré ce qui est devenu connu sous le nom de Plan 19. Danoliv a fait valoir que lors du déclenchement de la guerre en Europe, l’armée allemande concentrerait ses forces contre la France. Danilov a donc suggéré que quatre de ses armées (corps 19) envahissent immédiatement la Prusse Orientale.,
certains dirigeants de l’armée russe étaient en désaccord avec la tactique du Plan 19. Ils ont fait valoir que L’Autriche-Hongrie représentait une plus grande menace pour la Russie que L’Allemagne. En 1912, il fut décidé de modifier substantiellement le Plan 19. Seules deux armées devaient maintenant attaquer la Prusse Orientale, les autres se concentrant sur la défense de la Russie contre l’armée Austro-hongroise.
Au début de la Première Guerre mondiale, l’armée russe était principalement concentrée sur le Front de l’est, mais certains détachements ont également servi sur le Front des Balkans et le Front de l’Ouest. Au début, l’armée n’avait aucun problème de recrutement. Stephen Graham a déclaré: « Il n’y a guère de ville ou d’école en Russie d’où les garçons ne se sont pas enfuis pour la guerre., Des centaines de filles sont parties vêtues de garçons et ont essayé de se faire passer pour des garçons et de s’enrôler comme volontaires, et plusieurs ont réussi, car l’examen médical n’est qu’une formalité négligeable requise à un endroit, oubliée à un autre; les Russes sont tellement en forme dans leur ensemble. Ainsi, parmi les blessés de la bataille du Nieman se trouvait une jeune fille vigoureuse et aux épaules larges de Zlato-Ust, âgée de seulement seize ans, et personne n’avait rêvé qu’elle était autre que l’homme qu’elle se faisait passer., Mais non seulement les garçons et les filles de seize et dix-sept ans, mais les enfants de onze et douze ans ont réussi à avoir une main soit dans les combats ou dans les soins infirmiers. »
Les premières défaites à la bataille de Tanneberg et à Lodz, ont infligé de lourdes pertes et à l’été 1916, l’armée russe avait perdu près de 3 millions d’hommes. Hamilton Fyfe a rapporté dans le Daily News: « L’impression que j’ai eue en avril était que les troupes russes, tous les hommes et la plupart des officiers, étaient du matériel magnifique qui était gaspillé à cause de l’incompétence, des intrigues et de la corruption des hommes qui gouvernaient le pays., »
Arthur Ransome a rendu visite à l’armée russe Sur le Front de l’est. Il se souviendra plus tard: « en regardant en arrière, il me semble n’avoir rien vu, mais en fait, j’ai vu beaucoup de ce front long, et des hommes qui, mal armés, mal approvisionnés, le tenaient contre un ennemi qui, même si son angoisse de combattre n’était pas plus grande que celle des Russes, était infiniment mieux équipé. Je suis revenu à Petrograd plein d’admiration pour les soldats russes qui tenaient le front sans assez d’armes pour faire le tour., J’étais beaucoup mieux en mesure de comprendre la grimace avec laquelle ceux de mes amis qui connaissaient le mieux la Russie regardaient vers l’avenir. »
le taux de mortalité élevé a rendu la conscription plus difficile. Il y a eu des émeutes de conscription dans plusieurs villes et avec des soldats refusant de tirer sur les manifestants, le gouvernement est tombé en février 1917. Dans une tentative d’empêcher la défaite sur le Front de l’est, Aleksandr Kerenski, a encouragé la formation du bataillon de la mort des femmes.
l’échec de L’Offensive russe Kerenski en juillet 1917 a brisé à la fois l’armée et la volonté du gouvernement., La Révolution d’octobre a porté Lénine au pouvoir en Russie. Le gouvernement bolchevique entra immédiatement en négociations et les combats sur le Front de l’est se terminèrent officiellement le 16 décembre 1917.
près de 15 millions ont servi dans l’armée russe pendant la Première Guerre mondiale. Le nombre de victimes a été estimé à 1,8 million de morts, 2,8 millions de blessés et 2,4 millions de prisonniers.
