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Les scientifiques ont trouvé de nouvelles preuves que la circulation de l’Océan Atlantique a ralenti d’environ 15% depuis le milieu du siècle dernier. S’il continue à ralentir, cela pourrait avoir de profondes conséquences pour les habitants de la Terre.,
des études suggèrent que cela signifierait des hivers beaucoup plus froids et des étés plus chauds en Europe, une modification des régimes de précipitations sous les tropiques et une accumulation d’eau plus chaude le long de la côte américaine qui peut alimenter l’élévation du niveau de la mer et les tempêtes destructrices. Les changements dans l’Atlantique Nord pourraient également intensifier les courants d’icebergs dans les voies de navigation et les embâcles côtiers qui entravent la navigation.
Il y a déjà des signes que l’affaiblissement a un effet., En 2015, les scientifiques ont établi que l’effondrement imminent de la pêche à la morue d’importance commerciale dans la région était dû au réchauffement rapide de l’eau dans le golfe du Maine, ce qui correspond au ralentissement de la circulation dans l’Atlantique. L’eau chaude Record au large de la côte Est qui a contribué à alimenter L’ouragan destructeur Irene de 2011, ainsi que la Superstorm Sandy un an plus tard, semble également correspondre à ce modèle, selon la NASA.
alors, que se passe-t-il exactement ici?
tout d’abord, les bases: Qu’est-ce que la Circulation océanique?,
Les océans ont des milliers de courants, de gyres et de tourbillons qui transportent l’eau autour de la planète. Leurs mouvements régulent le climat de la Terre et transportent le carbone, la chaleur et les nutriments.
ensemble, ces courants agissent comme un tapis roulant géant qui transporte la chaleur des tropiques vers les latitudes plus élevées. Lorsque l’eau chaude des tropiques s’écoule vers les pôles dans des courants entraînés par le vent près de la surface, elle se refroidit, devient plus dense et plus lourde, et finit par couler. Il commence alors à remonter vers l’Équateur dans un lent voyage au fond de l’océan.,
Les scientifiques appellent cela la circulation thermohaline parce qu’elle est entraînée par la température et la salinité.
« l’océan est le volant moteur du climat”, a déclaré L’océanographe Lisa Beal, de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de L’Université de Miami. « Il fixe le moment du changement climatique. Il peut faire des choses comme stocker la chaleur dans un endroit et la libérer ailleurs 1 000 ans plus tard. »
que se passe-t-il si la Circulation Atlantique ralentit?,
dans l’Atlantique, la bande transporteuse océanique est connue sous le nom de circulation de renversement méridional de l’Atlantique, ou AMOC en abrégé. Le Gulf Stream, un courant entraîné par le vent qui amène l’eau chaude vers le nord le long de la côte américaine, en est un élément clé.
Si L’AMOC continue de s’affaiblir au rythme montré par la nouvelle recherche, cela affecterait les températures et les modèles météorologiques dans tous les pays riverains de l’Océan Atlantique, ainsi que dans l’océan lui-même en modifiant les modèles de précipitations autour de l’Équateur.,
L’Europe pourrait voir des hivers beaucoup plus froids et des étés plus chauds, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Paleoceanography and Paleoclimatology qui a également montré le potentiel d’un AMOC affaibli pour provoquer des changements climatiques brusques.
Les scientifiques ne savent pas exactement comment un AMOC affaibli affecterait la Floride, la côte du Golfe et le reste de la côte Est des États-Unis, où le Gulf Stream influence les températures, les chemins de tempête et les précipitations, mais il existe des indices régionaux, y compris le réchauffement des eaux océaniques au large de la Nouvelle-Angleterre.,
Les Experts de la pêche dans le Nord-Est disent que l’affaiblissement continu de L’AMOC devrait continuer à chauffer cette zone beaucoup plus rapidement que la moyenne. Cela aura » un impact supplémentaire sur les pêches et les ressources marines vivantes dans la région”, a déclaré le chercheur Vincent Saba du Northeast Fisheries Science Center de la NOAA.
Les scientifiques du centre affirment que les niveaux croissants de CO2 dans l’atmosphère ont affecté L’AMOC et ralenti la redistribution de la chaleur dans l’Atlantique Nord., Les eaux du plateau Continental nord-est se sont réchauffées, et le golfe du Maine s’est réchauffé plus rapidement que 99 pour cent de l’océan mondial au cours des 10 dernières années, ce qui a eu un impact sur la distribution des poissons et d’autres espèces et de leurs proies.
à l’extrême sud de l’Atlantique, la circulation des eaux profondes et froides près de l’Antarctique pourrait également être vulnérable aux perturbations, suggère une étude récente publiée dans la revue Science Advances.,
ces préoccupations ont également été renforcées par de nouvelles recherches menées par des scientifiques de L’Institut allemand de Potsdam pour la recherche sur l’Impact climatique qui ont analysé des décennies de données sur la température des océans et constaté un affaiblissement de L’AMOC au fil du temps, en particulier depuis le milieu du 20ème siècle.
Les scientifiques savent que la force de L’AMOC fluctue. Par exemple, des recherches antérieures de la NASA portant sur des périodes beaucoup plus courtes n’ont révélé aucun changement entre 2002 et 2009.,
Mais la nouvelle analyse d’ensembles de données plus longs, publiée dans la revue Nature, montre un affaiblissement compatible avec les projections du modèle climatique de la réponse de l’océan au réchauffement causé par la hausse des niveaux de dioxyde de carbone. Le programme de recherche mondial américain avertit que L’AMOC pourrait s’affaiblir davantage d’ici le milieu du siècle.
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Qu’est-ce qui ralentit la Circulation océanique?,
Après avoir écarté la plupart des autres causes, les scientifiques affirment qu’un afflux d’eau fraîche et froide provenant de la fonte des glaces du Groenland perturbe probablement la bande transporteuse océanique à un point délicat, où l’eau de surface refroidie commence à couler.
l’eau Douce déversée sur la calotte glaciaire du Groenland et l’augmentation des précipitations rendent l’eau moins saline et moins dense que l’eau plus salée. Cela rend plus difficile de couler et de conduire le voyage du courant vers le sud, a expliqué Alexander Robinson de l’Université de Madrid, co-auteur de L’étude Nature.,
« Si nous n’arrêtons pas rapidement le réchauffement climatique, nous devons nous attendre à un nouveau ralentissement à long terme du renversement de l’Atlantique”, a déclaré Robinson. « Nous commençons seulement à comprendre les conséquences de ce processus sans précédent—mais elles pourraient être perturbatrices. »
Les données satellitaires ci-dessus montrent que le Groenland perd de la masse à mesure que sa glace fond. Crédit: NASA
la même chose pourrait se produire près de l’Antarctique, selon Alessandro Silvano, chercheur à L’Université de Tasmanie, qui a mesuré l’effet rafraîchissant de la fonte des glaciers.,
« nos résultats suggèrent que l’apport accru d’eau de fonte glaciaire dans un climat de réchauffement réduira à la fois la formation D’eau de fond de l’Antarctique et déclenchera une perte de masse accrue de la calotte glaciaire antarctique, avec des conséquences sur la circulation de renversement mondiale et l’élévation du niveau de la mer”, a-t-il conclu
Il y a aussi des preuves qui suggèrent que les changements dans la circulation de l’océan il y a longtemps étaient associés à une instabilité climatique extrême, y compris des surtensions brusques et soudaines dans la glaciation., Les traceurs chimiques dans les sédiments de fond océanique montrent ce lien et suggèrent également que L’AMOC est plus faible maintenant qu’à tout moment au moins au cours des 1 000 dernières années.
Une autre étude publiée dans Nature le mois dernier décrit les changements survenus il y a environ 150 ans dans le courant profond et froid qui se dirige vers le sud du Groenland, ce qui suggère que l’eau douce issue de la fonte des glaces à la fin du « petit âge glaciaire” pourrait avoir eu un impact. Les chercheurs ont également trouvé des preuves que L’AMOC a été plus faible au cours du siècle et demi qu’au cours des années 1,500 précédentes.,
Nous constatons à nouveau ce type de fonte du Groenland aujourd’hui à mesure que les températures mondiales augmentent. Certains scientifiques avertissent que les impacts graves du changement climatique pourraient être plus brusques que prévu, comme l’élévation rapide du niveau de la mer de 20 pieds dans un siècle, ou un changement soudain aux cycles sécheresse-déluge en Californie.
que peut-on faire à ce sujet?,
les calottes polaires continueront de fondre pendant des siècles même si les émissions mondiales de gaz à effet de serre cessent immédiatement en raison des niveaux élevés de CO2 déjà accumulés dans l’atmosphère, il n’y a donc aucun moyen réaliste d’arrêter rapidement les changements dans la circulation océanique.,
Les récentes études AMOC ne montrent pas quelles sont les implications à long terme, il est donc incertain si la circulation pourrait se stabiliser à un nouveau niveau si les émissions de CO2 causées par l’homme sont arrêtées, si les changements persisteront progressivement dans le futur, ou si-état encore inconnu.
mais comprendre les effets peut aider les gens à se préparer., Et si les scientifiques peuvent identifier les endroits où les changements de circulation peuvent provoquer un réchauffement exceptionnellement rapide des océans dans les décennies à venir, ces zones pourraient prévoir un potentiel de tempête et une mesure supplémentaire de l’élévation du niveau de la mer qui se produira à mesure que les océans se réchaufferont et se développeront.
de même, identifier comment les changements de circulation océanique affectent les zones terrestres adjacentes, avec des vagues de chaleur, des sécheresses ou des inondations, aiderait les communautés à développer une plus grande résilience aux impacts climatiques.
au-delà de l’Atlantique
D’autres parties du système de circulation océanique changent également à mesure que la planète se réchauffe, a déclaré Beal., Cela inclut L’Océan Indien, où les températures de surface de la mer se sont réchauffées de 1 degré Celsius depuis 1950 par rapport au réchauffement moyen mondial de 0,6 degré.
« Le gain de chaleur dans l’Océan Indien a été massif. Au cours des 20 dernières années, l’Océan Indien a représenté un quart du gain total de chaleur océanique mondial, et nous ne savons pas où cette chaleur finira”, a-t-elle déclaré.
dans cette région, la circulation comprend de grands gyres qui sont d’importants transporteurs de chaleur., La compréhension de ces systèmes est encore faible, mais les changements affectent déjà des millions de personnes dans certaines des zones les plus densément peuplées et les plus pauvres du monde le long des côtes de l’Asie du Sud. Le niveau de la mer y augmente plus rapidement que la moyenne mondiale, ce qui augmente les risques de vagues de chaleur mortelles et peut-être modifier le cycle de la mousson.
L’animation ci-dessus montre les courants de surface à travers le monde. Crédit: NASA
dans l’ensemble du bassin du Pacifique, les courants de surface propagent la chaleur d’est en ouest., Dans l’ensemble, la circulation dans l’océan Pacifique transporte beaucoup plus d’énergie thermique que L’AMOC, ce qui rend important de comprendre comment le réchauffement climatique affectera également ce système, a déclaré Beal.
Une étude de ce type réalisée en 2016 a documenté les changements apportés aux courants majeurs le long des côtes orientales de l’Afrique du sud, de l’Asie, de l’Australie et de l’Amérique du Sud et a révélé que certains courants libéraient 20% de chaleur de plus que 50 ans plus tôt, ce qui augmentait les risques de tempêtes
