Natural Bridge par Frederic Edwin Church, 1852
Le Natural Bridge était un site sacré de la tribu amérindienne Monacan, qui croyait qu’il était le site d’une victoire majeure sur la poursuite des powhatans des siècles avant l’arrivée des Européens en Virginie.
en mars 1742, un frontiste nommé John Howard — avec son fils et d’autres — fut chargé par le Gouverneur Gooch d’explorer le sud-ouest de la Virginie jusqu’au fleuve Mississippi., Le groupe a suivi Cedar Creek à travers le pont naturel, puis a flotté dans des bateaux en peau de bison sur les rivières New, Coal, Kanawha et Ohio jusqu’au Mississippi.
Il est allégué que George Washington est également venu sur le site en 1750 en tant que jeune arpenteur. Pour étayer les affirmations selon lesquelles Washington a arpenté la région, les guides touristiques affirment que les initiales « G. W. » sur le mur du pont, 23 pieds (7.0 m), ont été sculptées par le futur président. La légende raconte également que George Washington a jeté un rocher du fond de Cedar Creek sur le pont. En 1927, une grande pierre a été trouvée, également gravée » G. W., »et portant une croix d’arpenteur, ce que les historiens ont accepté comme preuve qu’il a effectivement arpenté le pont.
Thomas Jefferson a acheté 157 acres (64 ha) de terre, y compris le pont naturel du roi George III de Grande-Bretagne pour 20 shillings en 1774. Il l’appelait « la plus Sublime des œuvres de la nature ». Jefferson a construit une cabane en rondins de deux pièces, avec une pièce réservée aux invités, commençant son utilisation comme retraite. Alors Qu’il était président, en 1802, il arpenta personnellement la région. De nombreux invités célèbres ont séjourné ici, y compris John Marshall, James Monroe, Henry Clay, Sam Houston et Martin Van Buren.,
Pont Naturel, en Virginie, huile sur toile, David Johnson, 1860. Reynolda House
L’une des premières peintures du pont naturel a été réalisée par Jacob Caleb Ward (1809-1891) en 1835. Il est exposé au Musée Nelson Atkins à Kansas City, Missouri.
Natural Bridge était l’une des attractions touristiques du nouveau monde que les Européens ont visitées au cours des 18ème et 19ème siècles., Les clients en vacances du monde entier ont fait des excursions d’une journée à partir de Natural Bridge à cheval ou en calèches pour explorer la campagne. En 1833, un nouveau propriétaire érigea le Forest Inn pour accueillir le nombre croissant de personnes.
Le Pont a eu une notoriété considérable au cours du 19ème siècle. Herman Melville a fait allusion au pont en décrivant Moby-Dick: « mais bientôt la partie avant de lui s’est lentement levée de l’eau; pendant un instant, tout son corps marbré a formé une haute arche, comme le pont naturel de Virginia…, »William Cullen Bryant, une autre figure littéraire américaine, a déclaré que Natural Bridge et Niagara Falls étaient les deux caractéristiques les plus remarquables de l’Amérique du Nord. Pendant les années 1880, Natural Bridge était une station balnéaire appartenant au Colonel Henry Parsons, qui possédait également le Rockbridge Inn à proximité.
en 1927, un éclairage nocturne de l’arche et de la gorge a été conçu par Samuel Hibben et Phinehas V. Stephens, ingénieurs éclairagistes de la Westinghouse Company. L’affichage a été officiellement allumé par le président Calvin Coolidge lors d’une cérémonie inaugurale en 1927., L’affichage original a depuis été remplacé par un spectacle son et lumière représentant les sept jours bibliques de la création tels que décrits dans la Genèse.
en 2013, près de 1 500 acres (6,1 km2), y compris le pont, devaient être vendus aux enchères. Pour empêcher le développement fragmentaire du monument, le Virginia Conservation Legacy Fund (VCLF) a acheté le pont, l’hôtel et les terrains environnants pour 9,1 millions de dollars, rendus possibles par un prêt du Virginia Clean Water Revolving Loan Fund., Lorsque la VCLF s’est rapidement retrouvée incapable d’effectuer des paiements sur ce prêt, le Commonwealth de Virginie a proposé de gérer la propriété en tant que Parc D’État de Virginie.
