régime alimentaire des cerfs
La meilleure façon de comprendre le choix du régime alimentaire par le cerf de Virginie est de savoir d’abord ce que les queues blanches « devraient » manger. Leur anatomie, leur comportement et leur physiologie sont adaptés à la sélection de types de fourrage spécifiques qui diffèrent des autres concurrents potentiels comme le bétail, le wapiti et l’orignal. Un museau étroit et une longue langue leur permettent de rechercher délicatement des parties spécifiques de la plante.,
leurs glandes salivaires très actives produisent des enzymes qui aident à désactiver les composés végétaux secondaires, tels que les tanins, qui perturbent la digestion. Ces enzymes leur permettent de manger une quantité de glands qui tueraient une vache. Leur tractus gastro-intestinal relativement plus petit et moins complexe exige qu’ils mangent des fourrages de qualité relativement supérieure et plus faciles à digérer que les fourrages consommés par les bovins, les wapitis et les orignaux.,
bien que les fourrages de mauvaise qualité tels que les graminées Matures fournissent une nutrition adéquate aux animaux tels que les wapitis et les bovins, le processus de digestion plus rapide des queues blanches nécessite des fourrages plus facilement digestibles pour répondre à leurs besoins en énergie et en protéines. Sur les aires de répartition fortement surpeuplées et épuisées, les cerfs de Virginie sont morts de faim avec leur estomac plein de fourrages de mauvaise qualité.
la liste des plantes consommées par le cerf de Virginie serait assez longue. Par exemple, il a été documenté que les queues blanches mangent plus de 400 espèces de plantes dans le sud-est seulement., L’échantillonnage régulier d’un large éventail d’espèces permet au cerf d’évaluer continuellement de nouvelles sources de nutriments. Cependant, la majorité de leur alimentation provient d’un nombre relativement faible de fourrages. Bien que les cerfs aient consommé plus de 140 espèces végétales dans une étude, environ un tiers de ces espèces représentaient 93% de l’alimentation globale (Gee et al. 2011).
la sélection du régime alimentaire change en réponse aux changements saisonniers de l’abondance du fourrage, de la qualité et des besoins métaboliques de l’animal., Les cerfs mangent une variété de types d’aliments, y compris les feuillages (parties feuillues des plantes ligneuses), les fourbes (plantes herbacées à feuilles larges, y compris les cultures agricoles), les mâts durs et mous (graines), l’herbe et les champignons/lichens.
Toute l’aire de répartition du cerf de virginie, plus de 85 % de l’ensemble de leur régime alimentaire se compose de parcourir, des dicotylédones, et le mât.,
les broussailles et les fourrages sont les fourrages les plus importants pour les besoins nutritionnels des cerfs, car ils fournissent plus de 80% de l’alimentation en toutes saisons, sauf en automne. Le mât est hautement préféré, de sorte que sa présence entraîne la variation saisonnière de la sélection du fourrage. La consommation de mât augmente de 11% en été (principalement mât mou, comme les baies) à 28% en automne (principalement mât dur, comme les glands). Les bourgeons et les feuilles persistantes sont particulièrement importants en hiver dans les régions nordiques., Une grande variété de cultures agricoles sont utilisées facilement chaque fois qu’elles sont disponibles parce qu’elles ont tendance à être très nutritives, agréables au goût et facilement digestibles.
