Description
Le boeuf musqué Ovibos moschatus vit dans la toundra arctique du Canada. Superficiellement, le bœuf musqué ressemble au bison: des épaules bosselées et un long pelage noir accentuent la brièveté de ses pattes. En fait, il est plus étroitement lié aux moutons et aux chèvres.
bien qu’ils ne soient pas très grands—la bosse de l’épaule d’un taureau debout n’atteint qu’environ la hauteur de la poitrine d’une personne—les bœufs musqués sont relativement lourds en raison de leur carrure trapue et compacte., Le peu de poids de bœufs musqués sauvages disponibles indique que les taureaux adultes pèsent entre 270 et 315 kg et les vaches environ 90 kg de moins. Habituellement lent et délibéré dans ses mouvements, le boeuf musqué peut courir et grimper avec une grande agilité si le besoin s’en fait sentir.
les vaches et les taureaux ont des cornes impressionnantes. Les cornes se courbent vers le bas vers le visage, puis vers l’extérieur et vers le haut aux extrémités minces. Sur les taureaux, la base de chaque corne s’étend sur le front pour se rencontrer comme un solide « boss » de corne et d’OS jusqu’à 10 cm d’épaisseur., Une tache de fourrure sur le front sépare les cornes moins massives mais tout aussi acérées de la vache. Presque cachée dans la laine devant les yeux se trouve une petite glande pré-orbitaire produisant des odeurs.
Le bœuf musqué doit sa capacité à fonctionner normalement à des températures de -40°C dans les vents violents et la neige soufflant, en grande partie, à son incroyable pelage. Le pelage a à la fois une couche laineuse et une couche velue. La couche laineuse isolante est à côté de la peau. La laine, ou « qiviut », est plus forte que la laine de mouton, huit fois plus chaude et plus fine que le cachemire., La couche poilue plus grossière qui recouvre et protège la laine devient le poil le plus long de tous les mammifères en Amérique du Nord. Le nom Inuit du boeuf musqué est omingmak, » l’animal avec la peau comme une barbe. »
Au milieu de l’été, les bœufs musqués perdent leur sous-poil laineux. Les longs poils de garde ne sont pas perdus en même temps. Les animaux deviennent hirsutes et en lambeaux pendant quelques semaines. De nombreux taureaux adultes ont des touffes de Vieille laine accrochées à leurs « jupes » et à leurs crinières tout au long de l’année.
Les sabots arrondis du bœuf musqué sont une autre adaptation physique à son environnement., Ils s’étendent suffisamment pour empêcher l’animal de s’enfoncer dans la neige molle, bien qu’ils ne soient pas aussi larges que ceux du caribou. Les sabots avant sont plus grands que les sabots postérieurs et permettent au bœuf musqué de creuser dans la neige pour se nourrir.
signes et sons
pendant la saison de reproduction, les taureaux prononcent fréquemment des soufflets profonds et grondants qui constituent un défi pour les autres mâles.
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Habitat et habitudes
on trouve généralement le bœuf musqué dans les plaines côtières et intérieures de basse altitude ou les vallées fluviales de l’Arctique, où les arbustes sont les plus abondants., Pendant les longues journées d’été, les plantes moulues poussent rapidement, produisant des fleurs colorées et un fourrage riche pour les bœufs musqués, les caribous et les lemmings.
vers l’heure du vêlage, les grands troupeaux d’hiver se divisent en troupeaux plus petits et peu organisés d’environ sept animaux. Tout au long de l’été, ces troupeaux alternent périodes d’alimentation et périodes de repos. Pendant une période de repos, les bœufs musqués s’allongent pour ruminer (mâcher leur croûte ou leur nourriture partiellement digérée) ou s’étalent sur les côtés avec leurs jambes étendues, souvent sur les bancs de neige restants., Les veaux, au lieu de se reposer, se regroupent généralement et galopent autour des adultes ou participent à des concours de Culs vigoureux et ludiques. Les adultes jouent aussi à l’occasion, surtout lorsqu’ils traversent des rivières. Sauter et tourbillonner en eau peu profonde est typique du jeu du bœuf musqué adulte.
bien que les taureaux se livrent à des concours de culs et à des combats plus vigoureux à la plupart des moments de l’année, la fréquence et l’intensité de ces conflits augmentent à la fin de l’été à mesure que les taureaux s’efforcent de déterminer la domination d’un troupeau., Un affrontement typique consiste, tout d’abord, en des démonstrations de menace, dans lesquelles les taureaux frottent leurs glandes pré-orbitales contre le sol ou leur patte antérieure, puis marchent lentement de manière « pavoisée » avec les cornes inclinées vers l’adversaire. Ensuite, les deux reculent lentement, balançant la tête, puis chargent en avant, se rencontrant de front avec un crash retentissant. Cet impact formidable est absorbé par la grande épaisseur des cornes et du crâne. Si les deux bœufs musqués sont bien assortis, plusieurs charges suivent et le résultat peut dépendre d’une poussée, d’une lutte et d’un accrochage moins formalisés après la charge.,
En hiver, les bœufs musqués poursuivent leurs activités quotidiennes dans de grands troupeaux mixtes. Dans le Haut-Arctique, le soleil n’apparaît pas au-dessus de l’horizon entre novembre et février. L’hiver arctique est extrêmement long; les températures sont inférieures à -18°C pendant huit mois. Malgré le froid, le vent et l’obscurité, le bœuf musqué ne perturbe ses habitudes normales d’alimentation et de repos que lors de fortes tempêtes, qu’il supporte couché, dos au vent.
la fin de l’hiver et le début du printemps sont des périodes critiques pour la survie du bœuf musqué., Les réserves de graisse peuvent être faibles ou épuisées et toute combinaison de vieillesse, de dents usées, d’une forte infestation parasitaire ou de mauvaises conditions météorologiques, telles que des croûtes de neige impénétrables et des tempêtes inhabituellement violentes, peut entraîner la mort par famine.
Caractéristiques uniques
Les gens et les bœufs musqués ont une longue tradition de coexistence. De la préhistoire à nos jours, ce mammifère hirsute a fourni aux Inuits de la viande, des robes de couchage chaudes et de la corne utilisée dans la fabrication d’armes et d’instruments., En utilisant des chiens pour empêcher les bœufs musqués de courir, les Inuits ont profité de la formation de défense (voir croquis) et ont pu tuer les bœufs musqués avec leurs arcs et leurs lances.
le bœuf musqué a aussi offert des dons spirituels aux Inuits. Les habitants de l’ouest de la baie D’Hudson ont une vieille histoire sur la façon dont deux bœufs musqués ont fourni une chanson aux chasseurs. Ces bœufs musqués avaient enlevé leur peau et se tenaient debout en frottant les peaux pour les adoucir et en chantant les louanges de leur pays. Ils ont chanté à quel point la terre était belle et comment en été ils pouvaient toujours voir le soleil., Pendant qu’ils chantaient, ils ont entendu une meute de chiens. Rapidement, ils ont revêtu leur peau et sont montés sur une colline où ils pensaient pouvoir se défendre. Peu de temps après avoir atteint le sommet, les chasseurs sont venus et ont tué les deux animaux et ont pris la chanson pour leur propre. 
s’ils sont attaqués par des loups, les bœufs musqués courent vers une zone de neige peu profonde ou un terrain élevé et s’alignent face aux assaillants. Encerclés, les bœufs musqués pressent leurs croupes ensemble, formant un anneau serré à partir duquel les taureaux ou les vaches chargent sur les loups., Lors d’une attaque de loup, chaque veau court rapidement vers sa mère et appuie fermement contre son côté. Face aux loups, les bœufs musqués adultes, en particulier les taureaux, frottent vigoureusement les glandes préorbitales contre la patte antérieure. Cette action semble être une menace pour les attaquants et un avertissement pour les autres animaux de membres.,
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aire de répartition
les preuves fossiles suggèrent que les ancêtres du bœuf musqué ont traversé le pont terrestre de Béring vers l’Amérique du Nord il y a environ 90 000 ans et ont survécu à l’époque glaciaire loin des hommes préhistoriques dans des zones libres de glace (appelées « refuges glaciaires ») dans les îles du Nord de l’arctique et au Groenland. Avec le retrait de la glace glaciaire, le bœuf musqué s’est répandu dans le nord du Canada et du Groenland, puis vers l’Ouest en Alaska.,
Aujourd’hui, il existe des populations naturelles (par opposition aux populations « introduites ») de bœufs musqués seulement au Groenland (environ 20 000) et dans le nord du Canada. La plupart des quelque 85 000 bœufs musqués du Canada se trouvent dans les îles arctiques, en particulier Les îles Banks et Victoria. La population continentale d’environ 14 000 habitants se trouve dans les régions situées au nord du Grand Lac de l’Ours, autour du Golfe de la Reine-Maud et dans le nord-est de Keewatin. Il y a une population introduite en liberté au Québec. De plus, des bœufs musqués provenant d’une population introduite en Alaska sont régulièrement observés dans le nord du Yukon., Des populations de bœufs musqués ont également été introduites au Svalbard (un groupe d’îles au nord de la Norvège), dans l’ouest du Groenland, en Norvège et en Russie.
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alimentation
Sur le continent, les bœufs musqués se nourrissent abondamment des saules arbustifs qui suivent le cours de la rivière. Ici, ils trouvent une certaine protection contre les moustiques et les mouches piquantes qui attaquent leurs yeux non protégés. Sur les îles arctiques, ils sont moins dérangés par les insectes piqueurs lorsqu’ils se nourrissent dans les prairies humides.,
En septembre, la neige recouvre le sol et les bœufs musqués doivent creuser des cratères dans la neige pour trouver les saules, les graminées et les carex qui constituent la majeure partie de leur alimentation. Dans la plupart des régions de la toundra, la couverture de neige est relativement peu profonde et n’empêche généralement pas l’alimentation et les mouvements. Les bœufs musqués se nourrissent souvent dans les vallées ou les basses terres où la neige a moins de 20 cm de profondeur. Ici, le vent déplace constamment la neige et durcit la croûte jusqu’à ce qu’elle soutienne facilement un être humain adulte. Lorsque la croûte rend le piquetage difficile, le boeuf musqué la traverse en soulevant et en laissant tomber sa tête sur la croûte., L’animal repousse les morceaux de neige durcie cassés en piochant et expose la végétation en contrebas. Les bœufs musqués dominants déplacent souvent les individus de bas rang de ces cratères d’alimentation.
Le regard aigu du bœuf musqué est bénéfique pendant la longue obscurité hivernale, et son odorat aigu lui permet de trouver de la nourriture sous la neige qui couvre tout de septembre à juin.
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Elevage
à la fin du printemps et en été, les troupeaux sont d’âges et de sexes mixtes., À mesure que le temps de se reproduire approche, la composition de certains troupeaux passe d’un nombre égal de taureaux et de vaches à une situation d’un taureau adulte (connu sous le nom de taureau de tête ou de troupeau) avec plusieurs vaches, veaux et taureaux subadultes. De nombreux autres taureaux adultes quittent le troupeau à la suite de conflits avec le taureau dominant. Ils deviennent solitaires ou rejoignent d’autres taureaux jusqu’à la fin de la saison de reproduction.
pendant la saison de reproduction à la fin de l’été, les taureaux prononcent fréquemment des soufflets en forme de grondement profond pour défier les autres mâles., Ils se livrent à des combats élaborés ou des affrontements pour déterminer la domination et la possession d’un troupeau.
dans les îles du Nord, les veaux de boeuf musqué naissent entre avril et juin; à cette saison, la couverture de neige est la plus profonde, les températures peuvent atteindre -34°C et les tempêtes de neige sont fréquentes. Les vaches, à partir de l’âge de quatre ans environ, produisent un veau chaque année dans de bonnes conditions. Le veau naît avec un pelage laineux épais et peut se tenir debout en quelques minutes. Les vaches gestantes restent avec le troupeau, et le couple vache-veau peut se déplacer avec le troupeau dans les heures suivant la naissance., Le braillage des jeunes veaux aide à maintenir le contact entre la vache et le veau. Les jeunes veaux enjoués commencent bientôt à se nourrir de végétation, bien qu’ils allaitent occasionnellement tout au long de leur première année.
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Conservation
Le Loup arctique est le seul prédateur sauvage du bœuf musqué. Chassant en couples ou en petits groupes, les loups tuent soit des bœufs musqués solitaires, soit des individus séparés des troupeaux lors d’une attaque.
L’arrivée des Européens et des canons poussé le bœuf musqué au bord de l’extinction. Des centaines ont été fusillés pour la nourriture pour soutenir les explorateurs et les baleiniers., Des milliers d’autres furent tués pour leurs peaux par les trappeurs et les chasseurs des compagnies de traite des fourrures.
en 1917, le gouvernement canadien a placé le bœuf musqué sous protection, et les populations se sont rétablies lentement. Dans certaines îles de l’Arctique, le nombre de bœufs musqués a augmenté régulièrement. Par conséquent, depuis 1970, les Inuits du Nord du Canada sont autorisés à tuer un nombre croissant de bœufs musqués chaque année. La chasse récréative est devenue un moyen d’augmenter les revenus de certaines collectivités nordiques., Dans certaines îles, cependant, le nombre de bœufs musqués a diminué, et dans certaines régions, aucun veau n’a été produit pendant plusieurs années consécutives.
alors que l’activité humaine augmente dans l’Arctique canadien, les scientifiques observent ses effets sur le bœuf musqué. Les biologistes surveillent les populations sauvages de bœufs musqués au moyen de relevés aériens, de programmes de marquage et de suivi radio et d’études des conditions de l’aire de répartition. Le gouvernement a déclaré Polar Bear Pass, sur L’Île Bathurst, Réserve Nationale de faune. Les stratégies de défense du boeuf musqué ont toujours été inefficaces contre les gens., Dérangés par des avions volant à basse altitude ou par des humains à pied, les bœufs musqués se tiennent d’abord au sol dans un anneau défensif et ce n’est que lorsqu’ils sont pressés de près qu’ils s’éloignent du danger.
des projets de domestication du boeuf musqué ont été établis à Unalakleet en Alaska et à Fort Chimo, au Québec. Maintenant situé à Palmer, le troupeau domestiqué de L’Alaska a donné naissance à une industrie autochtone basée sur la fabrication de vêtements et d’autres articles en laine. Les bœufs musqués du projet Fort Chimo ont été relâchés et s’étendent maintenant librement dans le nord du Québec.,
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Ressources
des ressources d’Impression
Gray, R. D. 1986. Debout: comment le bœuf musqué survit aux rigueurs d’un hiver arctique. Nature Canada 15 (1): 19-26.
Gray, D. R. 1987. Le boeuf musqué du col Polar Bear. Musée National des Sciences naturelles / Fitzhenry et Whiteside, Markham (Ontario).
Gray, D. R. et B. Peers. Aucune date n’. Omingmak, le muskoxz—Le boeuf musqué. Musée National des Sciences naturelles, Ottawa.
Carême, C. P. 1989. Retour du puissant boeuf musqué. Histoire Naturelle 11: 50-59.
Matthiessen, P. 1967., Oomingmak, l’expédition sur l’Île muskox sur la mer de Béring. Hastings, New York.
Sutton, G. M. 1971. Dans Le Haut-Arctique. Fitzhenry et Whiteside, à Toronto.
Tener, J. S. 1965. Le bœuf musqué au Canada, l’une biologique et l’examen scientifique. Série De Monographies No 2. Service Canadien De La Faune, Ottawa.
Urquhart, D. R. 1982. Boeuf musqué: cycle biologique et situation actuelle du boeuf musqué dans les T. N.-O. Ministère des ressources renouvelables des Territoires du Nord-Ouest, service de la faune, Yellowknife.
