en 1859, quand Darwin a publié son texte légendaire sur l’Origine des espèces, il savait qu’il manquait quelque chose. Sa théorie de la descendance avec modification par la sélection naturelle était logiquement solide, mais les preuves concrètes faisaient défaut. Bien qu’il ait prédit que le registre fossile montrerait des espèces avec des caractéristiques intermédiaires ou transitoires, il était pratiquement inexploré à l’époque., Sachant ce qu « il savait de la rareté de la fossilisation et de la nature incomplète de l » enregistrement géologique, Darwin imaginait en fait que l » enregistrement était si pauvre, il était probable que les paléontologues ne trouveraient jamais les fossiles de transition.
Darwin savait que le manque de fossiles ferait ressortir une critique extrême de sa théorie.
pourquoi alors toutes les formations géologiques et toutes les strates ne sont-elles pas remplies de tels liens intermédiaires?, La géologie ne révèle certainement pas une chaîne organique aussi finement graduée; et c’est peut-être l’objection la plus évidente et la plus grave qui puisse être invoquée contre ma théorie. L’explication réside, comme je le crois, dans l’extrême imperfection du dossier géologique.
maintenant, en 2015, les paléontologues ont découvert une myriade de fossiles qui pourraient être considérés comme des intermédiaires, malgré le fait que certains affirment encore très publiquement que ces fossiles n’existent pas., Seulement 2 ans après la publication de sur L’Origine des espèces a été l’un des fossiles de transition les plus célèbres découverts—Archaeopteryx. Voici 4 des fossiles de transition les plus informatifs, une petite fraction de ceux qui soutiennent fortement la théorie de L’évolution de Darwin.
Archaeopteryx
L’Archaeopteryx de Berlin collecté en 1861 (Image via Wikimedia Commons par H. Raab CC-BY 3.,0)
ce fossile pourrait presque être considéré comme le pistolet fumant dans la théorie de la sélection naturelle de Darwin—sauf qu’il ne l’a vu qu’après la publication de son livre. Sans doute l’un des fossiles les plus célèbres au monde, le premier Archaeopteryx a été découvert en Allemagne en 1861. Il possède une combinaison de traits qui le placent clairement comme une forme de transition entre les dinosaures non aviaires et les oiseaux. Ses similitudes avec les dinosaures non aviaires comprennent une longue queue à plumes et de petites dents., Contrairement aux dinosaures non-aviaires cependant, Archaeopteryx a également des plumes de vol et des ailes, tout comme un oiseau moderne. La découverte de la furcula, ou os de clavicule fusionné, dans Archaeopteryx a été une confirmation ferme de la relation entre les oiseaux et les dinosaures, car ils sont les deux seuls groupes à avoir cette caractéristique anatomique.
Pakicetus et autres amphibies baleines
la Reconstruction de Pakicetus (Image par Nobu, Tamura, via Wikimedia Commons CC-BY 3.0)
une fois les Baleines marchaient sur la terre., Les preuves fossiles d’une variété d’espèces différentes, telles que Pakicetus, indiquent que les premiers parents d’énormes baleines comme les baleines à bosse étaient des mammifères terrestres comparativement petits. Découvert au Pakistan, Pakicetus a vécu pendant L’Éocène (il y a 50 millions d’années) et bien qu’il ait principalement vécu sa vie sur terre, il est lié en tant que parent de baleine grâce à sa forme unique d’oreille interne. Seules les baleines ont une région de l’oreille aussi améliorée appelée « bulle auditive »–et Pakicetus l’a aussi., Parmi les autres fossiles de baleines apparentées qui étaient probablement amphibies entre la terre et la mer, citons Ambulocetus et Remingtonocetus. Les basilosauridés vivaient il y a environ 40 millions d’années et sont les premières baleines aquatiques obligatoires connues, ce qui indique que les baleines ont fait leur transition permanente vers l’océan.
Pezosiren portelli
Pezosiren portelli squelettique de montage (Image par thesupermat CC-BY 3.0)
L’ascendance de lamantins et dugongs a été longtemps un mystère dans la paléontologie. En 2001, la découverte de Pezosiren portelli a fourni un indice énorme., Le fossile a été découvert en Jamaïque, et à 50 millions d’années représente le membre le plus ancien du groupe Sirenia (vaches de mer). Il est clair que Pezosiren avait 4 pattes qu’il avait l’habitude de marcher sur terre, mais il avait aussi de lourdes côtes qui pourraient indiquer qu’il vivait à temps partiel dans l’eau, un peu comme un hippopotame. Cette espèce représente probablement la forme transitoire des vaches de mer car elle a conservé le plan corporel général d’une vache de mer, mais juste sans nageoires.
Tiktaalik
Tiktaalik roseae vie à la reconstruction de l’Image par Nobu, Tamura, via Wikimedia Commons CC-BY 2.,5)
En remontant il y a 375 millions d’années, il existe un fossile intermédiaire qui représente la transition de la vie des vertébrés de l’eau à la terre. Tiktaalik roseae, découvert au Nunavut en 2004, est un poisson ancien appelé sarcopteryigian, ou poisson à nageoires lobées. Bien qu’il présente de nombreuses similitudes avec les poissons comme les branchies, les écailles et les nageoires, D’autres caractéristiques clés lient le Tiktaalik aux animaux terrestres. Bien qu’il ait des nageoires, les os à l’intérieur des nageoires sont homologues aux os de la main et du poignet humains, ce qui indique qu’il a pu supporter un poids., L’animal avait également un cou mobile et une forte cage thoracique, deux traits critiques qui permettaient aux créatures à quatre pattes (tétrapodes) de se déplacer sur terre. Tiktaalik a un sens évolutif dans la progression d’autres tétrapodes précoces comme le Panderichthys plus aquatique et L’Acanthostega clairement amphibie.
