Patricien, Latin Patricius, pluriel Patricii, tout membre d’un groupe de familles citoyennes qui, contrairement à la classe plébéienne (Q. v.), formait une classe privilégiée au début de la Rome.
l’origine de la classe reste obscure, mais les patriciens étaient probablement les chefs des familles ou clans les plus importants qui formaient la majeure partie, sinon la totalité, du Sénat de la période primitive, ainsi que les familles dont était tirée la partie la plus distinguée de la cavalerie primitive. Ils constituaient une noblesse de naissance précoce., À quel stade ils se sont durcis en une caste clairement définie et exclusive est incertain, mais l’effort du Roi Servius Tullius pour enregistrer tous les citoyens dans les tribus régionales et dans les classes organisées en fonction de la richesse a contribué à codifier la distinction entre Patricien et plébéien. En outre, le développement de l’Assemblée des siècles d’un corps militaire à un corps politique a donné aux plébéiens les plus riches un vote influent dans les élections et la législation., Après l’expulsion des rois, qui ont peut-être été un contrôle sur le contrôle patricien, les patriciens ont tenté de garder la possession exclusive des magistratures, des prêtrises et des connaissances juridiques et religieuses; il y avait même une interdiction des mariages mixtes avec des plébéiens dans la loi des Douze Tables. La grande lutte de la République a été l’effort continu des plébéiens pour atteindre l’égalité politique, pour obtenir un soulagement économique pour leurs membres les plus pauvres et pour briser le monopole politique et religieux des patriciens. Peu à peu, les plébéiens ont eu assez de succès., Vers la fin de la première république, les patriciens ne conservaient le contrôle exclusif que de certains anciens prêtres, la fonction d’interrex, ou chef de l’état par intérim, et peut-être celle de princeps senatus, ou leader du Sénat. À la fin de la République (c.-à-d. Au 1er siècle avant JC), les distinctions entre patriciens et plébéiens ont perdu leur importance politique; certains patriciens sont devenus plébéiens par adoption.
pendant l’empire (après 27 avant JC), le rang patricien était une condition préalable à l’ascension au trône, et seul l’empereur pouvait créer des patriciens., Nécessaires à la continuation des anciens prêtrises, les patriciens avaient peu de privilèges autres que des obligations militaires réduites. Après le règne de Constantin (306-337), patricius est devenu un titre d’honneur personnel et non héréditaire, classé troisième après l’empereur et les consuls, mais le titre ne conférait aucun pouvoir particulier.
