UNIVERSITY PARK, Pa. – Un astéroïde géant et rapide s’est écrasé dans une mer peu profonde il y a 66 millions d’années et a plongé la terre dans une extinction de masse qui a coûté 75% de toutes les espèces, y compris les dinosaures, ont longtemps cru les scientifiques.
Les chercheurs ont trouvé de nouvelles preuves qui soutiennent la théorie et brossent le tableau le plus clair à ce jour de l’événement D’extinction Crétacé-Paléogène., Des échantillons de carottes prélevés à ground zero, le cratère Chicxulub dans le golfe du Mexique moderne, révèlent ce qui s’est passé dans les jours qui ont suivi l’impact massif de l’astéroïde, selon une étude récente publiée dans les actes de l’Académie Nationale des Sciences.
« en tant que géologues, les choses que nous étudions se déroulent généralement sur des milliers ou des millions d’années”, a déclaré Timothy Bralower, professeur de géosciences à Penn State et co-auteur de la nouvelle étude. « Ici, nous assistons à des changements incroyables qui ont eu lieu au fil des mois, y compris l’extinction d’environ 75 pour cent des formes de vie sur notre planète., »
l’impact a liquéfié la roche et soulevé la terre, formant une nouvelle chaîne de montagnes sous-marine en quelques secondes. La Roche en fusion a craché dans l’atmosphère et a plu sur la planète, ont déclaré les scientifiques.
un tsunami massif a parcouru des centaines de kilomètres depuis le cratère, atteignant la Floride et le Texas modernes. Lorsque les eaux se sont précipitées dans le cratère, elles portaient des preuves carbonisées de la destruction. Des morceaux de végétation brûlée ont coulé au fond de la mer, se retrouvant piégés dans les couches de sédiments.,
des scientifiques du Programme International Ocean Discovery ont découvert ces couches en 2016 en creusant des échantillons de carottes dans l’anneau de crête du cratère. Une analyse de ces échantillons constitue la base de la nouvelle étude.
« Les échantillons de carottes montrent à quelle vitesse les changements ont eu lieu dans le cratère — de cette collision massive à l’élévation d’une chaîne de montagnes en quelques secondes 90 au dépôt de dizaines de mètres de roche en quelques mois”, a déclaré Bralower. « Ce sont de remarquables résultats., »
le charbon de bois révèle des indices sur la dévastation
Bralower a servi lors de l’expédition qui a foré les carottes, aidant l’équipage à identifier l’âge des roches remontées à la surface.
plus tard, en étudiant des morceaux du noyau pour savoir combien de temps il a fallu au plancton pour se remettre de l’impact, Bralower a fait une découverte inattendue — des morceaux de charbon de bois.
« Imaginez que cette roche frappe la Terre à une vitesse qui aurait créé une quantité massive de rayonnement thermique”, a-t-il déclaré., « Une boule de feu a voyagé du centre du cratère aux bords du Golfe du Mexique, faisant frire toute la végétation ou les animaux qu’elle a rencontrés. »
L’eau du tsunami a balayé le charbon de bois et l’a ramené vers le cratère, où il a flotté jusqu’au fond de la mer et a été enterré avec d’autres sédiments, a déclaré Bralower.
” Je ne m’y attendais pas », a-t-il déclaré. « Le charbon de bois a été très insaisissable à la couche limite K-Pg. Le trouver dans le cratère était une grande surprise., »
Shelby Lyons, étudiante diplômée à Penn State, et sa conseillère, Katherine Freeman, professeur de Géosciences à L’Université Evan Pugh, ont analysé des échantillons de charbon de bois dans l’étude. Ils poursuivent les recherches pour aider à mieux identifier les sources du matériau brûlé, a déclaré Bralower.
Le matériel des carottes peut aider les scientifiques à reconstituer la destruction régionale causée par l’impact, mais ce qui manquait dans les échantillons raconte une autre histoire importante sur les conséquences mondiales.
alors que les roches de la région sont riches en soufre, le produit chimique était absent dans les carottes., Les résultats indiquent que l’impact a vaporisé des roches contenant le soufre, permettant au produit chimique d’entrer dans l’atmosphère, où il a réfléchi la lumière du soleil loin de la Terre et a conduit à un refroidissement global.
« Le vrai tueur doit être atmosphérique”, a déclaré Sean Gulick, professeur de recherche à l’Institut de géophysique de l’Université du Texas et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. « La seule façon d’obtenir une extinction de masse mondiale comme celle-ci est un effet atmosphérique. »
la National Science Foundation a financé en partie cette recherche.,
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les Scientifiques ont collecté des échantillons de carottes de de la pic de l’anneau du cratère de Chicxulub à partir de cette plate-forme de forage.
PHOTO: Fournie par Timothy Bralower
