Neil Simon était l’un des plus grands dramaturges américains. Ces 4 œuvres montrent pourquoi.

Neil Simon, décédé ce dimanche 27 août à l’âge de 91 ans, était sans doute le dramaturge le plus titré de l’histoire américaine, une icône dont les œuvres ont capturé le zeitgeist de la vie de la classe moyenne américaine pendant une grande partie du 20e siècle.,

L’un des trois seuls dramaturges dont le nom orne un théâtre de Broadway (avec August Wilson et Eugene O’Neill), Simon était connu pour ses comédies scéniques de longue date, dont beaucoup étaient hystériquement drôles même si elles s’inspiraient de véritables angoisses culturelles et des états de la vie moderne. Le plus célèbre d’entre eux est The Odd Couple, le succès du théâtre smash qui est devenu un film encore plus grand.

mais Odd Couple n’était en aucun cas le premier, ou presque le dernier, des énormes succès de Simon., Comme Frank Rich, le critique de théâtre de longue date du New York Times, l’a écrit à propos de Simon dans un mémorial pour Vulture,

il est probablement impossible pour les amateurs de théâtre qui n’ont pas grandi avec les pièces de Neil Simon de comprendre à quel point il était … Pendant un certain temps, c  » était tout Neil Simon tout le temps — remarquablement étant donné que sa branche dominante de la comédie domestique était en conflit avec une culture, au théâtre et au cinéma, qui se déplaçait rapidement dans la direction opposée.,

Simon a été nommé quatre fois aux Oscars et 17 fois aux Tony Awards; il a gagné trois fois et a reçu un Tony spécial en 1975, ainsi que pratiquement tous les autres honneurs qu’un dramaturge peut gagner, y compris le prix Pulitzer pour Lost in Yonkers en 1991. Parce qu « il a été si prolifique, barattage sur plus de 60 pièces, scénarios, téléplays, et même des contributions à des comédies musicales au cours d » un demi-siècle, il est difficile de maison sur ses œuvres les plus importantes, ou même sa décennie la plus importante. Mais voici quatre œuvres de Simon que nous pensons que tout amateur de théâtre devrait connaître.,

Barefoot in the Park (1963)

l’histoire gentiment drôle et séduisante de deux jeunes mariés s’éveillant à la dure réalité de la vie nouvellement mariée, Barefoot in the Park a non seulement commencé le règne de Simon au box-office, mais a lancé sa collaboration de longue date avec le réalisateur Mike Nichols. Robert Redford a joué dans cette pièce mégahit à Broadway, puis a repris son rôle aux côtés de Jane Fonda pour le film de 1967.,

à bien des égards, Barefoot in the Park est un prédécesseur naturel de The Odd Couple; les deux histoires impliquent deux personnages qui apprennent à vivre ensemble et à développer une nouvelle compréhension l’un de l’autre dans divers états de pression. Et comme Odd Couple, Barefoot imprègne son histoire d’un équilibre entre plaisir doux et optimisme éventuel quant à son résultat.,

The Odd Couple (1965)

The Odd Couple est à la fois la pièce la plus universellement racontable de Simon et sa plus drôle — c’est pourquoi cette histoire de deux amis célibataires qui deviennent les colocataires les plus dysfonctionnels du monde, immortalisée à l’écran par Walter Matthau et Jack Lemmon, est devenue une partie omniprésente

plein de moments emblématiques, de sa célèbre scène de poker d’ouverture à ses one-liners hilarants (« ‘nous sommes tous hors de cornflakes. F. U. ‘ M’a pris trois heures pour comprendre que F. U. était Felix Ungar! »), The Odd Couple est une pièce de rêve pour toute paire d’acteurs ayant une chimie., C’est pourquoi elle a été échangée entre les sexes, jouée des milliers de fois et même étendue à une série télévisée populaire et ambiguë des années 70. C’est un mélange pétillant d’esprit timide et de comédie physique slapstick qui en dit plus que les mots ne pourraient jamais, comme Matthau et Lemmon l’illustrent ci-dessous.

Sweet Charity (1966)

Il est difficile d’exagérer l’impact du One-two-three punch de Barefoot, Odd Couple et de la comédie musicale Sweet Charity de Cy Coleman / Bob Fosse au milieu des années 60 en termes d’établissement de Neil Simon comme le roi régnant de Broadway., Chacune de ces productions est pleine de comédie légère et contagieuse, et toutes chevauchent les couches sociales du New York des années 1960.

L’histoire d’une fille de salle de danse qui fait son chemin dans le monde à travers une série de relations, Sweet Charity est indélébile une comédie musicale Fosse — et le film est l’une de ses réalisations les plus lisses en tant que réalisateur et chorégraphe, bien qu’à l’époque il ait été un flop majeur au box-office. Mais il doit son humour à Simon, qui a librement adapté l’intrigue du film de Fellini Nights of Cabiria., Et dans des numéros comme celui ci-dessous, nous avons un aperçu de la chaleur ironique mais toujours présente de Simon envers ses personnages:

Lost in Yonkers (1991)

vers la fin de sa carrière, Simon a écrit une série de pièces vaguement autobiographiques dans lesquelles il s’est détourné du comique plus ouvertement et a commencé à lacer son dysfonctionnement familial familier et ses portraits de compagnons de lit bizarres avec de vrais conflits, du drame et même de la douleur. Les plus réussies d’entre elles sont les trois pièces des années 80 sur la vie militaire connues sous le nom de trilogie Eugene., Les pièces — Brighton Beach Memoirs, Biloxi Blues et Broadway Bound — mettent en vedette un personnage récurrent nommé Eugene, et incidemment fait de Matthew Broderick, qui l’a représenté deux fois à Broadway, une star.

Mais ce n’est qu’en 1991, Lost in Yonkers, qui a valu à Simon le prix Pulitzer et a valu à sa star Mercedes Ruehl un Tony, que L’opinion critique a commencé à embrasser définitivement Simon en tant que dramaturge littéraire ainsi qu’en tant que comédien., L’histoire d’une femme libre d’esprit qui tente de s’affirmer contre la Matriarche de sa famille, la dramédie de Simon est un regard poignant sur une famille américaine dysfonctionnelle typique; mais plus encore, c’est une étude profondément personnelle de l’identité et de la culture judéo-américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, à un moment où l’idée de la famille et de la communauté a dû se sentir presque fragmentée et choquée au-delà de toute réparation.,

Découvrez la bande-annonce de l’adaptation cinématographique de la pièce ’93, réalisée par Martha Coolidge, ci-dessous:

Et voici Simon lui-même expliquant pourquoi Yonkers est son favori personnel de ses pièces.