dans le panthéon des Présidents américains assassinés, James A. Garfield tombe bien en dessous D’Abraham Lincoln et de John F. Kennedy dans la reconnaissance et la vénération publique. Mais sa mort a entraîné un changement important dans les relations Anglo-Américaines. Pourquoi était-ce?
Le 2 juillet 1881, moins d’un an après L’élection de James Garfield au poste de 20e président des États-Unis, il est abattu par un chercheur mécontent du nom de Charles Guiteau., Il fallut plus de deux mois au président blessé pour succomber à ses blessures; il mourut le 19 septembre 1881.
Le meurtre de Garfield a été un méga-événement pour son temps, avec les Américains et une grande partie du reste du monde obsédé par le drame d’un président soignant ses blessures, se battant pour récupérer. Il est finalement mort d’une infection, en raison de ce que la plupart des historiens décrivent maintenant comme des soins médicaux incompétents.
la mort de Garfield a entraîné des changements dans la façon dont la Constitution traite de la succession présidentielle et des réformes dans la distribution de la fonction publique des postes fédéraux., Ce qui est peut-être encore plus pertinent, cependant, est que la mort de Garfield a eu un impact significatif dans la consolidation de ce qui est devenu connu comme la relation spéciale entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.
avant la mort de Garfield, les relations Anglo-américaines étaient tendues. Les États-Unis étaient en train de devenir une puissance économique mondiale, créant de la concurrence et inspirant un certain ressentiment à travers l’Empire. Et aux États-Unis, l’ambivalence Britannique concernant la guerre de Sécession a créé des soupçons sur les motivations britanniques sur la scène mondiale.,
alors que la nouvelle de la mort de Lincoln seize ans plus tôt n’avait pas eu un impact énorme en Grande-Bretagne, la réaction britannique à la mort de Garfield a été « spontanée et puissante”, note L’historien Mike Sewell. Les lecteurs de journaux britanniques ont englouti avec voracité des mois de bulletins sur l’état du Président malade, avec des rapports sur son poids, son régime alimentaire et sa femme en deuil. L’histoire est devenue un vif intérêt humain, allant au-delà des préoccupations concernant l’état international., À la nouvelle de la mort de Garfield, le premier ministre et la Reine Victoria ont présenté leurs condoléances, les entreprises ont fermé, les cloches des églises ont sonné, les bâtiments gouvernementaux ont été drapés de noir et la flotte de pêche de la mer du Nord a baissé ses bannières en l’honneur de l’américain Mort. La ville de Londres a fermé ses bureaux. « Toute la race anglophone est en deuil », a déclaré le Times de Londres.
Les Américains préparaient le centenaire de la victoire sur les forces britanniques à Yorktown qui mit fin à la Révolution américaine., Après la réaction de la Grande-Bretagne à la mort de Garfield, cet événement prit un ton plus modéré, évitant le triomphalisme américain. C’était le symptôme d’une augmentation des bons sentiments et de l’enfouissement de vieux ressentiments entre les deux grandes puissances anglophones.
pourquoi la Grande-Bretagne a-t-elle réagi avec autant d’émotion à la mort de Garfield? Garfield lui-même, bien que honoré pour son leadership militaire de la guerre civile, était connu à son époque comme un politicien brouillon, ne générant pas beaucoup d’enthousiasme. Il a remporté l’investiture républicaine pour la présidence en 1880 sur le 36e scrutin comme un choix de compromis., Pourtant, L’assassinat de Garfield résonna beaucoup plus dans le public britannique que celui de Lincoln.
la raison peut avoir été étonnamment simple: l’amélioration des communications. Il a fallu des semaines pour que L’assassinat de Lincoln soit médiatisé en Grande-Bretagne; le deuil de Lincoln a été en grande partie achevé avant même que le public britannique ne sache que le président était mort. Le tournage de Garfield, d’autre part, a été un événement instantané, générant une sympathie généralisée à travers l’océan, grâce à l’amélioration de la communication télégraphique rendant possible la distribution mondiale de nouvelles instantanées.
