Qu’est-ce qui a finalement mis fin à la Grande Dépression? Cette question est peut-être la plus importante de l’histoire économique. Si nous pouvons y répondre, nous pouvons mieux saisir ce qui perpétue la stagnation économique et ce qui la guérit.
La Grande Dépression a été la pire crise économique de l’histoire des États-Unis. De 1931 à 1940, le chômage était toujours à deux chiffres. En avril 1939, près de dix ans après le début de la crise, plus d’un Américain sur cinq ne trouvait toujours pas de travail.
en surface, la Seconde Guerre mondiale semble marquer la fin de la Grande Dépression., Pendant la guerre, plus de 12 millions d’Américains ont été envoyés dans l’armée et un nombre similaire a travaillé dans des emplois liés à la défense. Ces emplois de guerre ont apparemment pris soin des 17 millions de chômeurs de 1939. La plupart des historiens ont donc cité les dépenses massives en temps de guerre comme l’événement qui a mis fin à la Grande Dépression.
certains économistes—en particulier Robert Higgs—ont sagement contesté cette conclusion. Soyons francs., Si la recette de la reprise économique consiste à placer des dizaines de millions de personnes dans des usines de défense ou des marches militaires, puis à les faire fabriquer ou larguer des bombes sur nos ennemis à l’étranger, la valeur de la paix mondiale est remise en question. En vérité, construire des chars et nourrir des soldats—nécessaires pour gagner la guerre—est devenu un fardeau financier écrasant. Nous avons simplement échangé la dette contre le chômage. Les dépenses liées au financement de la Seconde Guerre mondiale ont fait passer la dette nationale de 49 milliards de dollars en 1941 à près de 260 milliards de dollars en 1945. En d’autres termes, la guerre n’avait fait que reporter la question de la récupération.,
même Le Président Roosevelt et ses nouveaux concessionnaires ont senti que les dépenses de guerre n’étaient pas la solution ultime; ils craignaient que la Grande Dépression—avec plus de chômage que jamais—ne reprenne après la reddition de Hitler et Hirohito. Pourtant, L’équipe de FDR était aveuglément attachée aux dépenses fédérales (comme je le dis dans New Deal ou Raw Deal?) avait perpétué les causes de la Grande Dépression pendant les années 1930.
FDR avait arrêté plusieurs de ses programmes New Deal pendant la guerre—et il a permis au Congrès de tuer la WPA, la CCC, La NYA, et d’autres—parce que gagner la guerre est venu en premier., Cependant, en 1944, alors qu’il devenait évident que les Alliés l’emporteraient, lui et ses nouveaux concessionnaires préparèrent le pays à la reprise du New Deal en promettant une deuxième déclaration des droits. L’ensemble des nouveaux droits du Président comprenait le droit à des « soins médicaux adéquats”, à un « foyer décent” et à un « emploi utile et rémunérateur ». »Ces droits (contrairement à la liberté d’expression et à la liberté de religion) imposaient aux autres Américains l’obligation de payer des impôts pour des lunettes, des maisons « décentes” et des emplois « utiles”, mais FDR croyait que sa deuxième déclaration des droits était une Avancée dans la réflexion de ce que les fondateurs avaient conçu.,
La mort de Roosevelt au cours de la dernière année de la guerre l’a empêché de dévoiler sa renaissance du New Deal. Mais le président Harry Truman était à bord de la plupart des nouvelles réformes. Dans les mois qui ont suivi la fin de la guerre, Truman a prononcé des discours importants présentant un projet de loi sur le plein emploi—avec des emplois et des dépenses à déclencher si les gens ne trouvent pas de travail dans le secteur privé. Il a également approuvé un programme national de soins de santé et un programme fédéral de logement.
Mais 1946 était très différent de 1933., En 1933, de larges majorités démocratiques au Congrès et le soutien du public donnèrent à FDR son New Deal, mais la stagnation et le chômage persistèrent. En revanche, Truman n’avait qu’une petite majorité démocrate—et aucune majorité du tout si vous soustrayez les démocrates du Sud les plus conservateurs. De plus, l’échec du New Deal de FDR a laissé moins D’américains encourager un rappel.
en bref, Les Républicains et les démocrates du Sud ont refusé de donner à Truman son renouveau du New Deal. Parfois, ils émasculaient ses factures; d’autres fois, ils les tuaient.,
Le sénateur Robert Taft de L’Ohio, l’un des dirigeants de la coalition républicaine-Démocrate du Sud, a expliqué pourquoi il a voté contre une grande partie du programme:
le problème est maintenant d’obtenir la production et l’emploi. Si nous pouvons obtenir la production, les prix baisseront d’eux-mêmes au point le plus bas justifié par l’augmentation des coûts. Si nous maintenons les prix à un point où personne ne peut faire de profit, il n’y aura pas d’expansion de l’industrie existante et pas de nouvelle industrie dans ce domaine.,
Robert Wason, président de L’Association Nationale des fabricants, a simplement déclaré: « le problème de notre économie nationale est la récupération de notre liberté. »
Alfred Sloan, le président de General Motors, a formulé la question de cette façon: « les affaires américaines à l’avenir comme dans le passé doivent-elles être menées comme un système concurrentiel? »Il répondit: « General Motors … ne participera pas volontairement à ce qui se démarque limpide à la fin de la route—une économie en régime., »
Taft, Wason et Sloan reflétaient les vues de la plupart des membres du Congrès, qui ont procédé à étouffer la renaissance du New Deal. Au lieu de cela, ils réduisent les taux d’imposition pour encourager les entrepreneurs à créer des emplois pour les anciens combattants de retour.
Après de nombreuses années de taxes confiscatoires, les hommes d’affaires avaient désespérément besoin d’incitations pour se développer. En 1945, le taux marginal d’imposition le plus élevé était de 94% sur tous les revenus supérieurs à 200 000$. Nous avons également eu un excédent élevé-impôt sur les bénéfices qui avait absorbé plus d’un tiers de tous les bénéfices des sociétés depuis 1943—et un autre impôt sur les sociétés qui a atteint jusqu’à 40 pour cent sur les autres bénéfices.,
en 1945 et 1946, le Congrès a abrogé l’impôt sur les bénéfices excédentaires, réduit l’impôt sur les sociétés à un maximum de 38% et réduit le taux d’imposition sur le revenu le plus élevé à 86%. En 1948, le Congrès a encore réduit le taux marginal supérieur, à 82%.
ces taux étaient encore élevés, mais il s’agissait des premières réductions depuis les années 1920 et envoyaient le message que les entreprises pouvaient conserver une grande partie de ce qu’elles gagnaient. L’année 1946 n’a pas été sans hauts et bas dans l’emploi, grèves occasionnelles, et la hausse des prix., Mais la” certitude du régime » des années 1920 était largement revenue, et les entrepreneurs croyaient pouvoir investir à nouveau et être autorisés à gagner de l’argent.
comme L’a observé le Président de Sears, Roebuck and Company, Robert E. Wood, après la guerre « nous avons été avertis par des sources privées qu’une grave récession était imminente. . . . Je n’ai jamais cru qu’une dépression nous attendait. »
avec des marchés plus libres, des budgets équilibrés et des impôts moins élevés, le bois avait raison. Le chômage n’était que de 3,9% en 1946, et il est resté à peu près à ce niveau pendant la majeure partie de la décennie suivante. La Grande Dépression était terminée.
