Juan Martín de Porres Velázquez est né dans la ville de Lima, vice-royauté du Pérou, le 9 décembre 1579. Il était le fils illégitime d’un noble espagnol, Don Juan de Porres, et Ana Velázquez, une esclave affranchie D’origine africaine et indigène. Il avait une sœur nommée Juana de Porres, née deux ans plus tard en 1581. Après la naissance de sa sœur, le père a abandonné la famille. Ana Velázquez a soutenu ses enfants en prenant la lessive., Il a grandi dans la pauvreté et, lorsque sa mère ne pouvait pas le soutenir, Martin a été envoyé dans une école primaire pendant deux ans, puis placé avec un barbier/chirurgien pour apprendre les arts médicaux. Il a passé des heures de la nuit dans la prière, une pratique qui a augmenté en vieillissant.
en vertu de la loi péruvienne, les descendants D’africains et D’Amérindiens ne pouvaient pas devenir membres à part entière des ordres religieux., La seule voie ouverte à Martin était de demander aux Dominicains du Prieuré du Saint-Rosaire de Lima de l’accepter comme « donado », un volontaire qui effectuait des tâches subalternes dans le monastère en échange du privilège de porter l’habit et de vivre avec la communauté religieuse. À L’âge de 15 ans, il a demandé à être admis au couvent dominicain Du Rosaire à Lima et a été reçu d’abord comme garçon serviteur, et à mesure que ses fonctions augmentaient, il a été promu aumônier.
Martin a continué à pratiquer ses anciens métiers de barbier et de guérison et aurait effectué de nombreuses cures miraculeuses., Il a également assumé des travaux de cuisine, de blanchisserie et de nettoyage. Après huit ans à Saint Rosaire, Le Prieur Juan de Lorenzana décida de fermer les yeux sur la loi et de permettre à Martin de prononcer ses vœux en tant que membre du Tiers-Ordre de Saint Dominique. Holy Rosary abritait 300 hommes, qui n’acceptaient pas tous la décision de de Lorenzana: L’un des novices appelait Martin un « chien mulâtre », tandis que L’un des prêtres se moquait de lui pour être illégitime et descendant d’esclaves.
quand Martin avait 24 ans, il a été autorisé à professer des vœux religieux en tant que frère laïc dominicain en 1603., On dit qu’il a plusieurs fois refusé cette élévation de statut, ce qui peut être dû à l’intervention de son père, et il n’est jamais devenu prêtre. On dit que lorsque son couvent était endetté, il les implora: « Je ne suis qu’un pauvre mulâtre, vendez-moi. »Martin était profondément attaché au Saint-Sacrement, et il priait devant lui une nuit quand le pas de l’autel sur lequel il s’agenouillait a pris feu. Pendant toute la confusion et le chaos qui ont suivi, il est resté là où il était, ignorant ce qui se passait autour de lui.,
une représentation en vitrail du milieu du XXe siècle de Martin de Porres dans L’église St Pancras, Ipswich avec un balai, un chapelet, un perroquet et un singe
quand Martin avait 34 ans, après avoir reçu l’habit religieux d’un frère laïc, il a été affecté à placé en charge et restera en service jusqu’à sa mort à l’âge de 59 ans. Il était connu pour ses soins aux malades. Ses supérieurs voyaient en lui les vertus nécessaires pour exercer une patience sans faille dans ce rôle difficile., Il ne fallut pas longtemps avant que des miracles lui soient attribués. Martin s’occupait également des malades à l’extérieur de son couvent, leur apportant souvent la guérison avec seulement un simple verre d’eau. Il a servi sans distinction aux nobles espagnols et aux esclaves récemment amenés d’Afrique. Un jour, un mendiant âgé, couvert d’ulcères et presque nu, étendit sa main, et Martin l’emmena dans son propre lit. L’un de ses frères lui reproche de lui. Martin répondit: « la Compassion, mon cher frère, est préférable à la propreté., »
quand une épidémie a frappé Lima, il y avait dans ce seul couvent du Rosaire 60 frères qui étaient malades, beaucoup d’entre eux novices dans une section éloignée et verrouillée du couvent, séparés des profès. Martin aurait traversé les portes verrouillées pour s’occuper d’eux, un phénomène qui a été signalé dans la résidence plus d’une fois. Les profès, aussi, l’ont vu soudainement à côté d’eux sans que les portes aient été ouvertes., Martin continua à transporter les malades au couvent jusqu’à ce que le Supérieur provincial, alarmé par la contagion qui menaçait les frères, lui interdise de continuer à le faire. Sa sœur, qui vivait à la campagne, a offert sa maison pour loger ceux que la résidence des religieux ne pouvait pas contenir. Un jour, il a trouvé dans la rue un pauvre Indien, saignant à mort d’une blessure au poignard, et l’a emmené dans sa propre chambre jusqu’à ce qu’il puisse le transporter à l’hospice de sa sœur. Le prieur, quand il a entendu parler de cela, l’a réprimandé pour désobéissance., Il fut cependant extrêmement édifié par sa réponse: « pardonne mon erreur, et instruis-moi, car je ne savais pas que le précepte de l’obéissance avait préséance sur celui de la charité. »Le prieur lui a donné la liberté par la suite de suivre ses inspirations dans l’exercice de la miséricorde.
Martin ne mangeait pas de viande. Il suppliait l’aumône pour se procurer les nécessités que le couvent ne pouvait pas fournir. En temps normal, Martin parvenait par son aumône à nourrir 160 pauvres chaque jour, et distribuait chaque semaine une somme d’argent remarquable aux indigents., À côté de son travail quotidien dans la cuisine, la buanderie et l’Infirmerie, la vie de Martin aurait reflété des dons extraordinaires: extases qui l’ont soulevé dans les airs, lumière remplissant la pièce où il priait, bilocation, connaissance miraculeuse, guérisons instantanées et un rapport remarquable avec les animaux. Il a fondé une résidence pour orphelins et enfants abandonnés dans la ville de Lima.
