à l’exception des explosions puissantes de courte durée responsables des supernovae et des sursauts gamma, les quasars (ou QSO) sont les objets les plus brillants de l’univers.
on pense qu’ils sont alimentés par des trous noirs supermassifs (trous noirs d’une masse de plus d’un milliard de masses solaires) qui se trouvent au centre de galaxies massives. Cependant, les trous noirs eux-mêmes n’émettent pas de lumière visible ou radio (c’est – à-dire qu’ils sont « noirs”) – la lumière que nous voyons des quasars provient d’un disque de gaz et d’étoiles appelé disque d’accrétion, qui entoure le trou noir., Une chaleur et une lumière intenses sont émises par ce disque d’accrétion, causées par le frottement produit par le matériau tourbillonnant autour et éventuellement dans le trou noir. Les Quasars sont généralement plus de 100 fois plus lumineux que les galaxies qui les hébergent! Les Quasars émettent également des jets de leurs régions centrales, qui peuvent être plus vastes que la galaxie hôte. Lorsqu’un jet de quasar interagit avec le gaz entourant la galaxie, des ondes radio sont émises qui peuvent être considérées comme des « lobes radio” par les radiotélescopes.,
crédit: ESA / NASA, le projet AVO et Paolo Padovani
même si les quasars sont intrinsèquement très lumineux, nous ne pouvons pas voir de quasars dans le ciel nocturne sans utiliser de télescope. En effet, les quasars les plus proches sont à plus d’un milliard de parsecs. Ils apparaissent donc relativement faibles dans le ciel malgré leurs grandes luminosités.
les Quasars sont des objets très compacts – le mot « quasar” et L’acronyme « QSO” sont l’abréviation de « quasi-stellar radio source” et « Quasi-stellar object” respectivement, en raison de leur apparence « stellaire »., Les Quasars ont été découverts à l’origine avec des radiotélescopes dans les années 1950 – d’où le « r” dans « quasar”. Ce n’est que dans les années 1960 que leurs homologues optiques ont été fidèlement détectés et démontrés à des distances cosmologiques de notre propre galaxie: les caractéristiques d’émission dans le spectre optique des quasars se sont systématiquement déplacées vers l’extrémité rouge du spectre (« redshifted”) par rapport à l’endroit où ils devraient se trouver.,
de nombreuses explications alternatives au décalage vers le rouge observé des quasars ont été postulées dans les années 1960 avant qu’il ne soit finalement attribué à l’étirement des ondes lumineuses lors de leur voyage vers la Terre à travers l’univers en expansion. Ceci est appelé décalage vers le rouge cosmologique. Plus le décalage vers le rouge est élevé, plus le quasar est éloigné; plus le quasar est éloigné, plus la lumière a voyagé longtemps vers la Terre et plus nous sommes dans le temps lorsque nous détectons la lumière du quasar avec des télescopes.,
en plus d’étudier les quasars eux-mêmes, de nombreux astronomes utilisent les quasars comme sources de lumière de fond pour étudier les galaxies intermédiaires et le gaz diffus. Ceci est appelé « spectroscopie d’absorption » parce que le matériau intermédiaire est détecté uniquement parce qu’il absorbe une partie de la lumière du quasar lorsqu’il se déplace vers la Terre. Les Quasars sont idéaux à cet effet car ils sont des sources ponctuelles très compactes (”quasi-stellaires ») dans le ciel et sont si brillants qu’ils peuvent être vus à travers des télescopes à d’énormes distances. En effet, les quasars sont parmi les objets les plus lointains connus., Ils permettent donc aux astronomes d’étudier des détails de galaxies lointaines beaucoup trop faibles pour être vues directement.
l’émission de Quasar ne peut durer que tant qu’il y a du carburant disponible pour former un disque d’accrétion. Les Quasars peuvent consommer jusqu’à 1000-2000 masses solaires de matériaux par an et ont une durée de vie typique d’environ 100-1000 millions d’années. Une fois qu’ils ont épuisé leur approvisionnement en carburant, le quasar « s’éteint”, laissant la galaxie hôte beaucoup plus faible.
en 2007, plus de Cent mille quasars sont connus.
