Tim DeBenedictis est le développeur principal de la gamme D’Applications iOS et Android SkySafari chez simulation Curriculum, les créateurs de Starry Night, SkySafari et de L’application gratuite Pluto Safari. DeBenedictis écrit des logiciels d’astronomie depuis le lycée et est diplômé du MIT en 1993 avec un diplôme en sciences de la terre, de l’atmosphère et des planètes. Passionné par l’espace, DeBenedictis est autodidacte en génie mécanique et électrique, et a lancé son propre microsatellite privé dans l’espace. Il a contribué cet article à Space.,les voix des experts de com: Op-Ed & Insights.
Le 14 juillet, la sonde New Horizons de la NASA survolera Pluton. Ce sera parmi les réalisations les plus impressionnantes de la NASA à ce jour-mais qu’est-ce qui pourrait venir ensuite?
supposons, en juillet prochain, que New Horizons devait découvrir quelque chose de vraiment sauvage en passant devant Pluton. Et si cela révélait une chimie de surface bizarre qui, comme l’oxygène dans l’atmosphère terrestre, ne pouvait être que le résultat d’un processus biologique?, Et si son imageur enregistrait un ensemble de marques clairement artificielles à sa surface, une pyramide géante ou les ruines d’une civilisation extraterrestre? (C’est à peu près aussi probable que de révéler un grand chien au sourire loufoque, mais c’est toujours amusant à considérer.)
envoyer des gens à Pluton
Si New Horizons devait faire une découverte monumentale, la NASA pourrait très bien sauter la prochaine étape logique d’un atterrisseur robotique Pluton, et lancer à la place une mission habitée. Est une mission Pluton habitée dans la portée technologique à court terme de l’humanité, à tout prix
les systèmes de propulsion les plus avancés dont nous disposons aujourd’hui ont besoin de 10 à 15 ans pour livrer un 1.6-kilogramme (3.5 lbs.) vaisseau spatial en orbite de Pluton., Bien qu’elle ne dispose pas d’une propulsion importante, la Station spatiale internationale (ISS) est continuellement en orbite autour de la terre, habitée, depuis octobre. 31, 2000. Il y a, bien sûr, une énorme différence entre L’ISS et un vaisseau spatial Pluton habité. L’ISS a été ravitaillée et occupée par des équipages en rotation depuis la surface de la Terre plusieurs fois par an depuis 14 ans. En revanche, les astronautes de Pluton seraient totalement isolés et leurs systèmes de survie devraient être complètement autonomes. La plus longue période qu’un être humain ait jamais passée dans l’espace est de 437 jours., Et aucune petite biosphère fermée et autonome capable de soutenir la vie humaine n’a survécu plus de deux ans dans l’espace.
et si nous mettions nos astronautes liés à Pluton en hibernation? Mis à part la possibilité que l’ordinateur de contrôle de la mission devienne homicide pendant la phase de réveil, il y a un autre obstacle: les scientifiques ne savent pas actuellement comment laisser les êtres humains hiberner et les faire se réveiller vivants. Pour cette raison, reléguons les scénarios d’hibernation à la science-fiction et comptons sur les technologies connues à l’heure actuelle.,
larguer la bombe
existe-t-il une technologie de propulsion spatiale connue capable de livrer une mission habitée de plusieurs tonnes à Pluton dans un an?, Il s’avère que la réponse est oui, et que la technologie existe depuis les années 1950.
Les amateurs de Science-fiction en lisant cette pièce auront probablement deviné que la réponse est Project Orion. Pour tout le monde, le concept est de propulser le vaisseau spatial en faisant exploser des milliers de petites bombes nucléaires derrière lui. Chaque détonation entraîne une « plaque poussoir » fixée au vaisseau spatial par un énorme ensemble d’amortisseurs. Les vitesses d’échappement sont des dizaines à des centaines de kilomètres par seconde, mais avec des millions de tonnes de poussée.,
les physiciens du projet Orion ont élaboré l’essentiel au début des années 1960. la NASA a de nouveau revisité le concept en 2000 — cette fois, sous le nom de Propulsion à Plasma pulsé externe. Le plus petit vaisseau spatial nucléaire aurait une masse d’environ 900 tonnes, bien que l’équipe d’origine ait développé une configuration interplanétaire avancée capable de livrer un vaisseau spatial de 10 000 tonnes à Saturne et retour en trois ans. Alors qu’un tel engin spatial pourrait être lancé directement depuis la surface de la terre, les préoccupations liées aux retombées nucléaires rendraient cette ligne de conduite intenable., Au lieu de cela, il devrait être construit en orbite terrestre — comme L’ISS — et partir pour Pluton à partir de là.
un an ou deux plus tard, le vaisseau-mère qui tire une bombe nucléaire décélère en orbite autour de Pluton et éteint ses moteurs. Une descente habitée à la surface de Pluton utiliserait des fusées chimiques plus conventionnelles. La gravité de surface de Pluton est d’environ 1/12 de la terre, ou la moitié de la Lune. atterrir sur la surface de Pluton à partir d’une orbite basse à une altitude de 100 kilomètres (62 miles) nécessite la moitié du delta-V d’un atterrissage sur la Lune à la même hauteur (800 mètres par seconde contre 1 700 m/s).,
touche Pluton
l’Atterrissage tout vaisseau spatial — et encore moins un vaisseau spatial habité — sur Pluton serait de présenter certains défis uniques. Contrairement à la Lune, Pluton a une atmosphère mince d’azote, de méthane et de monoxyde de carbone. Sa pression de surface varie de 6,5 à 24 microbars-à peu près aussi épaisse que l’atmosphère terrestre à 50 miles (80 km), soit environ 1/1000 de la densité de L’atmosphère de Mars à sa surface. C’est probablement juste assez pour nécessiter une sorte de bouclier thermique, mais pas assez pour fournir une capacité d’aérobraking utile (comme un parachute).,
la capsule Dragon V2 de SpaceX combine un bouclier thermique avec des fusées d’atterrissage propulsives, et est probablement un pas dans la bonne direction. Le Dragon V2 stocke suffisamment de carburant pour 300 m/s delta-V, de sorte que des réservoirs de carburant supplémentaires seraient nécessaires pour atterrir, décoller et rejoindre le vaisseau mère en orbite. Mais la technologie semble faisable.
Il pourrait y avoir d’autres dangers. La surface de la Lune est principalement constituée de roches silicatées. Pluton, d’autre part, est recouverte de Glace — pas seulement de glace d’eau, mais de méthane, de monoxyde de carbone et d’azote congelés., Au contact de l’échappement chaud de la fusée à plusieurs milliers de degrés, il y a un réel danger que le site d’atterrissage puisse se vaporiser. Il faudrait prendre soin de poser les premiers explorateurs de Pluton sur un éperon rocheux stable.
la vue de Pluton
Imaginez que vous êtes l’un de ces premiers explorateurs de Pluton, sortant de votre atterrisseur., Charon, la lune de Pluton, serait immobile dans votre ciel. Les deux sont verrouillés par la marée, présentant toujours la même face l’une à l’autre alors qu’ils orbitent sur une période de 6,37 jours terrestres. Mais à seulement 12 200 miles (19 600 km) de distance — plus proche que les satellites géosynchrones de la Terre — Charon apparaîtrait neuf fois plus grand dans le ciel de Pluton que la pleine lune n’apparaît depuis la Terre. Les quatre autres lunes de Pluton-Nix, Hydra, Kerberos et Styx — seraient visibles sous forme d’étoiles en mouvement lent, se levant et se couchant progressivement tandis que Charon restait fixé dans les cieux.,
Le soleil serait l’objet le plus brillant du ciel mais ne ressemblerait en rien au nôtre. Le soleil de Pluton n’a qu’une minute d’arc de diamètre, et semble semblable à une étoile. Mais quelle star! À la magnitude moins 19, Il semblerait 650 fois plus lumineux que notre pleine lune, avec toute cette luminosité emballé dans un point glacé, diamondlike.,
Jupiter serait la planète la plus brillante du ciel, avec une magnitude d’environ 2,5, un peu plus faible que les étoiles de la Grande Ourse. Saturne varierait Dans et hors de la visibilité à l’œil nu, d’environ magnitude 4.5 à magnitude 8.5.
et si vous deviez regarder attentivement, à environ trois diamètres de pleine lune du soleil brûlant semblable à une étoile, vous remarquerez peut-être une autre étoile « bleuâtre » beaucoup plus faible. »Ce point bleu pâle serait la Terre — à la magnitude 3.7, il serait toujours visible à votre œil nu, mais serait difficile à distinguer de l’éblouissement du soleil. C’est la maison., Vous avez parcouru un long chemin vers cet avant-poste froid et solitaire au bord du système solaire. Et contrairement à New Horizons, vous revenez.
la Science-fiction? Éventuellement. Mais n’oublions pas que Pluton a été découverte il y a seulement 85 ans. Aujourd’hui, un vaisseau spatial transportant les cendres de son découvreur se dirige vers cette planète — un exploit inimaginable en 1930. Qu’apporteront les 85 prochaines années? S’il y a quelque chose sur lequel vous devriez compter, c’est de ne rien Compter.,
avec L’application Pluto Safari, les utilisateurs peuvent simuler le survol de Pluton le 14 juillet, obtenir des mises à jour régulières des nouvelles de la mission et apprendre l’histoire de Pluton. Facebook et Instagram: Suivez le programme de Simulation sur Twitter @SkySafariAstro. Suivez toutes les questions et tous les débats D’experts Voices — et participez à la discussion-sur Facebook, Twitter et Google+. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l’éditeur. Cette version de l’article a été initialement publiée le Space.com.,
