le mot « plancton” vient du grec pour « Vagabond” ou « Vagabond.” Un organisme est considéré comme du plancton s’il est porté par les marées et les courants, et ne peut pas nager assez bien pour se déplacer contre ces forces. Certains planctons dérivent de cette façon pendant tout leur cycle de vie. D’autres ne sont classés comme plancton que lorsqu’ils sont jeunes, mais ils finissent par devenir assez grands pour nager contre les courants. Le plancton est généralement microscopique, souvent moins d’un pouce de longueur, mais ils comprennent également des espèces plus grandes comme certains crustacés et méduses.,
Les scientifiques classent le plancton de plusieurs façons, y compris par taille, type, et combien de temps ils passent à la dérive. Mais les catégories les plus élémentaires divisent le plancton en deux groupes: le phytoplancton (plantes) et le zooplancton (animaux).
Une image de microscopie de Protoperidinium quinquecorne amélioré avec un colorant fluorescent. Le pigment de chlorophylle est représenté en rouge. C’est un exemple de milliers de types de phytoplancton.,
le phytoplancton est une plante microscopique, mais il joue un rôle énorme dans le réseau trophique Marin. Comme les plantes terrestres, le phytoplancton effectue la photosynthèse pour convertir les rayons du soleil en énergie pour les soutenir, et ils absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène. Parce qu’ils ont besoin de l’énergie du Soleil, le phytoplancton se trouve près de la surface de l’eau.
Un copépode (montré ici) est un type de zooplancton, l’un des crustacés planctoniques un lointain rapport avec les crevettes et les crabes., Les Copépodes sont l’un des types de zooplancton les plus communs et les plus facilement reconnaissables, que l’on trouve dans presque tous les océans, la mer et les habitats d’eau douce, même dans les cavernes souterraines. Crédit D’Image: NASA
le zooplancton comprend des animaux microscopiques (krill, escargots de mer, vers pélagiques, etc.), les jeunes des plus gros invertébrés et des poissons, et les nageurs faibles comme les méduses. La plupart des zooplanctons mangent du phytoplancton, et la plupart sont, à leur tour, mangés par de plus gros animaux (ou les uns par les autres)., Le Krill est peut-être le type de zooplancton le plus connu; il constitue une composante majeure du régime alimentaire des baleines à bosse, des baleines franches et des baleines bleues. Pendant la journée, le zooplancton dérive généralement dans les eaux plus profondes pour éviter les prédateurs. Mais la nuit, ces créatures microscopiques s’aventurent à la surface pour se nourrir de phytoplancton. Ce processus est considéré comme la plus grande migration sur terre; tant d’animaux font ce voyage qu’il peut être observé depuis l’espace.,
le plancton est extrêmement important pour l’écosystème océanique et très sensible aux changements dans leur environnement, y compris dans la température, la salinité, le niveau de pH et la concentration en nutriments de l’eau. Lorsqu’il y a trop de certains nutriments dans l’eau, par exemple, il en résulte des proliférations d’algues nocives comme les marées rouges. Étant donné que de nombreuses espèces de zooplancton mangent du phytoplancton, les changements de calendrier ou d’abondance du phytoplancton peuvent rapidement affecter les populations de zooplancton, ce qui affecte ensuite les espèces le long de la chaîne alimentaire., Les chercheurs étudient comment le changement climatique affecte le plancton, du moment des changements de population au durcissement des coquilles de copépodes, et comment ces effets se répercutent dans les écosystèmes.
