Samuel Finley Breese Morse, inventeur de plusieurs améliorations du télégraphe, est né à Charlestown, dans le Massachusetts. le 27 avril 1791. En tant qu’étudiant au Yale College, Morse s’est intéressé à la fois à la peinture et au sujet en développement de l’électricité. Après avoir obtenu son diplôme en 1810, il se concentre d’abord sur la peinture, qu’il étudie en Angleterre. Il deviendra plus tard un portraitiste bien connu.
Après avoir déménagé à New York en 1825, il est devenu l’un des fondateurs et le premier président de la National Academy of Design., Il s’est également présenté au bureau, mais a été battu dans ses deux campagnes pour devenir maire de New York. Pendant ce temps, Morse a maintenu un intérêt constant pour l’invention, prenant trois brevets pour les pompes en 1817 avec son frère Sidney Edwards Morse. Ce n’est qu’en 1832 qu’il s’intéresse pour la première fois à la télégraphie.
Cette année-là, Morse voyageait aux États-Unis depuis L’Europe à bord d’un navire lorsqu’il a entendu une conversation sur l’électromagnétisme qui lui a inspiré l’idée d’un télégraphe électrique., Bien qu’il ait eu peu de formation en électricité, il s’est rendu compte que les impulsions de courant électrique pouvaient transmettre des informations sur des fils. Le télégraphe, un appareil proposé pour la première fois en 1753 et construit pour la première fois en 1774, était une machine peu pratique jusque-là, nécessitant 26 fils séparés, un pour chaque lettre de l’alphabet. À cette époque, deux ingénieurs allemands avaient inventé un modèle à cinq fils, mais Morse voulait être le premier à réduire le nombre de fils utilisés à un.,
entre 1832 et 1837, il a développé un modèle de travail d’un télégraphe électrique, en utilisant des matériaux bruts tels qu’une batterie faite maison et de vieux engrenages de travail de l’horloge. Il a également acquis deux partenaires pour l’aider à développer son télégraphe: Leonard Gale, professeur de sciences à L’Université de New York, et Alfred Vail, qui a mis à disposition ses compétences en mécanique et les usines de fer du New Jersey de sa famille pour aider à construire de meilleurs modèles de télégraphe.
le premier appareil télégraphique de Morse, dévoilé en 1837, utilisait un système à un fil, qui produisait une ligne semblable à un électrocardiogramme sur tickertape., Les creux de la ligne devaient être décodés en Lettres et en chiffres à l’aide d’un dictionnaire composé par Morse. Cela supposait que le stylo ou le crayon écrivait clairement, ce qui ne se produisait pas toujours. L’année suivante, il avait mis au point un système amélioré; il a créé un code à points et tirets qui utilisait différents chiffres pour représenter les lettres de l’alphabet anglais et les dix chiffres. (Son assistant Vail a été crédité par Franklin T. Pope, plus tard un partenaire de Thomas Edison, avec l’invention de cette version « points et tirets »)., Ce système de codage était nettement meilleur, car il ne nécessitait pas d’impression ou de décodage mais pouvait être « lu » par les opérateurs. En 1838, lors d’une exposition de son télégraphe à New York, Morse transmit dix mots par minute en utilisant le code Morse qui deviendra la norme dans le monde entier.
en 1842, Morse convainquit le Congrès de fournir 30 000 $à l’appui de son plan de « câbler » les États-Unis., Pendant ce temps, Morse a également sollicité et reçu des conseils d’un certain nombre d’experts en télégraphie américains et européens, dont Joseph Henry de Princeton, qui avait inventé un télégraphe fonctionnel en 1831, et Louis Breguet de Paris. En 1844, Morse dépose un brevet (délivré en 1849) du télégraphe d’impression. Il avait déjà prouvé que son appareil fonctionnait sur de courtes distances, et les fonds fédéraux qu’il avait levés lui avaient permis d’enchaîner un fil de Baltimore à Washington. Le 11 mai 1844, Morse envoie le premier message inter-villes., Peu de temps après, il donna la première manifestation publique, au cours de laquelle il envoya un message de la chambre de la Cour suprême au dépôt ferroviaire de Mount Clair à Baltimore. Le message lui-même a été emprunté à la Bible par la fille du Commissaire aux brevets et dit: « Qu’est-ce que Dieu a fait? »En 1846, des entreprises privées utilisant le brevet de Morse avaient construit des lignes télégraphiques de Washington à Boston et Buffalo et poussaient plus loin.
Le télégraphe se répandit à travers les États-Unis plus rapidement que les chemins de fer, dont les fils suivaient souvent les itinéraires., En 1854, il y avait 23 000 milles de fils télégraphiques en service. Western Union a été fondée en 1851 et, en 1866, la première liaison câblée transatlantique réussie a été établie. Bien que Morse n’ait pas inventé le télégraphe et n’ait pas créé à lui seul le code Morse, il a peut-être été le plus grand promoteur de la télégraphie et a sans aucun doute contribué à son développement rapide et à son adoption dans le monde entier.
Morse meurt d’une pneumonie à New York le 2 avril 1872., À la fin de sa vie, il partagea sa richesse considérable grâce à des subventions à des collèges tels que Yale et Vassar, en plus d’œuvres caritatives et d’artistes.
