20 mars 1800: Volta décrit la batterie électrique
Alessandro Volta
à la fin du 18ème siècle, les scientifiques étaient fascinés par L’électricité. Ben Franklin avait mené sa célèbre expérience de cerf-volant, tirant l’électricité de la foudre en 1752. Les pots de Leyden, inventés en 1746, pouvaient stocker la charge et produire une étincelle d’électricité. Les médecins traitaient les patients avec des décharges électriques pour toutes sortes de maux., Mais d’autres recherches sur l’électromagnétisme et toute utilisation pratique de l’électricité nécessiteraient une source de courant continu, qui n’était disponible qu’en 1800, lorsque Alessandro Volta inventa la première pile électrique, précurseur de la batterie moderne.
Alessandro Volta est né à Côme, en Italie, en 1745, dans une riche famille noble. Il a fréquenté L’école jésuite de Côme et un séminaire local. Ses professeurs ont essayé de le persuader d’entrer dans la prêtrise, tandis que sa famille voulait qu’il étudie le droit. Mais Volta, même à l’âge de 14 ans, savait que son véritable intérêt était la physique., Comme beaucoup de scientifiques de l’époque, il était surtout fasciné par l’électricité.
Volta a abandonné ses études et n’a pas fréquenté l’Université. Néanmoins, à l’âge de 18 ans, il correspondait directement avec des scientifiques accomplis et menait des expériences dans le laboratoire d’un ami de la famille. En 1769, il a écrit un traité « sur les forces d’attraction du feu électrique”, dans lequel il a proposé une théorie des phénomènes électriques.
en 1774, Volta accepta un poste d’instructeur au lycée de Côme et continua ses expériences sur l’électricité., En 1775, il a conçu un « électrophore perpétuel” qui pourrait transférer la charge à d’autres objets, et dans les années suivantes, il a remarqué le bouillonnement du méthane dans les marais et a pu isoler le gaz. Volta a été nommé professeur de physique à L’Université de Pavie en 1778.
Les premiers travaux de Volta avaient déjà fait de lui un scientifique bien connu, mais sa plus grande contribution à la science a été la pile voltaïque, qu’il a inventée dans le cadre d’un différend scientifique avec Luigi Galvani.,
en 1780, Galvani, médecin et anatomiste Italien, faisait des expériences avec des pattes de grenouilles disséquées et leur moelle épinière attachée, montées sur des crochets en fer ou en laiton. Dans la plupart de ses expériences, la jambe de grenouille pouvait se contracter lorsqu’elle était touchée avec une sonde faite d’un autre métal. Les cuisses de grenouilles sauteraient également lorsqu’elles étaient suspendues à une clôture en métal lors d’un orage. Ces observations ont convaincu Galvani qu’il avait trouvé une nouvelle forme d’électricité, qui était générée par les muscles des grenouilles. Il a appelé le phénomène » électricité animale., »
Volta, bien qu’initialement galvanisée par ce travail, a soutenu que les muscles des grenouilles réagissaient simplement à l’électricité, ne la produisaient pas. Il a entrepris de prouver Galvani tort, et a déclenché une controverse qui a divisé la communauté scientifique italienne.
Volta s’est rendu compte que la caractéristique cruciale des expériences DE Galvani était les deux métaux différents–le crochet en fer ou en laiton et la sonde d’un autre métal. Les métaux généraient le courant, pas les parties de grenouille., Les Instruments disponibles à l’époque ne pouvaient pas détecter les courants faibles, de sorte que Volta, toujours un expérimentateur dévoué, testait souvent diverses combinaisons de métaux en les plaçant sur sa langue. La salive dans sa bouche, comme le tissu des grenouilles, conduisait l’électricité, entraînant une sensation amère désagréable.
pour montrer de manière concluante que la génération d’un courant électrique ne nécessitait aucune partie animale, Volta a constitué un empilement assez désordonné de disques de zinc et d’argent alternés, séparés par un tissu imbibé de saumure., Il a construit la pile, qui comprenait jusqu’à trente disques, à l’imitation de l’organe électrique du poisson-torpille.
Une Pile Voltaïque
Quand un fil relie les deux extrémités de la pile, un courant constant a coulé. Volta a découvert que différents types de métal pouvaient modifier la quantité de courant produite et qu’il pouvait augmenter le courant en ajoutant des disques à la pile.
dans une lettre datée du 20 mars 1800, adressée à Joseph Banks, président de la Royal Society de Londres, Volta rapporta pour la première fois la pile électrique.,
Volta se rendit bientôt à Paris et montra son invention, qu’il décrivit initialement comme un « organe électrique artificiel”, soulignant que les tissus animaux n’étaient pas nécessaires pour produire le courant.
La batterie a été un énorme succès. Non seulement il a balancé la communauté scientifique à ses côtés dans le débat avec Galvani, il a été immédiatement reconnu comme un dispositif utile. En 1800, William Nicholson et Anthony Carlisle ont utilisé le courant généré par une batterie pour décomposer l’eau en hydrogène et en oxygène. Sir Humphry Davy a également étudié le même effet chimique., Dans les années 1830, Michael Faraday a utilisé une batterie dans ses études révolutionnaires sur l’électromagnétisme. D’autres inventeurs ont apporté des améliorations à la conception originale de Volta, et bientôt il alimentait les télégraphes et les sonnettes.
Napoléon a également été impressionné par la pile voltaïque, et a recommandé de nombreux honneurs pour Volta, y compris le faire comte en 1810.
L’invention de la pile lui a apporté une grande renommée, mais Volta semble avoir préféré une vie tranquille, et a rapidement abandonné la plupart de ses recherches et de son enseignement. Il a passé ses dernières années à vivre dans une maison de campagne, où il est décédé le 5 mars 1827, à l’âge de 82 ans., Depuis sa mort, le portrait de Volta est apparu sur la monnaie et les timbres, et son nom est immortalisé dans l’Unité de potentiel électrique, le volt.
